ReVolt Motors mise sur les groupes motopropulseurs hybrides pour décarboner les flottes de classe 8

Lors d'un récent webinaire, Martin Weissbart, du cabinet de conseil international Roland Berger, a souligné que les technologies hybrides pouvaient être utilisées pour combler les lacunes en matière d'électrification des équipements hors route. Cette approche permet aux équipementiers comme aux clients de décarboner leurs activités, tandis que les technologies à zéro émission nette continuent de se développer.

Cependant, l'approche hybride ne se limite pas aux véhicules hors route. Les véhicules utilitaires routiers sont confrontés à des défis d'électrification similaires, notamment les surcoûts habituels et l'angoisse de l'autonomie due au sous-développement des infrastructures de recharge.

ReVolt Motors s'efforce d'aider les flottes de véhicules de classe 8 à décarboner leurs véhicules en proposant des solutions de modernisation hybride. L'entreprise a récemment annoncé son intention de dévoiler un Peterbilt 379 équipé de sa technologie de groupe motopropulseur électrifié lors du Mid-America Trucking Show de Louisville, dans le Kentucky, en mars. ReVolt a qualifié la modernisation hybride de série d'« option nettement plus abordable » que l'investissement dans un nouveau camion électrique à batterie (BE).

Un peu différent

Gus Gardner, PDG de ReVolt Motors, a débuté sa carrière dans la banque d'investissement, ce qui lui a permis, selon lui, d'acquérir une expérience auprès de nombreuses startups dont les présentations étaient convaincantes et qui ont échoué peu après leur lancement. Plus tard, son expérience auprès d'industriels lui a permis d'acquérir une connaissance approfondie des opérations des entreprises, notamment de la gestion de la chaîne d'approvisionnement et de la réduction des émissions dans le cadre des rapports environnementaux, sociaux et de gouvernance (ESG).

ReVolt Motors prévoit de dévoiler un camion Peterbilt 379 de classe 8 équipé du groupe motopropulseur hybride de série de la société lors du prochain salon Mid-America Trucking. (Photo : ReVolt)

« Cela m'a fait réfléchir : comment remettre l'économie du bon côté de l'histoire, car tout serait alors beaucoup plus facile », a déclaré Gardner. « Je dis toujours que j'aime trouver des domaines où l'on peut réussir en faisant le bien. »

Cette philosophie a conduit Gardner à rechercher des opportunités où rentabilité et bonne réputation s'alignaient. Il a identifié un tel croisement lors de la vente d'actifs en difficulté.

« Il y avait une entreprise qui avait investi des années et des capitaux considérables pour développer un véhicule presque parfait », a-t-il expliqué. « Et il leur manquait juste quelques éléments. »

Gardner a poursuivi : « Il y avait un grand transporteur national spécialisé qui était vraiment intéressé par cette technologie et qui avait l'idée que si nous pouvions simplement fabriquer un hybride diesel-électrique, ce serait facile. »

C'est ainsi qu'est née ReVolt Motors, ce qui a permis à Gardner et à son équipe de fournir une solution qui, selon eux, améliorera de manière rentable l'économie de carburant des véhicules commerciaux, que de nombreuses études indiquent jusqu'à 40 pour cent avec un groupe motopropulseur hybride.

Ils seront également plus propres. « J'ai étudié tout cela et je me suis dit que ce devait être l'une de ces situations où nous allions proposer une offre commerciale plus attractive tout en réduisant les émissions », a déclaré Gardner.

Ce n'est cependant pas une solution pour tout le monde. Selon Gardner, « certaines applications nécessitent des transmissions mécaniques ou des camions entièrement électriques. Par exemple, pour la livraison du dernier kilomètre, l'électrique est idéal. »

Il a ajouté que l'objectif de ReVolt est de « identifier les endroits où l'infrastructure et le matériel roulant existants sont les plus inefficaces. C'est là que nous aurons les plus grandes chances de succès. »

Décarbonisation : les « petits pas »

Selon Gardner, une partie de l’attrait de ReVolt réside dans le juste milieu qu’il occupe en tant que technologie de décarbonisation.

« De nombreux constructeurs ont opté pour l'électrique, l'hydrogène ou tout cela, mais ont sauté l'étape préliminaire consistant à faire un peu mieux », a-t-il déclaré. Gardner a cité la Toyota Prius hybride comme exemple d'une approche de véhicules particuliers qui a franchi des étapes progressives vers la décarbonation avant que la technologie électrique à batterie (BE) ne devienne la technologie dominante.

Gardner a ajouté qu’une grande partie de la décarbonisation peut être réalisée en utilisant des composants et des technologies disponibles dans le commerce pour réduire les émissions et améliorer l’économie de carburant.

« C’est là que nous intervenons », a-t-il déclaré.

Gardner a expliqué que l'entreprise a choisi d'appliquer son expertise en matière de technologie, de logiciels et d'intégration de systèmes au Peterbilt 379 susmentionné parce qu'il est omniprésent.

« Il y en a suffisamment sur le marché pour que nous puissions continuer à utiliser la même chose », a-t-il déclaré. Cela permettra à ReVolt de démontrer la rentabilité de la modernisation de certains modèles de camions avant de développer sa technologie et de la céder sous licence à des installateurs et techniciens certifiés.

Pas seulement des rénovations

Gardner a déclaré qu'en plus de moderniser les flottes, ReVolt fournit également sa technologie aux nouvelles constructions.

« Nous avons une sorte de flotte de test, si vous voulez, ou une flotte initiale d'environ 30 camions flambant neufs qui seront équipés de notre système et qui seraient considérés comme une offre de flotte », a-t-il déclaré, ajoutant que plus d'informations sur ces véhicules seront publiées dans de futures annonces.

Gardner a déclaré qu'à long terme, il prévoyait que ReVolt soit intégré à un ou plusieurs fournisseurs clés de composants de classe 8, tels que les fabricants de cabines ou de châssis, car il n'a pas l'intention de construire ses propres tracteurs.

« Je m'attendrais à ce qu'un grand OEM, un fabricant de moteurs ou un fournisseur de premier plan veuille probablement nous intégrer à son portefeuille, que ce soit par le biais d'un partenariat stratégique, d'un achat ou d'un accord d'approvisionnement à long terme », a-t-il déclaré.

Camions transformés en groupes électrogènes

Selon Gardner, une chose qui distingue la technologie hybride de ReVolt des autres équipements électrifiés est qu'elle permet aux camions de classe 8 de devenir essentiellement des générateurs mobiles.

« Nous pouvons décharger 250 kW d'électricité », a-t-il déclaré. « Donc, si vous êtes un centre de commandement d'intervention et que vous avez besoin d'une alimentation de secours, et que vos remorques ne sont généralement pas déconnectées de leur tracteur, nous vous permettons probablement de réaliser des économies. Non seulement vous n'achetez pas deux équipements, mais un seul, mais vous n'avez pas besoin de vidanger ni de ravitailler le générateur de secours. »

Gardner a ajouté que, dans le cas d'un camion transportant des générateurs de secours en cas d'urgence, il pourrait récupérer cette charge utile pour d'autres marchandises plus critiques et utiliser le tracteur comme alimentation de secours. Les tracteurs peuvent également être connectés en parallèle pour encore plus de puissance, a précisé Gardner.

Environnement réglementaire changeant

Bien que les changements dans la réglementation sur les émissions puissent avoir un impact sur la viabilité de l'électrification de certains véhicules et équipements, Gardner a déclaré qu'il pensait que le modèle commercial de ReVolt était viable quelles que soient les politiques gouvernementales en vigueur.

« Je dirais qu'à l'heure actuelle, notre paysage politique est en pleine évolution », a-t-il déclaré. « Je suis convaincu que ReVolt saura apporter de la valeur à nos clients et gérer efficacement cette situation. »