New Holland parle des écosystèmes énergétiques dans le domaine de la durabilité agricole

New Holland Agriculture, filiale du groupe CNH Industrial, œuvre depuis de nombreuses années pour soutenir la transition vers les énergies propres. C'est notamment le cas du T6.180 Methane Power, lancé en 2021, le premier tracteur commercialisé fonctionnant au biométhane.

Tracteur électrique New Holland T4. (Photo : New Holland)

Alessandro Zilli, directeur commercial des carburants alternatifs chez New Holland Agriculture, a expliqué que la course aux solutions énergétiques plus durables dans les applications agricoles compte trois principaux concurrents : l'hydrogène, l'électricité à batterie et le gaz.

« Le principal défi technologique pour tous ces carburants réside dans la densité énergétique, ou plutôt dans la capacité à atteindre des performances et une autonomie quasi équivalentes à celles du diesel », a déclaré Zilli. « Par exemple, pour offrir le même potentiel qu'un réservoir de diesel, le gaz naturel comprimé (GNC) nécessite plus d'espace ; sa forme liquéfiée (GNL) en nécessite moins. »

Écosystème énergétique

« Mais surtout, toutes ces nouvelles technologies s'appuient sur une approche systémique novatrice qui transforme radicalement les mentalités des différents acteurs », a déclaré Zilli. « Dans l'agriculture, cela s'est cristallisé en une vision d'écosystème global, incluant la production d'électricité décentralisée utilisant des sources d'énergie renouvelables comme le solaire ou la biomasse. »

Dans ce scénario, le tracteur n’est plus simplement une machine destinée aux travaux des champs, mais un élément essentiel d’une opération commerciale complexe englobant l’ensemble de l’exploitation agricole.

« Les agriculteurs intéressés par ces nouvelles technologies ont une idée assez claire du potentiel que représente l’économie circulaire et de la manière dont la production de leur propre carburant peut les protéger des fluctuations des prix du marché. »

Photovoltaïque

Environ un milliard d'euros a été consacré au développement de systèmes agrivoltaïques avancés. Ces systèmes utilisent des panneaux photovoltaïques compatibles avec les terres cultivées sur lesquelles ils sont implantés, protégeant ainsi les sols et ralentissant l'évaporation de l'eau due au changement climatique.

Ces systèmes exigent des agriculteurs qu'ils équilibrent la production agricole avec la récupération d'énergie. Ces nouveaux agriculteurs doivent posséder des compétences agronomiques pointues, allant de la gestion d'une centrale photovoltaïque aux meilleures pratiques de gestion des cultures dans ces conditions changeantes.

« Cette nouvelle approche va de pair avec la transformation numérique et l'automatisation des processus », a déclaré Zilli. « Imaginez que les fermes agrivoltaïques reposeront sur un système interconnecté entre l'agriculture et la production d'énergie. »

En 2023, New Holland Agriculture a annoncé sa participation au projet Agri Solar Demo Farm. Mené en coopération avec trois autres entreprises, Hubfarm, REM Tec et xFarm, ce projet pilote permettra de créer une ferme autonome en énergie de 14 hectares dans la province de Mantoue, au nord de l'Italie.

Potentiel du biométhane

L'Union européenne encourage également la création d'infrastructures pour la production de biométhane destiné à la production d'électricité et aux transports, même si l'Italie accuse actuellement un retard. Selon l'Association européenne du biogaz (EBA), seules 33 usines de production de biométhane sont actuellement en activité dans le pays.

Tracteur New Holland T6.180 au méthane. (Photo : New Holland)

« Mais [l'Italie] dispose d'une importante capacité installée de biogaz, avec 1 039 installations de 0,5 à 2 MW », a déclaré Zilli. « Les aides publiques pour ces installations arriveront à leur terme en 2027, date à laquelle certaines pourraient être converties au biométhane. »

Toute exploitation agricole produisant son propre biométhane aura tout intérêt à utiliser le même carburant pour ses machines. Zilli a indiqué que le tracteur T6.180 Methane Power présente la même courbe de puissance et de couple que le T6.180 Diesel.

Au lieu d'un réservoir de diesel, le modèle est équipé de sept réservoirs de gazole montés dans la partie centrale du tracteur, pouvant contenir jusqu'à 185 litres de carburant. Un prolongateur d'autonomie optionnel permet d'ajouter des réservoirs supplémentaires à l'arrière, pour une capacité supplémentaire de 270 litres.

Selon Zilli, « le biométhane offre de nombreux avantages, notamment la simplification de l'agencement de la machine. Il n'y a pas de système de post-traitement comme sur le modèle diesel européen Stage 5. Le bruit et les vibrations sont également bien plus faibles. »

Les agriculteurs souhaitant produire du biométhane peuvent également construire leur propre station-service. « Il existe déjà des exemples de ce type dans le cadre d'une économie circulaire, où les agriculteurs disposent de bornes de recharge pour le biométhane et les machines électriques. L'électricité ainsi produite permet même de soutenir d'autres activités, comme des brasseries, des laiteries ou des restaurants », a déclaré Zilli. « Nous voyons également des consortiums créer des usines de production de biométhane à partir de la biomasse de plusieurs agriculteurs locaux. »

Commutateur étendu

Alessandro Zilli, directeur commercial, Carburants alternatifs, New Holland Agriculture. (Photo : New Holland)

Malgré ces opportunités, Zilli comprend parfaitement que le marché agricole ne peut pas simplement se convertir au biométhane et à l'électricité. « On assistera à une transition progressive du diesel fossile vers un mélange d'autres technologies, notamment le biométhane et l'électricité, tandis que certaines activités continueront d'utiliser du diesel ou du HVO », a-t-il déclaré.

L'HVO [huile végétale hydrotraitée] présente l'avantage d'utiliser l'infrastructure diesel actuelle. De plus, son utilisation avec un moteur à combustion interne ne présente aucun défi technologique majeur. Actuellement, le véritable défi avec l'HVO réside dans sa production.

Il s'agit d'un scénario complexe et contrasté, mais les agriculteurs peuvent s'appuyer sur plusieurs fournisseurs de technologies, associations et coopératives pour les aider à préparer le terrain pour la transition vers l'agriculture du futur. Zilli est optimiste quant à la possibilité que ces développements rassemblent une série d'alternatives qui, à terme, seront interconnectées avec l'énergie publique et contribueront à atteindre les objectifs d'efficacité énergétique futurs.

Remarque : cet article a été initialement publié dans le numéro de novembre 2024 de Power Progress.