Tendances : La révolution compacte

Source : Recherche hors route

Les ventes d' équipements compacts (en général, des machines pesant moins de 6 tonnes) ont connu une croissance remarquable au cours des 15 dernières années. Ce phénomène a transformé la structure du marché nord-américain, autrefois dominé par les engins lourds, en un secteur où deux machines vendues sur trois sont des engins compacts.

Jusqu'à la fin des années 1990, le seul type d'engin compact vendu en volume significatif en Amérique du Nord était la chargeuse compacte à direction différentielle. Ce produit connaissait alors un succès phénoménal, représentant un tiers des engins de chantier vendus dans la région.

L'apogée des chargeuses compactes a été atteint au milieu des années 2000, au plus fort du boom de la construction alimenté par les prêts hypothécaires à risque. L'éclatement de cette bulle et la crise financière mondiale qui s'en est suivie ont provoqué l'effondrement de l'ensemble du marché des engins de chantier, et le marché des équipements compacts qui a émergé par la suite était fondamentalement différent.

Un nouveau leader du pacte émerge

Les mini-pelles, qui avaient commencé à gagner en popularité dans les années 2000, se sont vendues en volumes sans précédent à partir du milieu des années 2010. Elles ont commencé à remplacer les chargeuses-pelleteuses pour les petits travaux d'excavation, grâce à leur taille plus compacte, leur coût inférieur et leur capacité à pivoter sur 360 degrés.

Les chargeuses compactes à chenilles, comme ce modèle John Deere 325 P-Tier, sont désormais plus populaires que les chargeuses compactes à direction différentielle. (Image : John Deere)

Cependant, le changement le plus significatif a été l'émergence des chargeuses compactes sur chenilles . Apparues sur le marché à la fin des années 1990 et au début des années 2000, ces machines ont connu un essor fulgurant dans les années 2010. Dès 2015, leurs ventes dépassaient celles des chargeuses compactes à direction différentielle, faisant d'elles l'engin de chantier le plus vendu en Amérique du Nord. Au milieu des années 2020, les volumes annuels avoisinaient les 100 000 unités, soit plus de 50 % de plus que le record de ventes de chargeuses compactes à direction différentielle , établi 20 ans auparavant.

Les ventes de chargeuses compactes à direction différentielle ont diminué tandis que les chargeuses compactes à chenilles ont connu une forte hausse de popularité. La conclusion est simple : les fonctionnalités de base requises n’ont pas changé ; il s’agit plutôt d’un changement de préférence, d’un châssis à roues à un châssis à chenilles.

Bien qu'une chargeuse compacte sur roues soit moins chère à l'achat et à l'entretien qu'un modèle sur chenilles, les chargeuses compactes sur chenilles offrent l'avantage d'une meilleure traction. La pression exercée au sol est également bien moindre, ce qui permet de les utiliser sur des terrains meubles ou pour des travaux comme l'aménagement paysager, où il est essentiel de préserver le sol.

Ouverture de nouvelles applications

Chris Sleight est le directeur général d'Off-Highway Research, une société d'études de marché et de prévisions spécialisée dans l'analyse des marchés mondiaux des équipements de construction et agricoles. Fondée en 1981 au sein de l'Economist Intelligence Unit (EIU), elle est aujourd'hui le plus grand cabinet de conseil de son genre au monde, avec des bureaux au Chili, en Chine, en Allemagne, au Japon, en Inde, au Royaume-Uni et aux États-Unis. OHR fait partie du groupe KHL. www.offhighwayresearch.com

Ce dernier point explique en partie le succès fulgurant des chargeuses compactes sur chenilles. Elles peuvent intervenir dans des situations et pour des applications où les chargeuses à direction différentielle étaient inadaptées. Leur popularité ne tient pas seulement au remplacement de ces dernières, mais aussi à l'ouverture de nouveaux domaines d'application pour la mécanisation.

Un dernier point concernant le marché des équipements compacts : la popularité croissante des chargeuses sur pneus compactes (moins de 80 ch). Bien qu’il ne s’agisse pas d’un produit à fort volume de production, ces machines ont connu une croissance fulgurante ces dix dernières années, les utilisateurs étant séduits par la position de conduite surélevée (et le confort de la cabine) par rapport aux chargeuses compactes à direction différentielle.