Quels sont les moteurs de l'électrification ? Les constructeurs automobiles partagent leurs expériences lors d'une table ronde.

Table ronde du deuxième jour du Sommet Power Progress 2024. De gauche à droite : Darren Tasker, Volvo Penta ; Mallery Pindar, TICO ; Mike Popovich, Gradall ; Todd McBride, Rosenbauer. (Photo : Eason Photography)

Volvo Penta a collaboré avec divers équipementiers dans leur démarche de décarbonation. En 2023, par exemple, Gradall a présenté à ConExpo un concept d'excavatrice électrique propulsée par une transmission électrique Volvo Penta. Une solution d'électrification similaire équipe également le camion de pompiers électrique RTX de Rosenbauer. De plus, TICO a fait appel à Volvo Penta pour l' aider à développer des tracteurs électriques pour terminaux .

Les quatre entreprises sont montées sur scène lors du Power Progress Summit 2024 pour une table ronde sur la relation entre les équipementiers et les fournisseurs sur la voie de la décarbonisation.

Volvo Penta étant le fournisseur commun de chacun de ces constructeurs pour leurs besoins en électrification, Darren Tasker, vice-président de la division Industrie de Volvo Penta Amérique du Nord, a animé la table ronde. Étaient présents : Mike Popovich, président de Gradall Industries ; Todd McBride, directeur des ventes et du marketing RTX chez Rosenbauer ; et Mallery Pindar, directeur principal des ventes et du marketing chez TICO.

Après de brèves présentations des intervenants, Tasker a guidé la discussion en posant des questions sur le parcours de décarbonation de chaque entreprise. Pour commencer, il a interrogé les moteurs du développement des machines électriques et l'impact des attentes des clients en matière de développement durable sur la conception et la production.

Électrification trouvée Rosenbauer

McBride a déclaré que l'impulsion derrière le camion de pompiers électrique RTX de Rosenbauer, basé en Autriche, remonte à 2012.

« Notre conseil d'administration avait donné comme directive de créer ou de concevoir le futur camion de pompiers. »

Le « camion de pompiers du futur » de Rosenbauer équipé de la transmission électrique Volvo Penta. (Photo : Volvo Penta)

Il a expliqué que l'équipe de conception avait élaboré une liste de fonctionnalités pour le nouveau véhicule, qui faciliteraient la vie des pompiers et des mécaniciens. Ils ont ensuite commencé à travailler sur ce qui devait initialement être un camion diesel traditionnel.

« Les ingénieurs ont passé près de 18 mois dans la même pièce, et ils se heurtaient constamment à des obstacles », a déclaré McBride. « Et ils essayaient de comprendre comment ils allaient pouvoir concrétiser ces projets. »

Par exemple, ils ont dû relever le défi d'installer un escalier nécessaire à l'arrière du camion, car il aurait gêné l'échappement du véhicule et d'autres composants de la transmission.

« C'est vraiment à la dernière minute qu'un des ingénieurs a dit : "Vous savez, il est peut-être temps d'envisager une transmission électrique" », a déclaré McBride. « Et tout le monde s'est moqué de lui. »

L'équipe a néanmoins acquiescé et a commencé à tester le concept. C'est alors qu'elle a constaté que les obstacles antérieurs commençaient à disparaître.

« C'est à ce moment-là que l'électrification nous a en quelque sorte trouvés », a déclaré McBride. « Nous avons suivi cette voie et nous n'avons jamais regretté notre choix. »

Répondre aux attentes des clients s’est toutefois avéré être un défi pour Rosenbauer.

« On dit souvent que les pompiers détestent deux choses : le changement et la façon dont les choses se passent », a déclaré McBride. « Ils ont donc tendance à se plaindre de tout et de rien. En fin de compte, notre objectif est d'avoir un engin de lutte contre l'incendie capable de faire tout ce que son homologue diesel peut faire, et jusqu'à présent, nous y sommes parvenus. »

Il a ajouté que les pompiers des services utilisant le RTX sont très satisfaits des camions et ne veulent pas revenir aux camions traditionnels.

Tout sur l'application

Dans son introduction, Popovich a expliqué que Gradall dessert principalement les municipalités. Le développement de la pelle sur pneus série EL de l'entreprise basée dans l'Ohio était donc largement motivé par la volonté des clients d'investir dans une telle machine.

Gradall a fait appel à Volvo Penta pour électrifier l'un de ses modèles d'excavatrices. (Photo : Chad Elmore)

« L'empreinte carbone zéro est un enjeu majeur pour eux, et cela vient de leurs administrés et de tout le reste », a déclaré Popovich. Il a ajouté : « Nous savons que c'est un moteur. Nous savons que c'est quelque chose qui les intéresse. La principale question est de savoir s'ils seraient prêts à acheter un véhicule électrique. »

Les préoccupations des clients de Gradall concernant les équipements électrifiés allaient du poids aux compromis de conception qui affecteraient les performances.

« En fin de compte, nous avons dû commencer à mettre en place quelque chose pour répondre aux questions, pour le diffuser, pour inciter les gens à y mettre la main et à essayer de comprendre ce qu'ils pensent », a déclaré Popovich, ajoutant que Gradall en est à ce stade en ce moment.

S'assurer que l'excavatrice électrique fonctionnerait de manière équivalente aux machines diesel que les clients de Gradall connaissaient était un élément clé du processus de conception.

« C'est une question d'application », a déclaré Popovich. « Si vous ne pouvez pas appliquer cette application, vous avez un problème. »

Il a ajouté que, comme pour l'électrification de nombreux types de machines, le processus de conception n'était pas aussi simple que de retirer le moteur diesel et de le remplacer par des batteries.

« Il s’agissait de construire quelque chose, de le faire fonctionner, de s’assurer qu’il faisait tout ce qu’il était censé faire et de commencer à recevoir des commentaires. »

L'électrification a du sens

En faisant le saut vers la mise en œuvre d'un tracteur terminal électrique, TICO, basé à Savannah, en Géorgie, a déclaré que les applications uniques du véhicule associées aux obstacles réglementaires ont fait avancer l'entreprise.

Tracteur électrique de terminal de TICO. (Photo : Volvo Penta)

« Une chose que nous avons entendu haut et fort de la part de nos clients est qu'il y a beaucoup de pression réglementaire, mais le tracteur de terminal est en fait un cas d'utilisation vraiment intéressant où l'électrification peut vraiment fonctionner », a déclaré Pindar.

Pindar a ensuite décrit ce qui rend le tracteur terminal unique.

« Dans notre application, environ 70 % de nos camions sont acheminés vers un centre de distribution », a-t-il déclaré, ajoutant que l'entretien des véhicules est unique car ils ne quittent pas cet endroit.

« Cela signifie que, lorsqu'on opte pour l'électrification, on peut planifier des recharges dans un réseau, un espace et un calendrier restreints. L'électrification d'un camion de triage dans un centre de distribution est donc tout à fait logique, grâce à cette prévisibilité. Et on n'a plus à se soucier de l'autonomie, ni de tout ce genre de soucis. »

Pindar a ajouté : « Nous avons vraiment eu une situation idéale. Avec la baisse des coûts d'électrification, les véhicules électriques deviennent de plus en plus pertinents pour une application de distribution. »

Concernant les défis réglementaires, Pindar a déclaré que les émissions constituaient un facteur clé de l'électrification. En effet, les tracteurs des terminaux passent une grande partie de leur temps de travail au ralenti.

Cependant, l’environnement réglementaire en général a un impact sur les décisions prises par l’entreprise en matière d’électrification.

« Dans notre monde, les carottes sont légion », a déclaré Pindar. « Elles tendent à disparaître, et de nombreux bâtons apparaissent d'un point de vue réglementaire, notamment sur certains des principaux marchés où nous opérons. »