Commento: Cambiamenti normativi e problemi con Nikola

L'operatore logistico Biagi Bros ha ricevuto 10 veicoli elettrici a celle a combustibile Nikola Tre nel febbraio 2024 (Foto: Biagi Bros)

Il produttore OEM di veicoli elettrici a batteria (BEV) e di autocarri pesanti alimentati a celle a combustibile a idrogeno Nikola potrebbe essere giunto al capolinea, almeno nella sua forma attuale.

Diversi organi di stampa riferiscono che l'azienda sta ora "esplorando diverse opzioni", che potrebbero includere la vendita di alcune parti dell'attività o dell'azienda nel suo complesso.

In alternativa, Nikola potrebbe provare a reperire nuovo capitale di investimento. Ma con il prezzo delle sue azioni che ha toccato un nuovo minimo (23 gennaio, 0,76 dollari), investire più liquidità in un'azienda in difficoltà sarebbe una mossa coraggiosa.

Ancora più drammaticamente, secondo alcune indiscrezioni, l'amministratore delegato di Nikola, Stephen Girsky, se ne andrà e l'azienda dichiarerà bancarotta.

Secondo Reuters, Nikola disponeva di una liquidità di circa 198 milioni di dollari alla fine di settembre dello scorso anno, rispetto ai circa 464 milioni di dollari alla fine del 2023.

Il produttore di camion ha avuto i suoi problemi. Nel 2022, il fondatore dell'azienda, Trevor Milton, è stato dichiarato colpevole di frode dopo aver presentato dichiarazioni fuorvianti sullo sviluppo tecnologico di Nikola, principalmente per assicurarsi nuovi investimenti. Milton dovrà pagare all'azienda 167,7 milioni di dollari dopo che un ricorso contro il lodo è stato respinto nel settembre 2024.

Ci sono stati anche altri problemi. I camion elettrici a batteria sono stati richiamati nel 2023 a causa di guasti ai pacchi batteria e nel 2024, problemi ai cruscotti hanno portato a un altro richiamo.

Ritiro dell'ACF

A gennaio di quest'anno, il California Air Resources Board (CARB) ha ritirato la sua richiesta di deroga Advanced Clean Fleets (ACF) relativa al Clean Air Act dell'EPA. Se fosse entrata in vigore, avrebbe obbligato gli operatori di flotte di camion in California ad acquistare un numero crescente di veicoli a zero emissioni per sostituire i modelli diesel.

È stato riferito che la richiesta di deroga dell'ACF è stata ritirata perché eccessivamente ambiziosa e inattuabile nei tempi previsti. Ma è anche probabile che l'EPA avrebbe respinto la richiesta, in gran parte a causa delle mutevoli priorità della nuova amministrazione Trump.

Pertanto, sebbene gli operatori di camion non saranno più tenuti ad acquistare costosi ricambi per le flotte diesel obsolete, la norma "Advanced Clean Trucks" rimane in vigore. In termini generali, questa norma stabilisce che ogni anno i totali delle vendite OEM debbano includere una quota crescente di veicoli a zero emissioni.

Se fossero state approvate entrambe, le due normative sarebbero state ampiamente complementari, creando un mercato pronto per i camion di nuova generazione. Ma poiché gli operatori delle flotte non sono più obbligati a investire in tecnologie pulite, che hanno un costo considerevole rispetto al diesel standard, gli OEM si staranno chiedendo dove venderanno i loro nuovi modelli ad alta intensità di ricerca e sviluppo.

Tutto questo ci riporta a Nikola, che produce i camion pesanti Tre BEV e FCEV. Nel 2024, l'azienda ha venduto 235 FCEV; nel terzo trimestre del 2024 ha registrato vendite di 88 unità, un nuovo record.

È evidente che in California ci sono ancora aziende di autotrasporti che stanno pianificando di ridurre le proprie emissioni di carbonio con l'acquisto di veicoli a basse o zero emissioni, ma il ritiro della richiesta della norma ACF porrà fine a qualsiasi spinta del mercato che non sia supportata da buone intenzioni.

Tutto ciò potrebbe aggravare i problemi attuali di Nikola. L'azienda aveva puntato a vendere tra le 300 e le 350 unità entro la fine del 2024. Le 235 unità vendute sono ben al di sotto di tale numero.

Da un punto di vista bidimensionale, l'ACF avrebbe potuto essere visto semplicemente come un'altra normativa volta a promuovere l'agenda verde della California. Ma per quanto accurata possa essere, avrebbe anche creato un mercato vincolato per i veicoli elettrici a batteria (BEV) pesanti di nuova generazione, ora prodotti da una serie di OEM.

Nikola ha chiaramente avuto i suoi problemi e non sarà la prima, né l'ultima, startup di veicoli elettrici/FCEV a chiudere (se dovesse succedere). Ma è possibile che la normativa ACF abbia contribuito a generare nuovi volumi di vendita e, di conseguenza, a garantire la sicurezza di qualsiasi nuovo investimento. Con il mercato dei camion pesanti di nuova generazione ora più incerto che mai, il ritiro della richiesta potrebbe significare che il tempo per Nikola è scaduto.