Bollinger progetta da zero un camion elettrico commerciale

Bollinger Motors ha affermato che il veicolo B4 Chassis Cab può essere configurato in base alle esigenze del ciclo di lavoro di una flotta, con longheroni del telaio puliti e senza ostacoli che consentono un facile montaggio e adattamento degli allestimenti. (Foto: KHL Staff)

Un vecchio garage a tre posti ristrutturato a Hobart, New York, è stato il luogo in cui, nel 2015, un piccolo team di sviluppatori guidato da Robert Bollinger ha dato vita a un veicolo unico, completamente riprogettato. Il team ha impiegato due anni per sviluppare quello che sarebbe diventato il primo prototipo funzionante di camion elettrico di Bollinger Motors: il SUV elettrico a trazione integrale B1 Classe 3.

Oltre 3.000 ordini sono stati effettuati durante la notte, dopo il debutto del progetto a un evento del Classic Car Club Manhattan a New York, spingendo la giovane azienda a trasferirsi a Oak Park, Michigan (appena a nord di Detroit), per ampliare il team di ingegneri e preparare un nuovo progetto per la produzione. L'azienda ha sviluppato veicoli B1 e B2 di seconda generazione prima di cambiare marcia e dedicarsi allo sviluppo di camion commerciali.

Bollinger Motors ha presentato le sue prime piattaforme di veicoli di Classe 5 all'ACT Expo 2022 e, pochi mesi dopo, ha presentato il telaio cabinato B4, un camion elettrico di Classe 4. Solo sette giorni dopo la presentazione, l'8 settembre, è stato annunciato che Mullen Automotive, un produttore emergente di veicoli elettrici (EV), aveva acquisito una partecipazione di controllo del 60% nell'azienda.

Pronti per la produzione

Con l'acquisizione, le due aziende stanno ora collaborando per avviare la produzione di veicoli commerciali di Classe 3-6. A questo seguirà l'avvio della produzione dei programmi B1 e B2.

I telai cabinati B4 saranno i primi camion commerciali a uscire dalla catena di montaggio, a partire dal terzo trimestre del 2024. "Avremo una produzione limitata per il modello 2025, dato che siamo nel terzo trimestre, poi entreremo in piena produzione nel 2025", ha affermato Jim Connelly, Chief Revenue Officer di Bollinger Motors.

Il B4 è un camion progettato ex novo che offre il massimo volume di carico, "capacità di adattamento illimitata" e una priorità assoluta alla sicurezza, ha affermato Bollinger. La configurazione con cabina avanzata garantisce una visibilità ottimale e libera spazio dietro il conducente per il carico aggiuntivo. Il veicolo può essere configurato in base alle esigenze del ciclo di lavoro di una flotta, con longheroni del telaio puliti e senza ostacoli che consentono un facile montaggio e adattamento degli allestimenti. Tutti i componenti della trasmissione sono alloggiati all'interno dei longheroni.

Due pacchi batteria ONE forniscono una potenza complessiva di 158 kWh. (Foto: Bollinger Motors)

Il B4 ha un peso lordo di 7.000 kg (15.500 lb), un passo di 400 cm (158 pollici), è disponibile in lunghezze da 4,8 a 5,5 metri (16-18 piedi) e può gestire un carico utile di 3.300 kg (7.325 lb). Ha una potenza nominale di 363 CV (363 kW) e una coppia di 1.000 Nm (702 ft-lb), con componenti ad alta tensione che operano su una piattaforma da 800 V derivata da due pacchi batteria con una potenza combinata di 158 kWh. L'autonomia è disponibile da 177 a 320 km (110-200 miglia) per carica, a seconda del carico. La ricarica CA di Livello 2 (0-100%) è possibile in nove ore, mentre la ricarica rapida CC richiede 1,5 ore.

"Abbiamo la frenata rigenerativa, quindi l'autonomia dipenderà dal tipo di utilizzo: urbano, urbano o autostradale", ha spiegato Connelly. "Se si è in autostrada e non si frena e non si ricarica la batteria, l'autonomia del veicolo sarà inferiore rispetto a quella di un veicolo in città, con soste locali e così via."

Trovare il “punto debole”

Connelly ha descritto l'autonomia del B4, pari a fino a 200 miglia, come il "punto ideale" per le applicazioni EV di media portata.

"La soluzione elettrica non è la soluzione per tutti. Dipenderà da come l'azienda utilizzerà questi veicoli. Se ti trovi fuori sede nello Utah e percorri 650 chilometri per arrivare da qualche parte, probabilmente non è una soluzione al momento", ha riconosciuto.

Il design completamente nuovo della B4 racchiude tutti i componenti della trasmissione all'interno dei longheroni del telaio. (Foto: KHL Staff)

Tuttavia, ha affermato che i dati mostrano che le consegne locali, i lavori di giardinaggio e applicazioni simili in genere percorrono circa 160 chilometri al giorno prima di restituire il veicolo all'officina o al deposito al termine della giornata lavorativa. "Dal punto di vista dell'autonomia, in base a ciò che vediamo e al target dei clienti, si adatterà a quella nicchia", ha affermato Connelly. "Ora, saranno in grado di convertire il 100% della loro flotta? Probabilmente no. Se sono un'azienda di servizi pubblici e servono clienti urbani e anche alcuni rurali e finiscono per trovarsi a un paio di centinaia di chilometri di distanza da dove dovrebbero essere, probabilmente non è la soluzione".

Ma molto dipende dall'infrastruttura disponibile. "Ci sono depositi lungo il percorso dove è possibile effettuare una ricarica rapida? Collaboriamo con fornitori che offrono soluzioni di ricarica mobile", ha osservato Connelly. Questa potrebbe essere una soluzione per gli appaltatori in cantiere, portando i servizi di ricarica direttamente sui progetti. "Dipende tutto dall'applicazione. Quando andiamo a parlare con i clienti del nostro prodotto, vogliamo anche conoscere le loro abitudini di guida in modo da poter fornire un suggerimento per quella soluzione di ricarica".

Partnership di fornitura

Le piattaforme completamente elettriche e i telai cabinati di Bollinger per veicoli commerciali vengono assemblati dal partner di produzione Roush Industries, a Livonia, nel Michigan, a sole 20 miglia dalla sede centrale di Bollinger.

"Abbiamo collaborato con Roush per costruire effettivamente il nostro veicolo, ma tutta la tecnologia è frutto del nostro progetto", ha affermato Connelly. "Il nostro approccio al mercato è un po' diverso rispetto ad altre startup. Alcune startup cercano di essere tutto per tutti. Cercano di costruire le proprie batterie e tutto il resto. Abbiamo esaminato chi fa bene queste cose nel settore."

Bollinger ha scelto di collaborare con Dana per gli assali elettrici dei nuovi camion. (Foto: KHL Staff)

Questo include la collaborazione con Our Next Energy (ONE), nella vicina Novi, in qualità di fornitore di pacchi batteria. "Utilizziamo una batteria al litio ferro fosfato (LFP), quindi tutti i problemi che si sentono nel settore riguardo agli eventi termici che si verificano nei veicoli... non si verificheranno", ha affermato Connelly. La composizione chimica LFP di ONE Aries non contiene nichel o cobalto, per una maggiore durata e per facilitare la ricarica giornaliera fino al 100%.

"Credo che molti altri OEM si stiano orientando verso questo tipo di soluzione, ma noi ci siamo già arrivati", ha affermato Connelly. "Ci sono dei compromessi. Ogni soluzione che offrite presenta aspetti positivi e negativi".

Bollinger ha sviluppato un proprio sistema di gestione termica per i pacchi batteria. "Il sistema è frutto della nostra progettazione", ha affermato Connelly. "Il nostro sistema riscalda e raffredda il pacco batteria. Regola le batterie in base alla temperatura, in modo che non ci siano temperature estreme che potrebbero degradarle". Bollinger ha anche sviluppato una propria soluzione di ricarica CC-CC.

È disponibile come optional anche un Terzo E-PTO da 10 kWh/13 CV. (Foto: KHL Staff)

Tuttavia, invece di reinventare l'assale, per così dire, l'azienda ha scelto di integrare gli assali elettrici Dana nei nuovi camion. "Dana è un nome affidabile nel settore dal punto di vista automobilistico", ha affermato Connelly. "Dal punto di vista ingegneristico, per [il B4], l'assale elettrico è probabilmente sovradimensionato. Questo particolare assale elettrico sarebbe anche in grado di alimentare un Classe 6. Quindi, man mano che ci spostiamo [in una classe di dimensioni superiore], può gestirlo.

"Grazie alla durevolezza di questo sistema e alla capacità del B4, è sicuramente in grado di gestire qualsiasi cosa gli venga sottoposta", ha aggiunto.

Per gestire le esigenze di assistenza idraulica è disponibile come optional un Terzo e-PTO da 10 kWh/13 CV.

Un inizio positivo

A gennaio, i telai cabinati B4 erano ancora in fase di test finali prima della produzione, ma i preordini erano già partiti con entusiasmo. Mullen Automotive ha annunciato che Bollinger Motors aveva già ricevuto ordini per 40 camion elettrici con telaio cabinato B4 quel mese, per un valore totale di circa 6 milioni di dollari.

A marzo, l'azienda ha aggiunto altri due gruppi di concessionari con sedi in sette stati. E più recentemente, l'azienda ha ottenuto il credito d'imposta federale per i veicoli puliti per il telaio cabinato B4 di 40.000 dollari a veicolo ai sensi dell'Inflation Reduction Act, rendendo il nuovo veicolo elettrico un'opzione ancora più interessante per le flotte che desiderano esplorare soluzioni elettriche.