Questions-réponses avec les dirigeants : Tony Welter de Danfoss sur l'avenir des entraînements hydrostatiques

Lancée en 2005, la pompe à piston axial H1P de Danfoss Power Solutions, considérée comme la pionnière de la catégorie des pompes à piston axial à cylindrée variable en circuit fermé, continue de servir de produit phare pour l'entreprise.

Tony Welter, président de la division Hydrostatique de Danfoss Power Solutions. (Photo : Danfoss Power Solutions)

Pourtant, même si le H1P a continué à perdurer, le passage à l'électrification amène certains à se demander combien de temps les transmissions hydrostatiques pourront durer et quel rôle joueront des produits tels que les pompes à pistons axiaux dans les années à venir.

L'équipe éditoriale de Power Briefing a contacté Tony Welter, président de la division Hydrostatique de Danfoss Power Solutions, pour connaître son point de vue sur ce sujet, ainsi que sur l'histoire et l'avenir de l'emblématique H1P.

PB : Avec l’électrification croissante, les transmissions hydrostatiques, longtemps une pierre angulaire des équipements mobiles, risquent-elles d’être progressivement abandonnées ou leur rôle va-t-il évoluer ?

Les transmissions hydrostatiques ne seront pas abandonnées. Nous entrevoyons un avenir prometteur pour notre gamme et le marché en général.

Les produits évoluent, et ont évolué. Par exemple, nous ajoutons de nouveaux produits à notre plateforme haute puissance H1 et à nos plateformes moyenne puissance MP1, et nous développons continuellement de nouvelles options de commande et de nouvelles fonctionnalités. L'hydrostatique continue de conquérir de nouvelles applications, comme les tracteurs, les chargeuses sur pneus et les chariots télescopiques, où les constructeurs lancent de nouvelles tailles et plateformes de machines. Nous considérons donc l'hydrostatique comme un marché globalement en croissance.

Les entraînements électriques gagnent du terrain dans certaines applications hydrostatiques traditionnelles, comme les nacelles élévatrices, mais leur proposition de valeur est différente. Certains marchés et applications sont plus adaptés à l'électrique qu'à l'hydrostatique, mais les deux ont leur place.

PB : Selon vous, quelles applications continueront de faire appel aux transmissions hydrostatiques au cours de la prochaine décennie ? Qu'est-ce qui les rend irremplaçables dans ces applications ?

Les transmissions hydrostatiques resteront dominantes dans les applications exigeant une densité de puissance élevée, une robustesse et une fiabilité élevées. Parmi ces applications figurent aujourd'hui les chargeuses compactes sur chenilles, les chargeuses compactes, les chargeuses sur pneus, les tracteurs, etc.

Ces applications pourraient changer au cours de la prochaine décennie, mais ce qui ne changera pas, ce sont les capacités offertes par l'hydrostatique : la capacité de fournir beaucoup de puissance à partir d'un ensemble compact, de résister facilement aux extrêmes environnementaux et d'offrir des performances et une durabilité fluides dans des situations de charge très dynamiques, ce qui signifie des mouvements constants d'avant en arrière et de démarrage-arrêt.

PB : Avant le lancement du H1P en 2005, à quels défis ou tendances Danfoss répondait-il ? Qu'est-ce qui a fait du H1P une solution exceptionnelle ?

Le H1P répondait à plusieurs tendances. Le premier était le manque d'espace. Nos clients souhaitaient une solution plus puissante pour s'intégrer dans des compartiments moteur de plus en plus encombrés. De manière générale, le H1 était plus compact et plus puissant que les autres solutions de l'époque.

Le H1P demeure un produit phare de Danfoss grâce à son efficacité, sa conception compacte et légère et sa régulation précise. (Photo : Danfoss Power Solutions)

La deuxième tendance concerne le contrôle électronique. Nos clients souhaitaient abandonner les commandes manuelles. Nous souhaitions donc développer une solution offrant davantage de fonctionnalités et d'options qu'auparavant.

Troisièmement, nous voulions améliorer les performances de la pompe, principalement en termes d’efficacité.

Et enfin, avec la mondialisation croissante du développement des machines, nous voulions concevoir un produit avec des interfaces et des commandes communes.

Le H1P était une solution exceptionnelle et reste aujourd'hui notre produit phare grâce à son rendement élevé, sa conception compacte et légère et sa commande précise. Ces caractéristiques garantissent un fonctionnement sûr et prévisible de la machine tout en réduisant le coût total de possession.

PB : Après 20 ans et 1,7 million d’unités vendues, qu’est-ce qui a permis au design du H1P de rester pertinent sur un marché dynamique ? Quels enseignements avez-vous tirés de sa longue production ?

Les propositions de valeur que j'ai mentionnées précédemment constituent le premier élément de la pertinence durable de H1P. Le deuxième élément réside dans le fait que notre stratégie de contrôle a anticipé les besoins du marché.

Les machines étant devenues plus intelligentes, plus personnalisables et de plus en plus contrôlées électroniquement, nous avons pu faire évoluer la conception et les performances des commandes de la pompe. Nous avons développé de nouvelles options de commande sans modifier le matériel de la pompe. Nous avons également modifié certaines options matérielles pour offrir des fonctionnalités supplémentaires.

Nos clients apprécient la qualité et l'innovation que nous proposons, mais cela ne se limite pas à la qualité de nos produits. Notre collaboration au fil des ans nous a permis de définir la valeur ajoutée non seulement au niveau du produit, mais aussi au niveau des solutions machines et des opérations quotidiennes. En 20 ans, nous avons développé avec nos clients une relation de confiance et une flexibilité qu'ils apprécient particulièrement.

PB : Que nous apprend le récent moteur H1P de 180 cm³ avec mode ECO et conformité PLUS+1 sur l'avenir de la plateforme ? Plus généralement, que nous apprend-il sur l'avenir de la technologie hydrostatique ?

Notre gamme H1P propose plusieurs cylindrées, et la pompe de 180 cm³ comble un manque. Avec l'évolution des plateformes, la cylindrée de 180 cm³ est désormais plus attractive en termes de volumes de marché. Bien sûr, nous pourrions spécifier une pompe plus grande pour ces applications, et cela a déjà été fait par le passé. Mais aujourd'hui, il est important de proposer un produit de la taille adéquate pour optimiser les performances de l'application.

Les transmissions hydrostatiques resteront dominantes dans les applications exigeant une densité de puissance élevée, une grande robustesse et une grande fiabilité. (Photo : Danfoss Power Solutions)

Quant à l'avenir de la technologie hydrostatique, chez Danfoss, nous sommes convaincus qu'il existe encore des opportunités de croissance. De plus, les équipementiers recherchent des options et de la flexibilité dans les produits qu'ils utilisent. Les produits apportent une solution, et nous souhaitons être un fournisseur de solutions complètes.

Les modes de contrôle, comme notre mode ÉCO, reflètent les technologies actuelles des voitures : flexibilité et configurabilité pour des performances optimales dans différentes conditions de fonctionnement. Ils reflètent également l'évolution des conditions de travail. Proposer différents modes de contrôle permet de configurer la machine de manière optimale, adaptée à chaque opérateur et à chaque tâche.

PB : Les OEM doivent-ils s’attendre à une quatrième génération de H1P à l’avenir, ou êtes-vous davantage concentré sur l’innovation progressive au sein de la famille H1 ?

Danfoss investit continuellement dans les nouvelles technologies et l'innovation en hydrostatique. Nous avons des projets très intéressants en perspective, mais nous ne sommes pas encore prêts à en parler.

Ce que je peux dire, c'est que les tendances dont nous avons discuté en matière de densité de puissance, d'efficacité et de contrôle resteront au cœur de nos préoccupations, alors que nous nous efforçons de repousser les limites. Nous disposons d'un riche portefeuille d'idées innovantes que nous avons hâte de lancer sur le marché.

PB : Alors que les machines deviennent de plus en plus intégrées en combinant l'hydraulique, l'électronique et les logiciels, comment Danfoss positionne-t-il la division hydrostatique pour garder une longueur d'avance ?

Nos solutions sont indépendantes des technologies. Danfoss fournira la solution la mieux adaptée aux besoins du marché.

Par exemple, nous avons collaboré avec des entreprises pour concevoir des transmissions pouvant utiliser indifféremment des solutions hydrostatiques ou électriques. Cette architecture permet aux équipementiers d'offrir une certaine flexibilité à leurs marchés finaux.

Notre division Editron profite du passage aux entraînements électriques dans les nacelles élévatrices avec ses solutions système basse tension.

Que l'électrique ou l'hydraulique soit la solution idéale, Danfoss a la solution. Au sein de notre division Hydrostatique, nous suivons l'évolution des plateformes, notamment le passage des moteurs à combustion interne aux batteries. Nous analysons notre architecture afin de déterminer comment mieux répondre aux besoins des véhicules électriques à batterie et si d'autres architectures pourraient être plus avantageuses pour nos clients.

Et, bien sûr, nous explorons toujours des applications nouvelles et différentes au-delà des systèmes de propulsion traditionnels pour garantir un leadership continu dans l'industrie.