Toyota lance un nouveau bus routier à pile à combustible

Toyota a déclaré que le montage compact du système de pile à combustible sur le toit du nouveau bus Sora facilite la maintenance du véhicule par les exploitants. (Illustration : Toyota)

Toyota Motor Corp. considère l'hydrogène comme une source d'énergie essentielle pour parvenir à une société neutre en carbone. À cette fin, l'entreprise a récemment lancé une nouvelle version du Sora, son autobus à pile à combustible à hydrogène.

Toyota a lancé la première génération du Sora (acronyme de ciel, océan, rivière et air) en 2018, offrant une nouvelle alternative aux autobus de ligne grâce à un fonctionnement propre et silencieux alimenté par une pile à combustible. Avec l'introduction du Sora amélioré, Toyota a déclaré qu'elle continuerait de contribuer à la réalisation d'une société de l'hydrogène en promouvant l'utilisation de l'hydrogène dans les transports publics.

Le nouveau bus Sora a été développé conjointement par Isuzu Motors Ltd. et Toyota dans le cadre des efforts déployés pour rendre disponibles des bus de ligne zéro émission. Il combine la plateforme de bus de ligne entièrement électrique à batterie d'Isuzu avec le système de pile à combustible de Toyota, améliorant ainsi les performances environnementales et la facilité d'utilisation des bus de ligne.

Toyota a annoncé que le rendement énergétique du nouveau bus a été amélioré grâce à une utilisation plus efficace de la pile à combustible et d'une batterie lithium-ion de grande capacité. Par rapport au Sora de première génération, la capacité totale du réservoir d'hydrogène a été réduite d'environ 20 %, tandis que l'autonomie a été augmentée d'environ 100 km pour atteindre plus de 300 km, répondant ainsi aux exigences opérationnelles des autobus de transport en commun.

S'appuyant sur la technologie des piles à combustible développée lors de précédents travaux, Toyota a annoncé avoir adopté une pile à combustible compacte pour véhicules utilitaires, offrant une puissance et une durabilité accrues, pour un fonctionnement plus fluide et plus stable. Par ailleurs, un nouveau réservoir d'hydrogène de grande capacité a été mis au point pour ces véhicules, et le montage compact du système de pile à combustible sur le toit facilite la maintenance par les exploitants de bus.

L'entreprise a indiqué que le véhicule peut être entièrement ravitaillé en hydrogène en une dizaine de minutes, ce qui facilite les opérations nécessitant une utilisation intensive. Conforme à une nouvelle norme de ravitaillement rapide, le véhicule permettra, grâce au déploiement futur de stations d'hydrogène compatibles, de réduire de moitié le temps de ravitaillement, a précisé Toyota. Par ailleurs, en le connectant à une alimentation externe, il peut servir de source d'énergie de secours en cas de catastrophe.

Le véhicule est équipé de dispositifs de sécurité tels qu'un système d'arrêt d'urgence du conducteur (EDSS), relié à un système de surveillance de l'état du conducteur (DSM). Si le système détecte un problème chez le conducteur, le véhicule décélère et s'arrête, serre automatiquement le frein de stationnement après l'arrêt et contribue à garantir la sécurité, même en pente.

L'habitacle passagers est doté d'un plancher entièrement plat, sans marches, créant ainsi un espace où tous les passagers, y compris ceux en fauteuil roulant ou avec des poussettes, peuvent se déplacer plus facilement et en toute sécurité.

Quatre variantes de bus — deux pour un usage urbain et deux pour un usage suburbain — avec différentes configurations de sièges sont proposées pour répondre à une variété de besoins d'exploitation.

Toyota a déclaré travailler avec de nombreux partenaires pour produire, transporter, stocker et utiliser l'hydrogène afin de promouvoir l'adoption généralisée de la mobilité à hydrogène.

L'entreprise a lancé son premier véhicule électrique à pile à combustible, la berline Mirai de taille moyenne, en 2014 et l'a commercialisée dans plus de 30 pays et régions. Elle reste disponible dans certaines régions. Depuis 2019, Toyota fournit des systèmes de piles à combustible qui produisent de l'électricité à partir d'hydrogène et a livré plus de 3 500 systèmes de ce type à plus de 100 clients dans le monde entier pour des applications telles que les bus, les trains et les groupes électrogènes stationnaires.

En partenariat avec d'autres entreprises, Toyota a également développé des cartouches d'hydrogène et des saunas à hydrogène, favorisant ainsi la décarbonation dans des domaines de la vie quotidienne.