Sierra Northern Railway teste avec succès une locomotive de manœuvre alimentée par une pile à combustible à hydrogène

Sierra Northern Railway (SERA), la division fret de Sierra Railroad Company, a annoncé avoir terminé avec succès les tests de la première locomotive de manœuvre à quatre essieux, alimentée à l'hydrogène et à zéro émission, le 27 mars 2025, à West Sacramento, en Californie.

« Cette réalisation marque une nouvelle étape majeure dans la mission de Sierra : mettre à la disposition du secteur des lignes courtes des locomotives de manœuvre à hydrogène à zéro émission », a déclaré Kennan H. Beard III, président de Sierra Northern Railway. « Tant en Californie qu'à l'international. »

Capture d'écran d'une vidéo montrant la Sierra Northern Railway (SERA) testant sa première locomotive de manœuvre à quatre essieux alimentée à l'hydrogène. (Source : Sierra Northern Railway)

La démonstration de la locomotive a été financée par une subvention de 4 millions de dollars destinée à financer la conception, l'intégration et la démonstration d'une locomotive de commutation à pile à combustible à hydrogène de la California Energy Commission (CEC) et administrée par GTI Energy.

« Le test réussi de Sierra prouve que les lignes courtes peuvent retirer les locomotives diesel antérieures au Tier 0 à Tier 4 et les remplacer par des locomotives de manœuvre à zéro émission alimentées à l'hydrogène en utilisant nos unités avancées alimentées à l'hydrogène », a déclaré Beard.

Selon SERA, la démonstration et la validation de la locomotive de manœuvre à hydrogène établissent une plate-forme pour une commercialisation à grande échelle dans un avenir immédiat.

Selon la SERA, les locomotives de lignes courtes et de manœuvre représentent une part importante de la consommation énergétique totale des locomotives en Californie, car elles transportent une part importante du fret dans l'État et circulent sur les premiers et derniers kilomètres du réseau national de fret. Cela fait des lignes courtes un excellent banc d'essai pour la démonstration de technologies zéro émission et un élément clé de la décarbonation des transports.

Selon la SERA, la plupart des locomotives de manœuvre en Californie consomment en moyenne environ 50 000 gallons de diesel par an, ce qui pourrait entraîner une réduction de plus de 12 millions de gallons de diesel par an. Cela équivaut approximativement à la même quantité de carburant consommée annuellement par 20 000 véhicules légers.

SERA a annoncé avoir déjà lancé le processus de construction de trois locomotives de manœuvre à hydrogène supplémentaires, grâce à un financement accordé par l'État de Californie, la California State Transportation Agency et le Port and Freight Infrastructure Project Funding, dans le cadre d'un partenariat public-privé avec le Sacramento Metropolitan Air Quality Management District. Le coût total du projet s'élèvera à environ 19,5 millions de dollars. Ce projet permettra d'approfondir les efforts actuels en développant, en démontrant et en testant trois locomotives de manœuvre à hydrogène supplémentaires.

Les essais seront réalisés sur la voie d'essai, qui sera bientôt construite, dans la gare de triage de Sierra à West Sacramento. Une fois le projet achevé au quatrième trimestre 2027, il portera le parc de locomotives de manœuvre à hydrogène de SERA à quatre locomotives et ouvrira la voie à la conversion à terme de l'ensemble du parc à l'hydrogène, ainsi que des plus de 260 locomotives de manœuvre de Californie.