Domande e risposte con i dirigenti: Tony Welter di Danfoss sul futuro delle trasmissioni idrostatiche

Lanciata nel 2005, la pompa a pistoni assiali H1P di Danfoss Power Solutions, che si dice abbia aperto la strada alla categoria delle pompe a pistoni assiali a cilindrata variabile a circuito chiuso, continua a essere il prodotto di punta dell'azienda.

Tony Welter, presidente della divisione idrostatica di Danfoss Power Solutions. (Foto: Danfoss Power Solutions)

Tuttavia, nonostante l'H1P abbia continuato a resistere, il passaggio all'elettrificazione ha portato alcuni a chiedersi quanto dureranno le trasmissioni idrostatiche e quale ruolo svolgeranno prodotti come le pompe a pistoni assiali negli anni a venire.

Il team editoriale di Power Briefing ha contattato Tony Welter, presidente della divisione idrostatica di Danfoss Power Solutions, per avere la sua opinione su questo argomento, nonché sulla storia e sul futuro dell'iconico H1P.

PB: Con la crescente elettrificazione, le trasmissioni idrostatiche, da sempre un pilastro delle apparecchiature mobili, rischiano di essere eliminate o il loro ruolo evolverà?

Le trasmissioni idrostatiche non saranno eliminate gradualmente. Prevediamo un futuro lungo e luminoso per il nostro portafoglio e per il mercato in generale.

I prodotti si evolveranno, e lo hanno già fatto. Ad esempio, stiamo aggiungendo nuovi prodotti alla nostra piattaforma H1 ad alta potenza e alle piattaforme MP1 a media potenza, e sviluppiamo costantemente nuove opzioni di controllo e nuove funzionalità. L'idrostatica continua a conquistare nuove applicazioni, come trattori, pale gommate e sollevatori telescopici, dove gli OEM stanno lanciando nuove dimensioni e piattaforme di macchine. Pertanto, consideriamo l'idrostatica un mercato in crescita nel complesso.

Gli azionamenti elettrici stanno prendendo piede in alcune applicazioni idrostatiche tradizionali, come le piattaforme aeree, ma la proposta di valore è diversa. Esistono mercati e applicazioni in cui gli azionamenti elettrici sono più adatti degli idrostatici, ma entrambi hanno la loro importanza.

PB: Quali applicazioni ritiene che continueranno a fare affidamento sulle trasmissioni idrostatiche nel prossimo decennio? Cosa le rende insostituibili in tali applicazioni?

Le trasmissioni idrostatiche continueranno a essere dominanti nelle applicazioni che richiedono elevata densità di potenza, robustezza e affidabilità. Oggi, queste applicazioni includono pale cingolate compatte, minipale compatte, pale gommate, trattori e simili.

Tali applicazioni potrebbero cambiare nel prossimo decennio, ma ciò che non cambierà sono le capacità offerte dall'idrostatica: la capacità di erogare molta potenza da un pacchetto compatto, di resistere facilmente a condizioni ambientali estreme e di offrire prestazioni fluide e durata in situazioni di carico molto dinamiche, ovvero continui movimenti avanti-indietro e di avvio-arresto.

PB: Prima del lancio dell'H1P nel 2005, quali erano le sfide o le tendenze a cui Danfoss stava rispondendo? Cosa rendeva l'H1P una soluzione eccezionale?

L'H1P ha affrontato diverse tendenze. La prima è rappresentata dai limiti di spazio. I nostri clienti desideravano una soluzione con maggiore densità di potenza, adatta a vani motore sempre più affollati. In generale, l'H1 era più compatto e con maggiore densità di potenza rispetto alle alternative dell'epoca.

L'H1P rimane un prodotto di punta per Danfoss grazie alla sua efficienza, al design compatto e leggero e al controllo preciso. (Foto: Danfoss Power Solutions)

La seconda tendenza è il controllo elettronico. I nostri clienti erano interessati ad abbandonare i controlli manuali, quindi volevamo sviluppare una soluzione che offrisse più funzionalità e più opzioni rispetto al passato.

In terzo luogo, volevamo migliorare le prestazioni della pompa, soprattutto in termini di efficienza.

Infine, con la crescente globalizzazione nello sviluppo delle macchine, abbiamo voluto progettare un prodotto con interfacce e controlli comuni.

L'H1P si è rivelato una soluzione eccezionale e rimane ancora oggi il nostro prodotto di punta grazie alla sua elevata efficienza, al design compatto e leggero e al controllo preciso. Queste caratteristiche consentono un funzionamento sicuro e prevedibile della macchina, riducendo al contempo il costo totale di proprietà.

PB: Dopo 20 anni e 1,7 milioni di unità vendute, cosa ha mantenuto il design dell'H1P rilevante in un mercato dinamico? Cosa avete imparato dalla sua lunga produzione?

Le proposte di valore che ho menzionato in precedenza costituiscono il primo aspetto della duratura rilevanza di H1P. Il secondo aspetto è che la nostra strategia di controllo ha anticipato le esigenze del mercato.

Man mano che le macchine diventavano più intelligenti, più personalizzabili e sempre più controllate elettronicamente, siamo stati in grado di evolvere il design e le prestazioni dei controlli della pompa. Abbiamo sviluppato nuove opzioni di controllo senza modificare l'hardware della pompa. Abbiamo anche modificato alcune opzioni hardware che hanno abilitato funzionalità e caratteristiche aggiuntive.

I clienti apprezzano la qualità e l'innovazione che offriamo, ma non si tratta solo di ottimi prodotti. Collaborare con loro nel corso degli anni ci ha aiutato a definire il valore non solo nel prodotto, ma anche a livello di soluzioni tecnologiche e nelle operazioni quotidiane. In oltre 20 anni, abbiamo sviluppato un livello di familiarità e flessibilità con i nostri clienti che loro apprezzano davvero.

PB: Cosa ci dice il motore H1P da 180 cc con modalità ECO e compatibilità PLUS+1, recentemente introdotto, sulla direzione futura della piattaforma? Più in generale, cosa ci dice sul futuro della tecnologia idrostatica?

La nostra linea di prodotti H1P offre diverse cilindrate e la pompa da 180 cc colma una lacuna. Con l'evoluzione delle piattaforme, la cilindrata da 180 cc rappresenta ora una soluzione ottimale in termini di volumi di mercato. Certo, potremmo specificare una pompa più grande per queste applicazioni, e in passato è stato fatto. Ma oggi è importante offrire un prodotto delle dimensioni giuste per garantire le prestazioni più efficienti ed efficaci nell'applicazione.

Le trasmissioni idrostatiche continueranno a essere dominanti nelle applicazioni che richiedono elevata densità di potenza, robustezza e affidabilità. (Foto: Danfoss Power Solutions)

Per quanto riguarda il futuro della tecnologia idrostatica, in Danfoss siamo fiduciosi che ci siano ancora opportunità di crescita. Inoltre, gli OEM desiderano opzioni e flessibilità nei prodotti che applicano. I prodotti abilitano una soluzione e noi vogliamo essere un fornitore di soluzioni complete.

Le modalità di controllo, come la nostra modalità ECO, sono un esempio di ciò che vediamo nelle auto odierne, offrendo flessibilità e configurabilità per garantire prestazioni ottimali in diverse condizioni operative. Riflettono anche le mutevoli dinamiche della forza lavoro. Offrire diverse modalità di controllo consente di configurare la macchina in modo ottimale, adattandola alle esigenze specifiche dell'operatore e del compito da svolgere.

PB: Gli OEM dovrebbero aspettarsi in futuro un H1P di quarta generazione oppure vi concentrate maggiormente sull'innovazione incrementale all'interno della famiglia H1?

Danfoss investe costantemente in nuove tecnologie e innovazioni nel campo dell'idrostatica. Abbiamo in serbo progetti davvero interessanti, ma non siamo ancora pronti a parlarne.

Quello che posso dire è che le tendenze di cui abbiamo parlato in materia di densità di potenza, efficienza e controlli rimarranno per noi aree di interesse, mentre ci impegniamo a spingerci oltre i limiti. Abbiamo una pipeline completa di idee innovative che non vediamo l'ora di lanciare sul mercato.

PB: Man mano che le macchine diventano sempre più integrate grazie alla combinazione di componenti idraulici, elettronici e software, in che modo Danfoss posiziona la divisione idrostatica per rimanere all'avanguardia?

Le nostre soluzioni sono indipendenti dalla tecnologia. Danfoss fornirà la soluzione migliore per le esigenze del mercato.

Ad esempio, abbiamo collaborato con aziende per progettare trasmissioni che possano utilizzare soluzioni idrostatiche o elettriche in modo intercambiabile. Questa architettura consente agli OEM di offrire flessibilità ai loro mercati finali.

La nostra divisione Editron sfrutta il passaggio alla trazione elettrica nelle piattaforme aeree con le sue soluzioni di sistema a bassa tensione.

Che si tratti di sistemi elettrici o idraulici, Danfoss ha la soluzione giusta. All'interno della nostra divisione Idrostatica, monitoriamo l'evoluzione delle piattaforme, in particolare il passaggio dai motori a combustione interna alle batterie. Stiamo analizzando la nostra architettura per capire come possiamo servire al meglio i veicoli elettrici a batteria e se altre architetture potrebbero essere più vantaggiose per i nostri clienti.

E, naturalmente, esploriamo sempre nuove e diverse applicazioni che vanno oltre i tradizionali sistemi di propulsione per garantire la leadership continua del settore.