Autobus elettrici a celle a combustibile in arrivo a Mississauga, Ontario

Il Canadian Urban Transit Research & Innovation Consortium (CUTRIC) ha recentemente annunciato che la città di Mississauga, Ontario, Canada, ha lanciato un'iniziativa per autobus alimentati a idrogeno. L'organizzazione lo ha definito un progetto rivoluzionario e ha affermato che è stato realizzato grazie alla collaborazione commerciale di CUTRIC.

In un comunicato stampa separato, la città di Mississauga ha dichiarato che sarebbe diventata la prima municipalità dell'Ontario a sperimentare autobus elettrici a celle a combustibile (FCEB). La scadenza del progetto è il 31 dicembre 2025 e la città intende acquistare 10 FCEB. Mississauga ha dichiarato di aver stanziato circa 20 milioni di dollari canadesi per gli autobus da 40 piedi (12 metri), metà dei quali rimborsati tramite il Fondo canadese per il transito a emissioni zero (ZETF). Il consiglio comunale sta cercando di ottenere l'approvazione per l'acquisto degli autobus dal produttore New Flyer.

Un autobus New Flyer Xcelsior Charge FC. (Foto: New Flyer)

MiWay, l'agenzia di trasporto pubblico di Mississauga, ha inoltre richiesto altri 500.000 dollari canadesi per l'ammodernamento delle strutture a supporto degli autobus.

"Questo investimento da 20 milioni di dollari canadesi accrescerà la nostra comprensione dell'idrogeno come combustibile e del suo impatto sulle opzioni di trasporto sostenibile del futuro", ha affermato Carolyn Parrish, sindaco di Mississauga.

Jess Smith, responsabile della commercializzazione e delle operazioni per CUTRIC, ha affermato che l'adozione di FCEB a idrogeno da parte di Mississauga è importante anche per la sua posizione.

"Mississauga si trova in un'area che rientra nella GTHA [Greater Toronto and Hamilton Area]", hanno detto. "Quindi, sono vicine ad altre agenzie di trasporto pubblico. Sono vicine ad alcuni grandi hub di trasporto commerciale, cose del genere – principali tipi di rotte di trasporto."

Smith ha affermato che la posizione implica un potenziale di crescita per gli FCEB.

Alternativa alle batterie

Secondo Smith, le agenzie di trasporto pubblico considerano l'idrogeno un'alternativa valida ad altre soluzioni energetiche, come i veicoli elettrici a batteria (BE), "per superare le barriere relative all'autonomia".

Hanno aggiunto: "Questa tecnologia è un po' più semplice quando si passa da un autobus a combustione interna diesel a un autobus a celle a combustibile a idrogeno. Il sistema di rifornimento è un po' simile. Con il progresso tecnologico, l'autonomia e cose del genere saranno simili. Quindi, è un po' più facile per loro [le aziende di trasporto pubblico] immaginare questa transizione, soprattutto quando si considera un percorso più lungo che molti non hanno la possibilità di ricaricare".

I percorsi prevedibili e ripetitivi rendono le celle a combustibile a idrogeno ideali per gli autobus di linea, ha affermato Smith. Ulteriori vantaggi includono leggerezza e ingombro ridotto.

"La batteria è più piccola rispetto a quella di un autobus elettrico a batteria", hanno detto. "L'idrogeno è un combustibile molto leggero, quindi è molto facile avere un serbatoio da 35 kg su un autobus che alimenta una batteria molto più piccola, lasciando spazio per fattori come il peso dei passeggeri."

Opzioni di rifornimento

Sebbene Smith non fosse libero di discutere i particolari dell'infrastruttura di rifornimento, poiché era ancora soggetta a una richiesta di informazioni (RFI) da parte della città di Mississauga, ha affrontato le scelte disponibili.

"Abbiamo diverse opzioni per consegnare il carburante all'azienda di trasporto pubblico, essenzialmente in forma liquida o gassosa", ha detto Smith. "In forma liquida, si riesce a portarne molto di più in una volta sola."

A lungo termine, hanno affermato, gli elettrolizzatori in loco sarebbero particolarmente vantaggiosi.

"È un modo molto semplice per le aziende di trasporto pubblico di produrre il proprio idrogeno", ha affermato Smith. "Possono farlo anche nelle ore di punta, sfruttando l'elettricità. Ed è davvero un'opportunità per loro di creare il proprio piccolo ecosistema e muoversi con un idrogeno di qualità, a basse emissioni di carbonio – o verde, se preferite –".

Indipendentemente dall'approccio, Smith ha affermato che il rifornimento degli autobus richiede appena 10 minuti tramite il rifornimento rapido.

"È una situazione molto simile a quella di un autobus diesel che ci si aspetterebbe se si avessero più percorsi consecutivi", hanno detto. Smith ha aggiunto: "Si può tornare al deposito o ovunque si trovi l'infrastruttura di rifornimento e fare rifornimento abbastanza velocemente".

Altri programmi pilota

L'iniziativa di Mississauga si unisce ad altre FCEB in Canada attualmente in fase di sperimentazione e ad altre in arrivo.

"Nella contea di Strathcona e a Edmonton [Alberta], hanno un autobus ciascuno", ha detto Smith. "Quindi, ci sono due autobus a celle a combustibile attualmente in fase di sperimentazione. Sono gli unici autobus in Canada attualmente in fase di sperimentazione su strada."

A breve si unirà a loro anche Winnipeg, Manitoba.

"Hanno otto autobus a celle a combustibile che sperano di avere in loco entro la fine del 2024 e che sono attualmente in produzione", ha affermato Smith.

L'acquisto previsto di 10 FCEB renderà l'investimento di Mississauga il più grande finora effettuato in Canada.

Aiutare altre agenzie

In quanto consorzio di proprietà dei soci, Smith ha affermato che uno degli obiettivi di CUTRIC è aiutare altre agenzie di trasporto pubblico in tutto il Paese.

"Abbiamo l'opportunità di lavorare con partner di progetto molto interessati e convinti di poter realizzare questo progetto in futuro", hanno affermato. "Tutte le aziende di trasporto pubblico canadesi, durante il mio lavoro, si è creato un ambiente molto collaborativo. Tutti vogliono poter aiutare e supportare altre aziende di trasporto pubblico e le lezioni apprese".

Smith ha aggiunto che nessuna azienda di trasporto pubblico vuole procedere da sola con le nuove tecnologie.

"Poter collaborare con altre agenzie di trasporto pubblico che si trovano in diverse fasi di approvvigionamento per mettere su strada gli autobus a celle a combustibile e imparare da queste altre agenzie di trasporto pubblico è una parte fondamentale e molto importante di tutto questo."

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