Une nouvelle alliance entre le monde universitaire et l'industrie vise à faire progresser l'hydrogène en Amérique du Nord

Des responsables de l'Université de Californie à Riverside (UCR) et de l'Université du Michigan se sont associés à plusieurs partenaires industriels pour lancer l'Alliance nord-américaine pour les moteurs à hydrogène (H2EA-NA). Cette alliance vise à promouvoir l'hydrogène (H2) comme carburant alternatif viable pour les moteurs à combustion interne (MCI), tout en soutenant la transition vers l'électrification et d'autres technologies zéro émission.

Wayne Miller, à gauche, et Georgios Karavalakis, dans la salle des bancs d'essai pour moteurs lourds du Centre de recherche et de technologie environnementales (CE-CERT) de l'Université de Californie à Riverside (UCR). (Photo : UCR/Stan Lim)

« Notre objectif est d'exploiter l'hydrogène comme solution bas carbone capable d'améliorer les performances et la durabilité des moteurs à combustion interne », a déclaré Georgios Karavalakis, codirecteur de H2EA-NA et professeur de génie chimique et environnemental à l'UCR. « Les moteurs à combustion interne à hydrogène peuvent constituer une solution fiable et durable, notamment pour les applications où les véhicules électriques à batterie ou à pile à combustible ne répondent pas toujours aux exigences de performance des consommateurs. »

Karavalakis apporte à H2EA-NA son expertise en matière de moteurs à combustion, de carburants à faible teneur en carbone ou sans carbone et d'émissions liées aux transports. Wayne Miller, également professeur de génie chimique et environnemental à l'UCR, sera également codirecteur. M. Miller est spécialiste des carburants à faible teneur en carbone, des émissions liées aux transports et des systèmes marins.

« Les moteurs à combustion à hydrogène sont un élément essentiel de la transition vers une énergie propre, offrant une solution pratique pour les secteurs où l’électrification n’est pas encore possible », a-t-il déclaré.

André Boehman, professeur de génie mécanique à l'Université du Michigan, les rejoindra en tant que codirecteur. Ses recherches portent sur les carburants alternatifs, la production de carburants et la thermodynamique des systèmes de conversion d'énergie.

« Notre alliance fera valoir les avantages des moteurs à combustion interne fonctionnant à l'hydrogène », a-t-il déclaré. « En favorisant l'innovation et la collaboration intersectorielle, H2EA-NA garantira que les moteurs à combustion interne contribuent de manière significative à l'écosystème de l'hydrogène et aux objectifs de transport de l'Amérique du Nord. »

En réunissant des dirigeants des secteurs de l'automobile, de l'énergie et du gouvernement, H2EA-NA a déclaré qu'il visait à sensibiliser le public au potentiel de l'hydrogène aux États-Unis et à renforcer le soutien au développement des infrastructures de l'hydrogène.

Parmi les autres membres fondateurs de l'alliance figurent des partenaires industriels experts dans la construction de moteurs performants fonctionnant à l'hydrogène, notamment Cummins, Daimler Truck North America, Mahle et Tenneco.

Moteur à hydrogène Cummins B6.7H (Photo : Cummins)

Selon Steven Krause, directeur exécutif des ventes et de la stratégie de Tenneco, c'est l'Université du Michigan qui a contacté Tenneco en premier lieu au sujet d'une éventuelle adhésion au H2EA-NA. Il a précisé que Tenneco entretient des relations avec plusieurs universités impliquées dans la recherche avancée sur les moteurs.

« Notre décision d'apporter notre aide était motivée à la fois par des intérêts commerciaux stratégiques et par les besoins de l'ensemble du secteur », a déclaré Krause. « Les moteurs à combustion interne à hydrogène offrent une solution pratique et évolutive aux industries lorsque d'autres alternatives, comme les batteries ou les piles à combustible, sont limitées. Le moteur à combustion interne à hydrogène nous permet d'accompagner nos clients avec des solutions à faibles émissions et hautes performances pour relever les défis de puissance et d'autonomie, tout en exploitant les chaînes d'approvisionnement et les infrastructures existantes. »

Imon Uduehi, directeur général des carburants alternatifs et des systèmes d'alimentation en carburant chez Cummins, a déclaré que le constructeur de moteurs investit dans l'hydrogène afin d'être prêt lorsque le marché demandera des moteurs alimentés au H2.

Nous pensons que l'intégration du H2-ICE dans un système national énergétiquement sûr favoriserait le développement accéléré des infrastructures et une adoption plus large. Cummins est enthousiasmé par l'impact collaboratif que notre participation à la création du H2EA-NA peut avoir sur l'acceptation de cette technologie essentielle parmi les multiples solutions nécessaires à la décarbonation du secteur commercial.

Daimler Truck North America (DTNA) a déclaré que la société cherchait à contribuer à façonner l'avenir du transport grâce à la bonne technologie, au bon moment et pour les bonnes applications.

« L'Alliance pour les moteurs à hydrogène se concentre sur l'éducation et le partage des dernières découvertes scientifiques sur les moteurs à combustion interne à hydrogène », a déclaré un porte-parole de la DTNA. « Cela contribue à sensibiliser et à informer le public et les parties prenantes sur les moteurs à combustion interne à hydrogène. En réunissant des leaders de l'industrie automobile, des secteurs de l'énergie et des organismes gouvernementaux, l'alliance favorise des projets collaboratifs qui stimulent les avancées technologiques en Amérique du Nord. »

André Boehman, professeur de génie mécanique à l'Université du Michigan. (Photo : Université du Michigan/Marcin Szczepanski)

L'adhésion donne accès aux dernières technologies, aux tendances du marché et à l'évolution des normes industrielles. Tenneco espère que son adhésion à H2EA-NA produira des résultats concrets.

« Grâce à cette collaboration, nous espérons démontrer la viabilité concrète de la technologie H2-ICE », a déclaré Krause, « tout en soutenant l'harmonisation de l'industrie et des politiques, en faisant progresser les infrastructures et en renforçant les chaînes d'approvisionnement pour stimuler la croissance économique et le progrès environnemental dans les années à venir. »

Des pays comme la Chine, l'Allemagne et le Japon sont à l'avant-garde du développement de l'hydrogène comme carburant, selon H2EA-NA, tandis que les États-Unis accusent un retard en matière d'innovation. L'alliance cite l'Allianz Wasserstoffmotor allemand, créé en 2021, et l'Alliance européenne pour l'hydrogène propre, lancée un an plus tôt, qui jouent tous deux un rôle similaire à celui de H2EA-NA.

« Les États-Unis disposent d'un immense potentiel pour devenir des leaders en matière d'innovation dans le domaine de l'hydrogène, mais d'importants obstacles en matière d'infrastructures, de politiques et de sensibilisation du public freinent les progrès », a déclaré Karavalakis. « Bien que les technologies existent, elles sont coûteuses en raison de leur complexité et du besoin de matières premières onéreuses. »

Le financement de H2EA-NA sera assuré par les cotisations annuelles des entreprises participantes, les fonds étant reversés à la Fondation UC Riverside, une association à but non lucratif. Ces cotisations seront réparties à parts égales entre l'UCR et l'Université du Michigan afin de soutenir les opérations de l'alliance, a précisé H2EA-NA.