Definire lo "stato dell'arte" nel reparto produzione

Il termine "stato dell'arte" è difficile da definire. In genere, si intende qualcosa di tecnologicamente più avanzato. Quando si descrive un impianto di produzione, "stato dell'arte" può avere diversi significati, come la progettazione mirata alla soddisfazione e alla fidelizzazione dei dipendenti nel contesto odierno. Tuttavia, nell'ambito dello stabilimento produttivo stesso, "stato dell'arte" si riferisce spesso alla tecnologia avanzata e all'intelligenza artificiale che possono aiutare un produttore a realizzare prodotti in modo più efficiente, più sicuro e di qualità superiore.

Damon Sepe, responsabile del segmento OEM per il Nord America, macchinari per l'industria pesante per Rockwell Automation, ha usato un termine specifico per descrivere lo "stato dell'arte" in fabbrica: produzione intelligente. Questo significa utilizzare dispositivi, macchine e sistemi intelligenti per monitorare autonomamente le situazioni di produzione, apportare modifiche in tempo reale e raccogliere e analizzare costantemente i dati di produzione.

"Una struttura all'avanguardia deve avere al suo interno apparecchiature intelligenti, perché non è possibile avere operatori ovunque", ha affermato. "E per quanto riguarda i processi, ci sono molti tipi di variabili che, se l'apparecchiatura può modificare i propri parametri di processo in base alle informazioni in tempo reale che riceve, entrano in gioco anche nella produzione intelligente".

Da prua a poppa

Dipendenti al lavoro sulla linea di assemblaggio dello stabilimento di produzione di autobus MAN ad Ankara, in Turchia. (Foto: Reuters/Umit Bektas)

Sepe ha affermato che la produzione intelligente può essere applicata all'intero processo produttivo, dal molo di ricevimento merci a quello di spedizione. "Ho colleghi che si occupano di sistemi di movimentazione materiali, attrezzature per l'imballaggio, apparecchiature di processo e qualsiasi tipo di assemblaggio ad alta velocità. Parlano tutti di produzione intelligente. Il contesto è un po' diverso e, forse, in quanto fornitore di soluzioni, i prodotti che vendiamo sono diversi. Ma tutto, dai sistemi di movimentazione materiali, come ho detto, alle attrezzature di processo, fino al confezionamento in scatole e contenitori – indipendentemente dal modo in cui vengono confezionati – queste conversazioni sulla produzione intelligente e sulla sicurezza operativa sono trasversali".

Domande da porre

Considerata questa ampia portata, per valutare dove e come la produzione intelligente possa essere applicata negli stabilimenti produttivi è necessario rispondere ad alcune domande chiave.

"Spesso, iniziamo queste conversazioni pensando a quale sia il problema – se c'è un problema o un collo di bottiglia – cosa stiamo cercando di risolvere o di fare meglio rispetto a quanto fatto in passato", ha affermato Sepe. "E questo può essere inquadrato ancora più ampiamente nel risultato aziendale desiderato. Avete bisogno di un impianto più efficiente? Si tratta della sicurezza dei lavoratori? Della produttività? Si sta cercando di ridurre al minimo il consumo di energia? Una volta compreso qual è l'area problematica o qual è il risultato aziendale desiderato per la costruzione di questo nuovo impianto, è lì che ci concentreremo sulla soluzione che offriremo come fornitore di soluzioni".

Determinazione del ROI

Come tutti gli investimenti, investire nella produzione intelligente, che si tratti di un sito greenfield o dell'ampliamento di una struttura esistente, ha un costo. Eseguire i calcoli corretti del ROI è fondamentale.

"In genere, quando si considera la produttività, il calcolo è piuttosto semplice, giusto?", ha detto Sepe. "Più widget all'ora: c'è un ritorno. Oppure, se si considerano le bollette elettriche e i diversi costi variabili. Nel mondo di oggi, poiché vendiamo un servizio o una soluzione ai nostri clienti del settore della produzione intelligente, il servizio è stato venduto con nomi diversi, ma spesso li aiutiamo a giustificare un investimento ingente in conto capitale o spese operative per una soluzione diversa."

Rockwell organizza workshop sul valore, ha affermato Sepe, per aiutare i clienti a comprendere il ROI di quella spesa. "Faciliteremo il dialogo con tutte le diverse discipline all'interno del nostro cliente e parleremo dei problemi e, una volta decisa la soluzione, quale valore possiamo attribuirle e quale sarà il ROI".

Sepe ha aggiunto che tali workshop sul valore potrebbero durare due o tre giorni per consentire il contributo di tutti gli stakeholder aziendali, dopodiché lui e i suoi colleghi elaboreranno i numeri relativi al ROI.

Assemblaggio della squadra

La quantità di dati generata da una soluzione di produzione intelligente e la necessità di proteggerla richiedono il coinvolgimento del reparto IT fin dall'inizio. (Immagine: Zoonar GmbH/Alamy)

Per quanto riguarda gli stakeholder da includere nel dibattito sulla produzione intelligente, Sepe ha affermato che sono sempre state incluse le funzioni operative, come il responsabile di stabilimento, il personale addetto al controllo qualità e la logistica. C'è però un gruppo che viene spesso trascurato, ma che in futuro dovrà essere sempre incluso: l'IT.

"Sia le operations – OT – che il gruppo IT devono essere parte di questa discussione", ha affermato. "Perché, ripeto, spesso si tratta di due funzioni diverse, e una parte dell'azienda non sempre comunica con l'altra. E devono essere entrambe le entità".

Sepe ha affermato che il coinvolgimento delle tecnologie informatiche è fondamentale, dati i dati prodotti e le problematiche di sicurezza informatica. L'IT può anche contribuire a gestire l'obsolescenza di hardware e software.

"Sai, non appena installi un'apparecchiatura in una struttura, il cronometro inizia a scorrere e le cose diventano obsolete", ha detto. "Firmware e software sono in continua evoluzione. E anche Microsoft o qualsiasi sistema operativo tu stia utilizzando, ci sono sempre patch in arrivo. Spesso, se i due reparti – IT e OT – non comunicano, la tempistica con cui aggiornano le patch può bloccare la produzione o creare una vulnerabilità. Nessuna di queste è una buona cosa".

Mantenere i dati sicuri

Un vantaggio dell'approccio di smart manufacturing è la ricchezza di dati prodotti. Questi dati potrebbero essere utilizzati per migliorare ulteriormente la produttività e ridurre al minimo gli sprechi. Tuttavia, l'enorme volume di dati, unito alla necessità di condividerli ampiamente all'interno dell'organizzazione, anche con altre sedi, pone le suddette sfide in termini di sicurezza informatica.

"Ci sono tutti questi dati che proliferano, e alcuni si trovano nelle apparecchiature, altri negli impianti, altri ancora escono intenzionalmente dall'impianto, ma devono essere sicuri", ha affermato Sepe. "Quindi la sicurezza informatica è un altro aspetto da considerare quando si parla di stato dell'arte."

Secondo Sepe, l'implementazione della sicurezza informatica richiede di comprendere chi ha bisogno di accedere a quali informazioni, chi può modificare informazioni e altre variabili e quale debba essere la gerarchia all'interno dell'organizzazione. Da qui, è importante adottare innanzitutto misure di sicurezza informatica basilari, come l'implementazione di un'adeguata protezione tramite password.

"E poi si inizia a parlare delle apparecchiature e del sistema di automazione presente", ha detto Sepe. "Si può acquistare uno switch da Best Buy, ma è uno switch gestito che deve avere una qualche forma di convalida o autenticazione? Se si intende accedervi – accedere alle informazioni o modificare le impostazioni – esistono switch gestiti. Quindi, l'intera architettura di rete relativa al modo in cui i dati vengono trasferiti da un dispositivo o apparecchiatura a un sistema SCADA o a un sistema di controllo di supervisione – l'intero approccio, l'architettura hardware e software e le procedure in atto devono essere tutti presi in considerazione."

Investire in caratteristiche della struttura per la soddisfazione e la fidelizzazione dei dipendenti

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