Première locomotive à pile à combustible H2 en Amérique du Sud

Locomotive à pile à combustible H2 lors de l'événement de présentation de FCAB (Photo : FCAB)

L'Amérique du Sud s'apprête à voir l'introduction de la première locomotive à pile à combustible à hydrogène du continent.

Exploitée par Ferrocarril de Antofagasta (FCAB), la locomotive commencera ses opérations entre le Chili et la Bolivie sur le réseau ferroviaire Antofagasta-Bolivie.

Le modèle a été développé et construit en Chine par CRRC Qishuyan plus tôt en 2024 – la société est impliquée dans le développement de diverses technologies ferroviaires, dont certaines utilisées sur le réseau ferroviaire à grande vitesse du pays.

La pile à combustible de 1 000 kW utilise un système de stockage d'hydrogène de 35 MPa associé à des batteries haute capacité. FCAB a indiqué que la locomotive est environ 30 tonnes plus légère que les autres modèles à hydrogène.

« Cette étape importante constitue une avancée majeure en matière d'innovation, marque de fabrique d'Antofagasta et de FCAB. Elle nous permettra de mieux comprendre ce nouveau carburant, qui, contrairement au diesel, n'émet que de la vapeur d'eau et de l'air chaud. Nous souhaitons explorer d'autres utilisations possibles de ce carburant à l'avenir, lorsque la technologie sera plus mature », a expliqué Iván Arriagada, PDG d'Antofagasta.

« Cela nous permettra d'en apprendre davantage sur ce nouveau carburant. Nous souhaitons étudier ses utilisations futures, lorsque la technologie sera plus mature. »

Le lancement de la nouvelle locomotive s'inscrit dans le cadre du plan de l'entreprise visant à remplacer les équipements diesel et à réduire son empreinte carbone. En 2023, Antofagasta a inauguré la plus grande flotte de camionnettes électriques du secteur minier chilien, à sa mine de Centinela.

Il semblerait que FCAB ait obtenu un approvisionnement en hydrogène vert pour alimenter la nouvelle locomotive. La construction des installations de soutien est en cours, tandis que le personnel suit une formation.