Nouvelle installation d'essai de groupes motopropulseurs à l'usine Cummins de Darlington, au Royaume-Uni

Dynomomètres connectés au banc d'essai (Photo : PPI)

Cummins a ouvert une nouvelle installation d'essai de groupes motopropulseurs sur son site de fabrication de moteurs à Darlington, au Royaume-Uni.

Selon Cummins, la nouvelle installation est la seule de ce type en Europe.

La toute nouvelle installation, construite pour un coût de plus de 13 millions de livres sterling (16,9 millions de dollars), peut accueillir une variété de types de véhicules, effectuant une série de tests de groupe motopropulseur couvrant la distribution de puissance, les émissions, l'économie de carburant et la longévité.

Outre la réalisation d'essais complets sur les groupes motopropulseurs montés sur les véhicules, le centre est conçu pour évaluer les moteurs utilisant divers types de carburants, notamment le diesel et les biocarburants. De plus, le centre a été conçu pour tester les groupes motopropulseurs électriques à batterie et les moteurs à combustion interne à hydrogène.

Concernant l'hydrogène, la zone d'essai est dotée d'une série de contrôles de sécurité. Parmi ceux-ci, des capteurs placés autour du véhicule et à l'intérieur de l'installation permettent de surveiller les fuites de carburant. Les parois intérieures sont conçues pour protéger les ingénieurs d'essai en cas d'explosion, tandis que les parois extérieures sont dotées de plaques spécialement conçues pour atténuer la pression de l'explosion.

Les souffleurs dirigent l'air à la même vitesse du vent que lors du test de simulation de conduite (Photo : PPI)

De plus, le système CVC est capable de renouveler tout l’air de la chambre plus d’une fois par minute, ce qui permet d’éviter l’accumulation de poches de gaz dangereuses.

Le centre d'essais de groupes motopropulseurs vise à soutenir Cummins dans son développement en tant que concepteur et fabricant de groupes motopropulseurs complets. Cette nouvelle installation permettra le développement de nouveaux groupes motopropulseurs plus performants, améliorant ainsi la durabilité globale de leurs opérations.

Au cœur de la nouvelle installation se trouvent des dynamomètres. Contrairement à une route à rouleaux, ils sont fixés directement sur les essieux des véhicules, ce qui permet de recueillir des données de performance plus précises.

Le centre d'essais peut accueillir des véhicules de toutes tailles, des pick-up et SUV aux camions de 44 tonnes et bus à impériale. Bien que nombre d'entre eux n'utilisent qu'un seul essieu moteur, les essieux avant et arrière peuvent être reliés à des dynamomètres. Grâce à ces essieux avant et arrière connectés et moteurs, les systèmes embarqués supposent que le véhicule circule sur route, plutôt que sur un banc d'essai, ce qui contribue à la précision des données.

Le robot VERA élimine les différences entre les conducteurs humains lors des tests (Photo : PPI)

Chaque conducteur utilisera un véhicule de manière légèrement différente, ce qui compliquera la reproduction des procédures d'essai et la standardisation de la collecte de données. Pour contourner ce problème, les groupes motopropulseurs testés seront pilotés par un robot.

Ce système de pilotage s'appelle l'assistant robotique d'ingénieur virtuel (VERA). Un concours pour nommer le robot a été organisé dans une école primaire locale.

Outre le développement de groupes motopropulseurs plus performants, la nouvelle installation présente d'autres caractéristiques qui réduisent son impact opérationnel. Par exemple, les dynamomètres fourniront de l'électricité qui sera utilisée sur l'ensemble du site d'assemblage de moteurs de Darlington.