Dazi ed elezioni negli Stati Uniti causano incertezza nelle filiere di fornitura delle batterie

La Cina è recentemente al centro dell'attenzione del settore energetico su entrambe le sponde dell'Atlantico. L'Unione Europea, ad esempio, ha recentemente imposto dazi provvisori sul biodiesel cinese nell'ambito delle indagini dell'UE sul dumping di biodiesel nella regione.

Inoltre, a maggio negli Stati Uniti, l'amministrazione Biden-Harris ha imposto dazi più elevati su una varietà di prodotti cinesi, tra cui veicoli elettrici e batterie agli ioni di litio. All'epoca, la Casa Bianca affermò che "per troppo tempo il governo cinese ha utilizzato pratiche sleali e non di mercato". Tuttavia, nonostante gli Stati Uniti abbiano leggi anti-dumping proprie, non ha citato il dumping come causa specifica dei dazi.

La pala gommata elettrica LiuGong 856H-E Max è alimentata da una batteria agli ioni di litio fosfato ad alta capacità da 432 kWh. (Foto: LiuGong)

"Credo che ci sia sicuramente la convinzione che non sia sempre corretto stabilire i prezzi in uscita dalla Cina, e che in alcuni mercati i prezzi siano fortemente sovvenzionati, soprattutto se si tratta di un mercato strategico in cui si vuole davvero progredire", ha affermato Alex Stapleton, direttore commerciale di Alexander Battery Technologies, un produttore di batterie con sede nel Regno Unito. Ha aggiunto che si trattava di una mossa probabilmente mirata a promuovere le soluzioni per batterie negli Stati Uniti, oltre a sostenere la domanda a livello nazionale.

"Al momento, il dazio è pari al 25%", ha affermato. "Questo vale per le batterie fornite dalla Cina". Stapleton ha aggiunto che i dazi non riguardano la fornitura di una batteria priva di componenti di origine cinese. Al contrario, la Cina non può essere l'origine del pacco batteria.

I dazi potrebbero avere effetti positivi se guidassero il comportamento auspicato dal governo statunitense, ha affermato Stapleton. "Una catena di approvvigionamento più corta, in cui tutti i componenti provengono forse non sempre dallo stesso Paese, ma certamente più localmente, con meno spedizioni, è un buon inizio".

Controllo della catena di fornitura

Ciononostante, i dazi, uniti ad altre incertezze, stanno spingendo alcune aziende a esaminare più attentamente le loro attuali catene di fornitura.

"Quando si tratta di gestione del rischio della supply chain, è sicuramente un tema sul tavolo per i professionisti della supply chain", ha affermato. "Bisogna pensare a cosa potrebbe accadere in diverse direzioni". Stapleton ha citato l'incertezza delle elezioni presidenziali statunitensi e l'instabilità in Ucraina e nel Mar Cinese Meridionale come fattori che contribuiscono alle preoccupazioni relative alle supply chain, affermando che "mantengono le persone attente e attente a chiedersi se davvero riusciranno a ottenere il prodotto".

Tutto ciò ha portato Alexander Battery a dialogare più attivamente con i clienti in merito alla propria catena di approvvigionamento. Stapleton ha affermato che l'azienda sta "cercando di incoraggiare il mercato a riflettere seriamente sulla propria catena di approvvigionamento nel prossimo periodo e a valutare se sia necessaria una diversificazione, dove si rifornisce effettivamente e quale sia il livello di esperienza attuale della catena di approvvigionamento".

Se cambiare

Una domanda che gli OEM dovranno porsi è se abbia senso apportare modifiche alla loro catena di fornitura di batterie, visti i tempi e i costi che tale cambiamento potrebbe comportare. Un aspetto da considerare è se la batteria può essere riciclata e se il fornitore può contribuire a facilitare tale processo.

"Abbiamo esempi in cui la durata della batteria, il ciclo di vita, di un pacco batteria potrebbe essere di cinque anni", ha affermato. "Sarà più lunga in un veicolo elettrico, ma potrebbe essere di cinque anni. Ma l'elettronica potrebbe avere una durata di 15 anni. E buttare tutto nella spazzatura allo stesso tempo non è in realtà la cosa più intelligente, né dal punto di vista ambientale né commerciale".

La scelta di riciclare è spesso dettata dal volume.

"È molto difficile da realizzare se si spostano 500 pezzi all'anno, ma è piuttosto facile e ne vale la pena se si spostano 50.000 pezzi all'anno", ha detto Stapleton. "Probabilmente è proprio lì che sta la sfida". Ha aggiunto che, in termini di volume, si possono ottenere risparmi economici oltre ai benefici ambientali.

Progettazione per il riciclaggio

"Se si giunge alla conclusione che si investirà tempo e impegno in questo cambiamento, avrebbe davvero senso analizzare il design del pacco batterie", ha affermato Stapleton, "perché ora ci sono progetti e tecnologie che consentono di rendere il pacco batterie più riciclabile nella sua progettazione".

Ad esempio, Stapleton ha affermato che una batteria riciclabile è una batteria che può essere smontata con relativa facilità.

"Non si vuole un pacco saldato, in cui tutto è saldato insieme, che sarebbe un modo molto tradizionale di realizzare una batteria", ha detto. "Oggigiorno, esistono tecnologie che permettono di costruire un pacco non saldato, in cui non è necessaria alcuna saldatura."

Stapleton ha affermato che questo approccio implica anche collaborare con un fornitore per far rimuovere l'involucro della batteria, inviare le celle della batteria a una terza parte specializzata nel riciclaggio e conservare i costosi componenti elettronici per riutilizzarli.

Quando riciclare

Stapleton ha affermato che la tecnologia può essere d'aiuto ai produttori che si chiedono come stabilire al meglio quando una batteria ha raggiunto la fine del suo ciclo di vita ed è pronta per essere riciclata.

"Con le solide piattaforme IoT (Internet delle cose) che abbiamo oggi, in definitiva, se si lavora un po' sul front-end, si può avere un'app", ha detto. "Si può avere un codice QR. Si può far sì che la batteria ti dica: 'Ehi, è ora di rimandarmi indietro'".

In ogni caso, Stapleton ha affermato che la seconda metà dell'anno sarà il momento per gli OEM statunitensi di valutare le loro catene di fornitura di batterie.

"Non credo che le persone prenderanno decisioni prima del 5 novembre [giorno delle elezioni presidenziali negli Stati Uniti], ma credo che sia meglio arrivare a una destinazione pianificata, non a una destinazione non pianificata", ha affermato Stapleton.

I dazi statunitensi sui prodotti cinesi potrebbero mettere a repentaglio l'adozione di macchine edili elettriche? Quando il mese scorso è emersa la notizia che il governo statunitense avrebbe aumentato i dazi su un'ampia gamma di prodotti cinesi, inclusi veicoli elettrici e batterie, non è stato immediatamente chiaro se questo si sarebbe applicato anche alle macchine edili.