Voici comment Somero utilise la réalité virtuelle pour la formation des opérateurs

La règle laser avancée S-22EZ de Somero présentée sur le stand de l'entreprise lors du salon World of Concrete 2025 à Las Vegas. (Photo : Chad Elmore)

Le fleuron de la gamme de machines de finition du béton de Somero est doté d'une flèche télescopique de 6 mètres, d'une rotation à 360 degrés et de commandes guidées par laser. L'entreprise affirme que sa règle laser avancée S-22EZ est appréciée sur les chantiers de revêtement de sol de grande envergure, comme la construction d'entrepôts, car elle permet d'étaler, de niveler et de vibrer le béton en un seul passage. Cette machine permet aux équipes de traiter des milliers de mètres carrés de béton chaque jour.

Maîtriser un équipement aussi sophistiqué peut s'avérer une tâche ardue pour un nouvel opérateur, et cette situation est aggravée par la pénurie de main-d'œuvre persistante dans le secteur de la construction et d'autres métiers. Selon l'Associated General Contractors of America (AGC), l'année dernière, 79 % des entreprises de construction ont déclaré avoir des difficultés à trouver des travailleurs qualifiés, ce qui a impacté les délais et les coûts des projets, et les a empêchées de soumissionner.

« Sur le marché du travail actuel, l'un des plus grands risques pour nos clients est de trouver quelqu'un prêt à se présenter chaque jour, à apprendre le métier et à faire le travail à un niveau de compétence élevé », a déclaré Dave Raasakka, vice-président senior, support client mondial, Somero Enterprises Inc., Fort Myers, Floride.

Le nivellement du béton requiert du savoir-faire et de l'habileté. Les erreurs peuvent entraîner des reprises coûteuses, des pertes de matériaux et du temps.

« Sur un chantier classique, l'utilisation d'une S22 est un véritable défi », explique Raasakka. « Il y a la machine elle-même, des bétonnières remplies de produit et des ouvriers sur le terrain. C'est un processus à enjeux élevés, et le béton est un produit à enjeux élevés. Il est périssable. Une fois coulé, chaque seconde et chaque action comptent. »

Vue depuis le cockpit virtuel du simulateur d'entraînement au laser de Somero. (Illustration : ForgeFX)

Transformer la formation

Pour répondre à certains des défis auxquels ses clients étaient confrontés, Somero a travaillé avec ForgeFX Simulations, basé à San Francisco, pour développer le simulateur de formation virtuelle S-22EZ Advanced Laser Screed, qui permet aux utilisateurs finaux d'apprendre à utiliser la machine sans risque.

Il y a plusieurs années, le constructeur a rencontré l'équipe ForgeFX lors du salon World of Concrete. Les visiteurs du stand Somero lors de l'édition 2024 ont pu découvrir une première version des résultats de cette rencontre. Cette année, Somero et ForgeFX ont présenté le produit final, le qualifiant de « changement de paradigme » dans la formation des opérateurs.

« Les méthodes de formation traditionnelles reposent sur l'apprentissage en situation réelle, où les erreurs peuvent être coûteuses, chronophages et dangereuses », a déclaré Greg Meyers, PDG et cofondateur de ForgeFX Simulations. « Ce simulateur transforme le processus de formation en offrant un environnement sans risque où les opérateurs peuvent perfectionner leurs compétences, gagner en confiance et maîtriser les subtilités du nivellement du béton. En réduisant les erreurs, en améliorant l'efficacité de la formation et en privilégiant la sécurité, cet outil offre une valeur ajoutée significative aux stagiaires et à l'ensemble du secteur. »

Selon Somero, en pratiquant la réalité virtuelle (RV), les stagiaires développent des compétences essentielles et une mémoire musculaire, tout en minimisant les erreurs coûteuses et en éliminant les coûts de carburant et de matériel. Bien avant d'arriver sur un chantier, ils peuvent utiliser le simulateur pour s'entraîner à éviter les débordements, à effectuer des ajustements rapides dans des délais serrés et à manipuler l'équipement, et même à descendre la machine de la remorque en marche arrière.

Somero a déclaré que le simulateur de formation aidera les utilisateurs finaux ainsi que ses propres techniciens à se familiariser rapidement avec sa règle laser avancée S-22EZ. (Illustration : ForgeFX)

L'environnement virtuel

L'équipe de ForgeFX a converti les fichiers CAO de Somero pour la chape dans le simulateur, créant des modèles haute fidélité qui fonctionnent sans problème dans son moteur de simulation.

Les stagiaires commencent par des inspections préalables au démarrage et une familiarisation avec le poste de pilotage, puis progressent vers des tâches plus complexes telles que l'étalonnage de la tête de lissage et la configuration du système laser. Des tutoriels, des superpositions visuelles et des instructions vocales guident les stagiaires pas à pas.

Conçu pour être utilisé sur le casque VR Meta Quest disponible dans le commerce, le simulateur exploite la capacité de suivi manuel de Meta pour garantir que les opérations de lissage et les réglages de la flèche reflètent la dynamique du monde réel.

« À nos débuts dans le développement de simulateurs, si je voulais un simulateur immersif avec suivi des mains et de la position, et toutes les fonctionnalités de ce système, il aurait fallu construire un dôme de la taille d'une pièce et l'équiper de nombreux projecteurs », explique Meyers. « Maintenant, nous pouvons réunir tout cela dans un appareil à 300 $, disponible chez Best Buy. De plus, c'est un format très mobile, donc si Dave [Raasakka] doit expédier un simulateur, il peut le faire livrer le lendemain. »

Capture d'écran du simulateur de formation créé par ForgeFX Simulations pour le produit phare de Somero Enterprises, la règle laser avancée S-22EZ. (Illustration : ForgeFX)

Le logiciel de simulation s'appuie sur les outils Unity XR et le moteur de simulation ForgeSIM pour permettre une physique réaliste, une modélisation des équipements et des systèmes de rétroaction dynamique. Créateur de plateforme de choix pour les développeurs de jeux vidéo, Unity a récemment annoncé que Toyota Motor Co. l'avait choisi pour développer l'interface utilisateur graphique de son interface homme-machine (IHM) embarquée de nouvelle génération.

« Nous utilisons des outils de formation basés sur la simulation pour combiner les connaissances de l'équipe de Dave et de ses experts métier et les intégrer à notre simulateur », explique Meyer. « Forts de 20 ans d'expérience dans le développement de simulateurs, nous disposons d'un code important que nous pouvons réutiliser pour tous nos clients. Nous exploitons ensuite Unity Interaction Toolkit [XRITK], un ensemble d'outils basés sur des composants. Cela nous permet de créer une réplique numérique de l'équipement Somero et de créer du béton virtuel présentant la viscosité adéquate. »

Le simulateur de formation Somero propose également des fonctionnalités supplémentaires, notamment la prise en charge multi-utilisateurs et le suivi des performances dans le cloud. Les opérateurs peuvent utiliser le simulateur de manière autonome, en mode guidé ou non, ou dans un environnement virtuel dirigé par un formateur. Par exemple, Somero peut l'utiliser pour former des opérateurs à Boston et à Barcelone le même jour, sans quitter le bureau.

Le retour d'information en temps réel permet aux utilisateurs de comprendre l'impact de leurs actions. Des avertissements sonores sont émis en cas d'actions dangereuses, comme l'extension de la flèche au-delà de la moitié sans déployer les stabilisateurs, ce qui pourrait faire basculer la machine.

Raasakka a déclaré que le simulateur de formation virtuelle sera également un outil précieux pour les employés de Somero. « Nous utilisons le simulateur pour nous familiariser avec les produits et renforcer la terminologie. Ainsi, lorsque les clients nous appellent, nous parlons tous le même langage. C'est très utile en termes de communication. Chez Somero, nous disposons d'une équipe de techniciens très importante, qui se déplacent dans le monde entier pour accompagner nos clients. Si vous débutez comme technicien junior ou formateur, il faut des années pour acquérir ces compétences. »

Le simulateur sera utilisé au Somero Concrete Institute de Fort Myers et sera vendu dans le monde entier par Somero pour les utilisateurs finaux et les programmes professionnels.

Cet article a été initialement publié dans le numéro de mars 2025 de Power Progress.