Un aperçu de l'approche de Briggs & Stratton en matière de fourniture de batteries commerciales

Briggs & Stratton fabrique des moteurs depuis plus d'un siècle. Cependant, comme de nombreux autres constructeurs, l'entreprise étend sa présence à l'énergie électrique à batterie (EB), tant pour les équipements motorisés d'extérieur que pour les équipements à batterie.

Une batterie lithium-ion Briggs & Stratton Vanguard. (Photo : Briggs & Stratton)

« En fait, nous avons démarré notre recherche et développement avec un tout petit groupe étudiant les différentes options de batteries lithium-ion », explique Nick Moore, directeur principal de la gestion des produits et des ventes chez Briggs & Stratton, basé à Wauwatosa, dans le Wisconsin. « Nous avons également expérimenté des solutions plus modestes. Nous utilisions notamment une batterie lithium-ion pour démarrer nos moteurs de tondeuses autoportées. L'équipe a donc commencé à réfléchir à la conception d'une batterie plus grande, capable de s'imposer sur les mêmes marchés que ceux où nous évoluons avec nos moteurs. »

C'était en 2014 et l'objectif initial était de déterminer si Briggs pouvait trouver un fournisseur de batteries pour l'aider à électrifier ses équipements. Cependant, Briggs a finalement choisi d'investir dans les capacités internes nécessaires à la fabrication de ses propres batteries.

« En fait, tout a commencé par un projet potentiel de collaboration avec l'un des grands fabricants de cellules, qui proposait de construire un pack selon nos spécifications », explique Moore. « Mais ça ne les intéressait pas vraiment. Ils nous ont dit : « On va vous construire un pack selon nos spécifications. »

Il a ajouté : « Sur cette base, nous avons réalisé que nous devions le faire nous-mêmes pour nous assurer qu'il soit suffisamment robuste pour les marchés où nos moteurs sont utilisés aujourd'hui. »

Briggs a lancé son premier pack de batteries de 5 kWh disponible dans le commerce en 2019. Comme pour les moteurs commerciaux Briggs & Stratton, les packs de batteries de la société portent la marque Vanguard, ce qui, selon Moore, était une décision consciente de la part de la société.

« Nous voulions entrer sur ce marché par le biais commercial car nous nous concentrons vraiment sur la sécurité et la durabilité des batteries. »

L'entreprise fabrique des batteries sur deux sites : dans son siège social à Wauwatosa et dans son usine de fabrication de batteries à Tucker, en Géorgie , qui a ouvert ses portes en 2020.

« Ce site a été construit initialement comme laboratoire d'ingénierie pour commencer à fabriquer des batteries, mais aussi pour fabriquer des produits à certifier », a déclaré Moore à propos du site de l'usine de Wauwatosa. « C'est aussi en quelque sorte le point de départ de nombre de nos procédés de fabrication. Nous produisons toujours des batteries ici, mais c'est aussi le service d'ingénierie pour la fabrication d'échantillons, etc. »

En ce qui concerne le site de Géorgie, Moore a déclaré que c'est là que Briggs fabrique des dizaines de milliers de batteries chaque année.

Expertise opérationnelle transférable

À l'ère des énergies alternatives, les fabricants établis peuvent diversifier leur offre de produits en bénéficiant d'une expertise opérationnelle et de vastes réseaux de service. Lincoln Electric a récemment annoncé son expansion dans le secteur des technologies de recharge en citant ces avantages. Moore a partagé ce sentiment concernant l'incursion de Briggs dans la fabrication de batteries.

« Les personnes qui ont construit l'usine (en Géorgie) étaient essentiellement des employés de Briggs qui avaient déjà travaillé sur nos usines de moteurs », a déclaré Moore. « Beaucoup de nos opérations, comme l'enregistrement du couple de serrage de chaque boulon sur le bloc-batterie, se résument à utiliser les mêmes processus que sur les chaînes de montage de moteurs, etc. »

Il a ajouté : « Si l'on considère ce qui nous a permis d'entrer sur ce marché, c'est que nous maîtrisons toutes ces choses à grande échelle. Nous connaissons les clients et leurs besoins. Il s'agissait donc de faire en sorte que nos produits remplissent les mêmes fonctions que celles que nous appliquons déjà, puis de faire appel à d'autres acteurs clés pour nous aider à atteindre cet objectif et à proposer un produit répondant aux besoins de ce marché de la même manière. »

Réseaux mondiaux établis

Un autre avantage que Briggs peut offrir est son réseau de distribution mondial.

« Expédier des batteries, surtout à l'international, est une véritable galère », a déclaré Moore. « Nous stockons des batteries dans nos centres de distribution à travers le monde, ce qui nous permet de les gérer. »

La prestation de services est un autre domaine d’expertise que Briggs peut apporter.

« Nous collaborons avec nos concessionnaires Briggs existants », explique Moore. « Si vous souhaitez devenir revendeur de batteries, une formation est disponible. Imaginons que vous possédiez un équipement dont le fabricant ne dispose pas de réseau de service. Vous pouvez l'apporter chez un concessionnaire Briggs pour faire vérifier la batterie, faire un diagnostic en cas de problème sous garantie. Nous collaborons ensuite avec ce concessionnaire pour prendre en charge l'échange et l'expédition. »

Packs indépendants de la marque

Moore a indiqué que Briggs propose des packs de batteries interchangeables et fixes, la version interchangeable étant la plus récente. L'entreprise s'est efforcée de concevoir des batteries interchangeables, indépendantes de la marque, compatibles avec diverses marques d'équipements.

« Les fabricants d'équipement d'origine, experts en la matière et fabricants d'équipements de pointe, seraient ravis de pouvoir proposer une batterie capable de passer d'une scie EDCO à une truelle à béton Allen Engineering, et d'un équipement à l'autre », a déclaré M. Moore, ajoutant que l'entreprise avait collaboré avec des sociétés de location pour recueillir leur avis. « Ils ont été séduits par l'idée », a-t-il ajouté.

« L'idée, c'est de créer un pack de batteries utilisable partout, destiné aux entreprises de location », explique Moore, « afin qu'elles puissent en avoir une étagère complète et dire : « OK, j'ai tout ce matériel différent. On les emporte sur un chantier, et on prend 10, 20, autant de batteries et de chargeurs que l'on veut pour effectuer tout le travail. »

Selon Moore, un autre avantage est de permettre aux fabricants d'équipements de se concentrer sur la fabrication, leur domaine d'expertise, tandis que Briggs prend en charge la gestion de la batterie. Cette approche offre également des avantages financiers potentiels pour les sociétés de location et autres clients.

« Normalement, c'est le constructeur qui vend son équipement au loueur », explique Moore. « Dans ce cas, les constructeurs peuvent vendre des équipements interchangeables sans batterie, et nous pouvons ensuite vendre les batteries au loueur. Ils peuvent avoir un nombre important de batteries, ce qui atténue un peu le choc initial, car ils n'ont pas besoin de vendre un équipement entièrement alimenté par batterie au loueur. »

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