Horse Powertrain presenta il motore REEV a metanolo e il generatore

Horse Powertrain, azienda specializzata in motori e sistemi di propulsione, ha lanciato il suo nuovo modello Horse D20 Methanol range extender EV (REEV).

Presentata in anteprima ad aprile al Salone dell'Auto di Pechino 2026, questa unità combina un motore turbo a quattro cilindri da 2,0 litri alimentato a metanolo con quello che si definisce il primo motore a flusso assiale prodotto in serie nel mercato automobilistico.

Innanzitutto, il motore. Progettato per funzionare con miscele di carburante al 100% a base di metanolo, il motore incorpora caratteristiche quali un sistema di accensione ad alta energia da 240 mJ che consente una combustione del carburante estremamente magra nella camera di combustione. Inoltre, ciò permette avviamenti a freddo a temperature fino a -35 °C.

Motore elettrico D20 con range extender a metanolo (Foto: Horse Powertrain)

Le emissioni di NOx del motore sono conformi allo standard cinese CN6b di 35 mg/kWh e allo standard Euro 7 di 60 mg/km.

Successivamente, il generatore. Si tratta di un motore a flusso assiale montato direttamente sull'albero motore. A differenza di un tradizionale motore a flusso radiale, in cui il rotore è tipicamente costituito da un cilindro incastonato nello statore, nei modelli a flusso assiale rotore e statore sono costituiti da dischi sovrapposti.

Nel caso del motore Horse D2 Methanol, il motore a flusso assiale utilizza un design "senza giogo" composto da due rotori che circondano un singolo statore.

Il motore a flusso assiale risulta essere il 46% più corto, una differenza che ne facilita l'imballaggio. Il motore vanta inoltre un'efficienza del 96,4%, supportata da caratteristiche quali un modulo di potenza in carburo di silicio integrato che riduce le perdite elettriche. Si stima che il motore eroghi il 63% in più di potenza in kW per unità di volume.

Grazie all'integrazione tra motore e sistema elettrico, il motore a metanolo Horse D20 ha raggiunto un rapporto di conversione carburante-energia del 47%, producendo 1 kWh di energia elettrica per ogni (circa) 2,1 kWh di metanolo consumato. Di conseguenza, il motore è in grado di ricaricare completamente una batteria per veicoli elettrici da 40 kWh con 19,6 litri di carburante.

Fortune Zhao, CTO di Horse Powertrain, ha dichiarato: "L'HORSE D20 Methanol è una delle nostre dichiarazioni d'intenti più audaci fino ad ora. Oltre a riflettere il nostro impegno verso i carburanti alternativi grazie al suo motore centrale a metanolo e a offrire una soluzione di mobilità flessibile come propulsore range extender, l'HORSE D20 Methanol è un banco di prova per una serie di tecnologie all'avanguardia per fornire un propulsore di compattezza ed efficienza senza pari."

"Questo si può notare nell'utilizzo di un motore a flusso assiale per ottenere la larghezza e la densità di potenza volumetrica necessarie per l'unità, segnando uno dei primi impieghi di questa tecnologia in un sistema di propulsione automobilistico di massa."

Carburante a base di metanolo

Il metanolo può essere prodotto utilizzando diverse materie prime e metodologie di produzione. Più comunemente viene prodotto a partire dal gas naturale tramite un processo di syngas/distillazione, ma possono essere utilizzate anche altre materie prime.

Questo carburante ha un livello di energia/ottano più elevato rispetto alla benzina standard, attestandosi intorno ai 109 RON. Ciò consente rapporti di compressione del motore più elevati, ma il carburante ha anche una densità energetica inferiore, il che significa che una quantità maggiore dovrebbe essere trasportata a bordo del veicolo.

Come già accennato, questo carburante produce minori emissioni di NOx e particolato. È inoltre biodegradabile e liquido a temperature normali, il che ne facilita l'utilizzo con metodi di distribuzione standard. Detto questo, il metanolo non può essere miscelato con la benzina e quindi richiederebbe un sistema di stoccaggio e distribuzione dedicato.

Horse Powertrain annovera tra i suoi clienti una serie di case automobilistiche globali, tra cui il Gruppo Renault, Nissan, Geely Auto, Volvo Cars, Proton e Mitsubishi Motors. È probabile che questo motore sia destinato alle flotte, dove il metanolo potrebbe essere stoccato in un punto di raccolta centrale per facilitare il rifornimento.

Da parte sua, Horse Powertrain non ha ancora definito un mercato di riferimento per il nuovo motore D20 a metanolo.