Zeem change la donne en matière de recharge pour les véhicules électriques commerciaux

Ce n'est un secret pour personne que l'adoption des véhicules électriques (VE) peine à atteindre son plein potentiel au sein des flottes commerciales. L'incertitude quant à la disponibilité et aux coûts de l'électricité, à l'accès aux bornes de recharge, à leur compatibilité et à leur disponibilité, ainsi qu'au coût élevé de l'installation de bornes de recharge dans leurs propres dépôts, a incité de nombreuses flottes à hésiter à investir massivement dans l'électrification.

Paul Gioupis, fondateur et PDG de Zeem Solutions. (Photo : Becky Schultz)

Basée à Los Angeles, en Californie, Zeem Solutions cherche à répondre à ce problème et à favoriser l'adoption de l'électrification grâce à un modèle de service unique qui permet aux flottes de toutes tailles de choisir la classe et la configuration de véhicules dont elles ont besoin et de les utiliser dans le cadre d'une location tout compris incluant la recharge de nuit supervisée, l'entretien et le nettoyage réguliers, le stationnement sécurisé et l'exploitation 24h/24, 7j/7 et 365j/an dans les plateformes de mobilité Zeem. Les flottes peuvent également souscrire ces services pour leurs propres véhicules.

« Grâce aux retours de nos clients, nous avons développé ce modèle dans lequel nous proposons des contrats pour les flottes [avec] un accès garanti à la recharge, ce qui constitue un véritable changement majeur », a déclaré Margaret Boelter, analyste des politiques et du développement commercial chez Zeem.

Le premier dépôt de la société a été installé près de l'aéroport international de Los Angeles (LAX) et est décrit comme l'un des plus grands dépôts de recharge commerciaux au monde, desservant les véhicules de classe 1 à 8. Zeem prévoit de continuer à construire et à exploiter davantage de dépôts de véhicules à zéro émission et d'installations de recharge situées chez les clients dans tout le pays, à proximité des ports, des aéroports et des centres d'entreposage et de distribution.

Actuellement, l'entreprise construit un site à Long Beach, en Californie, spécifiquement dédié à la recharge des véhicules électriques de classe 8. Elle a également récemment annoncé la construction d'une borne de recharge pour camions électriques près de l'aéroport international de Seattle-Tacoma (SeaTac) à Seattle, dans l'État de Washington, dans le cadre d'une subvention visant à promouvoir l'adoption des véhicules électriques.

Mais la technologie va au-delà des véhicules et des bornes de recharge. « Nous explorons également les possibilités de stockage sur batterie et de production d'énergie sur site », a déclaré Boelter, « en considérant ces dépôts comme un écosystème complet de transport routier propre. »

Montée en puissance

Paul Gioupis, PDG, a créé Zeem Solutions en 2017. Il a ainsi constitué une équipe expérimentée et engagé des discussions avec les propriétaires de flottes sur les défis et les obstacles rencontrés lors de la transition vers le tout électrique. Parallèlement, l'équipe technique de l'entreprise a commencé à collaborer avec les constructeurs pour étudier et tester les combinaisons VE-chargeurs disponibles afin d'identifier les solutions performantes et les solutions moins performantes.

Zeem gère une flotte de véhicules électriques disponibles en location tout compris. (Photo : Becky Schultz)

Bien que les défis d'approvisionnement post-COVID aient causé quelques contretemps, Zeem a pu lancer son premier dépôt de recharge en décembre 2021, à un mile et demi du terminal principal de LAX, avec seulement six chargeurs et un petit transformateur fournis en prêt.

« L’une de nos stratégies consiste à déployer l’infrastructure et la recharge de sorte que, pendant que nous attendons que l’électricité soit disponible auprès du service public, nous puissions à court terme mettre les choses en place et réellement construire cette base avec les clients de la flotte », a déclaré Boelter.

« Nous avons démarré notre activité en avril-mai 2022 », a déclaré Rick Ecker, vice-président des opérations chez Zeem. « Notre premier client était Hertz Rent-a-Car… Nous louions entre 100 et 200 voitures par jour pour Hertz.

« Nous avons effectué environ 26 000 recharges la première année avec ces six bornes, soit un peu plus de 150 000 kW. Nous sommes fiers d'avoir atteint ce niveau avec sept employés à temps plein… qui assurent le service au dépôt sept jours sur sept, 24 heures sur 24. »

Une base puissante

L'entreprise s'est rapidement développée pour inclure Avis et d'autres sociétés de location, certaines entreprises de covoiturage et même des entreprises de livraison équipées de véhicules électriques de classe 5. L'entreprise a ensuite gagné son premier client équipé d'un camion de classe 8.

Le dépôt de LAX comprend un total de 78 bornes de recharge rapide CC fournies par ABB E-mobility et 53 bornes de recharge de niveau 2. (Photo : Becky Schultz)

À ce stade, une plateforme secondaire, située à environ un pâté de maisons du dépôt principal de LAX, était déjà en place. « Le reste de nos équipements de commutation et de nos chargeurs a été livré fin 2022 et nous avons officiellement inauguré les deux sites [de LAX] début janvier 2024 », a déclaré Eckert. « En 2024, nous avons réalisé 1 000 001 de recharges et distribué environ 8 millions de kW. »

Aujourd'hui, le dépôt de LAX sert de base opérationnelle à plus d'une douzaine de flottes de fret et de passagers tierces, avec un total de 78 bornes de recharge rapide CC alimentées par ABB E-mobility et 53 bornes de recharge de niveau 2, un parking sécurisé pour les véhicules électriques et les conducteurs avec une présence 24h/24 et 7j/7, un salon pour les conducteurs avec Wi-Fi et espace de travail, ainsi que d'autres commodités. Le dépôt de LAX dispose également de bornes de recharge et d'un parking pour les clients du covoiturage et les services de livraison par camionnette ; des bureaux sont à la disposition des clients ; ainsi qu'un atelier complet pour l'entretien de la flotte de véhicules électriques loués de Zeem, ainsi que pour les travaux de préparation et de garantie pour les concessionnaires et les équipementiers.

« L'un des avantages de faire appel à nous en tant que flotte est que nous sommes en mesure d'effectuer une grande partie du travail de maintenance beaucoup plus rapidement que d'avoir à attendre qu'un membre du constructeur envoie quelqu'un sur place, et ce plusieurs jours plus tard », a souligné Boelter.

98 % de disponibilité du chargeur

En tant que centre de service et de garantie agréé pour ABB E-mobility, Zeem sait également ce qu'il fait lorsqu'il s'agit de garantir la disponibilité des chargeurs.

« Si vous avez déjà utilisé une borne de recharge publique, vous avez forcément cinq chargeurs : trois fonctionnent, deux sont cassés et les poignées sont abîmées. Personne ne se précipite pour les réparer », a commenté Eckert. Zeem, quant à lui, assure lui-même l'entretien de ses chargeurs afin qu'ils soient toujours opérationnels.

Le service haut de gamme que Zeem propose à ses clients contribue également à la fiabilité des bornes de recharge. « Nous ne laissons pas les clients recharger [les véhicules] », explique Eckert. Les chauffeurs déposent les véhicules et les garent à l'emplacement prévu. Les véhicules sont inspectés et entretenus (si nécessaire), nettoyés et entièrement rechargés afin d'être prêts à reprendre la route dès l'arrivée des chauffeurs pour leur service suivant.

Les véhicules sont garés aux emplacements prévus à cet effet, puis les techniciens Zeem les nettoient, les entretiennent et les chargent en prévision du prochain quart de travail. (Photo : Becky Schultz)

« L'accès au site est contrôlé, contrairement aux bornes de recharge publiques que l'on trouve généralement pour les véhicules légers ou les véhicules personnels », a déclaré Boelter. « Nos clients propriétaires de flottes en bénéficient grandement, car ils souhaitent un accès garanti à la recharge. Ils veulent pouvoir utiliser une borne ou recharger leur véhicule quand ils en ont besoin, plutôt que de se rendre à une borne publique potentiellement occupée, en panne ou inadaptée à leur véhicule. C'est une source d'incertitude importante pour une entreprise. »

« Comme nous gérons tout nous-mêmes, notre disponibilité est de 98 % », a déclaré Gioupis, ajoutant que l'intégration du chargeur et des véhicules est essentielle pour garantir des performances fiables. « Sans cela, le succès de l'exploitation sera compromis. »

Pour les clients qui envisagent d'installer leur propre borne de recharge, Zeem peut servir de conseiller pour maximiser les chances de succès.

« Si vous parlez à un fabricant de chargeurs, il vous vendra son chargeur », explique Gioupis. « Nous sommes neutres. Nous n'avons aucune préférence. Nous savons quel véhicule correspond à quel chargeur. Dites-moi simplement… que cherchez-vous à faire ? Combien de côtes, combien de pentes, combien de cycles de service ? "D'accord, c'est le véhicule [ou le chargeur] qu'il vous faut." Donc, nous avons un point de vue différent. »

« De plus, la conception, l'installation et l'exploitation de l'infrastructure sont extrêmement techniques », a souligné Boelter. « Si ce n'est pas votre activité principale, y consacrer beaucoup de temps n'a pas vraiment de sens. Nous sommes donc des conseillers techniques sur ce sujet, et nous aidons également les flottes à remplir leurs demandes de subventions. »

Cela comprend l’accompagnement des clients à travers les subventions et les programmes d’incitation pour l’acquisition de véhicules électriques et/ou l’installation de bornes de recharge sur site.

Partenaire OEM

De plus, Zeem permet aux nouveaux acheteurs de véhicules électriques de découvrir en avant-première les derniers véhicules. « Nous avons un aperçu privilégié de nombreux nouveaux équipements, ce qui est vraiment passionnant, et nous pouvons ainsi proposer des essais routiers de certaines technologies de pointe », a déclaré Boelter.

« Nous avons également signalé de nombreux problèmes liés aux véhicules ou aux chargeurs aux équipementiers, aux fabricants », a-t-elle poursuivi, « car nous sommes souvent les premiers à établir la « poignée de main » entre un chargeur et un véhicule. »

« Au début, les constructeurs nous considéraient comme une menace. Ils pensaient que nous étions en concurrence avec eux », a commenté Gioupis. « Maintenant, ils comprennent que vous êtes un excellent client et ils se surpassent en matière de facilité d'entretien, nous offrant ainsi plus de transparence. »

« Les constructeurs automobiles se rendent compte au bout d'un moment : "Vous êtes une extension de nos ventes, vous êtes une extension de notre maintenance", a-t-il ajouté. Ils comprennent que nous sommes le meilleur partenaire qu'ils puissent avoir. »

Une subvention aide à l'adoption des véhicules électriques et à la construction de dépôts

Zeem Solutions construira une borne de recharge pour véhicules électriques près de l'aéroport de SeaTac, et six exploitants de flottes locales achèteront 19 nouveaux camions de transport électriques de classe 8 grâce à une subvention de 5,12 millions de dollars de la Northwest Seaport Alliance (NWSA). Cette subvention facilitera la livraison de conteneurs zéro émission depuis les ports de Seattle et de Tacoma vers les entrepôts intérieurs.

(Photo : Zeem Solutions)

Les six exploitants de flottes de camions bénéficiant de la subvention pourront désormais acquérir leurs véhicules à un prix plus abordable. Ils seront chargés et hébergés au dépôt Zeem de SeaTac, situé juste au sud de l'aéroport de SeaTac, à proximité des entrepôts et des centres de distribution qui reçoivent un volume important de livraisons. Outre les camions, le dépôt desservira également les flottes de véhicules utilitaires électriques légers, moyens et lourds.

Dans sa phase initiale d'exploitation, Zeem alimentera six bornes de recharge rapide en courant continu, grâce à un matériel de charge de 400 kW, permettant des arrêts rapides et des recharges de nuit. L'entreprise prévoit d'augmenter le nombre de bornes de recharge pour permettre la recharge de 250 véhicules par jour, avec une capacité de stationnement de 70 véhicules la nuit.

L'installation offrira également des services tels que le stationnement, la sécurité, l'entretien et le nettoyage pour une gamme de flottes de véhicules électriques, des voitures électriques en covoiturage et des navettes aéroportuaires aux camions de classe 8.