Intervista al Bauma: Bert van Hasselt, Deutz

Lo stand Deutz al Bauma 2025 ha presentato una rassegna della storia recente dei motori, conclusa con l'esposizione degli ultimi motori prodotti per conto di Daimler Truck (Foto: Power Progress)

Immersa nel caldo sole primaverile, la Fiera di Monaco può apparire quasi serena. Ma l'apparenza inganna. Dietro le bandiere che sventolavano dolcemente e le piscine riflettenti increspate, la fiera Bauma era in pieno svolgimento, con i padiglioni e le aree espositive esterne gremite di visitatori ansiosi di vedere le ultime novità in fatto di attrezzature per l'industria edile e mineraria.

Sebbene Deutz abbia scelto di non partecipare al Bauma nel 2022, quest'anno il produttore tedesco di motori è tornato per presentare la sua gamma di prodotti. Con lo slogan "Garantiamo che il mondo continui a muoversi", lo stand dell'azienda ha presentato motori alimentati a diesel, HVO e idrogeno, insieme a propulsori ibridi ed elettrici, componenti per batterie e gruppi elettrogeni.

Finora, tutto bene. La selezione ha soddisfatto ampiamente la maggior parte degli altri produttori di motori: i motori diesel ad alta efficienza hanno condiviso la scena con una gamma di soluzioni di alimentazione elettrificate pensate per ridurre la dipendenza dai combustibili fossili e al contempo ridurre le emissioni.

Potrebbe sembrare strano che Deutz, una vera e propria "grande dame" dell'ingegneria tedesca della combustione interna, sia entrata nel mercato dell'energia elettrica (ricordiamo che l'azienda è stata fondata da Nicolaus August Otto, l'inventore del primo motore a combustione interna a quattro tempi), ma la mossa sembra essere una risposta naturale alle pressioni del mercato.

Il recente sviluppo di soluzioni elettriche è stato inizialmente supportato dall'acquisizione (e successiva vendita) dello specialista di energia Torqeedo. L'ultima mossa ha visto Deutz finalizzare l'acquisizione di Urban Mobility Systems (UMS), un'azienda che produce motori elettrici per applicazioni off-highway e per la difesa.

Nuovo focus sulla tecnologia

Per gestire questa nuova acquisizione e il futuro sviluppo del prodotto, Deutz ha nominato Bert van Hasselt CEO della divisione New Tech. Commentando la sua nomina, Sebastian Schulte, CEO di Deutz, ha dichiarato: "Uno spirito di ottimismo e una mentalità da startup sono importanti per questa giovane business unit. Con Bert van Hasselt abbiamo trovato il collega giusto, qualcuno che affronta le tematiche con grande energia, una mentalità concreta e a volte modi non convenzionali".

In un incontro esclusivo con Power Progress International alla recente fiera Bauma di Monaco di Baviera, Van Hasselt ha esordito con una panoramica delle ultime tendenze tecnologiche dell'azienda.

Abbiamo il motore a idrogeno [a combustione interna], ma stiamo anche sviluppando attivamente prodotti elettrici. Il che, per molte persone, clienti e fornitori, era un po' strano: 'Ehi, voi siete quelli della combustione!'. Questi venivano prodotti all'interno di quella che veniva chiamata la 'Green Unit', ma quando ne ho preso il controllo l'anno scorso [2024], abbiamo deciso di rinominarla 'New Tech' – è piuttosto accattivante, non credi?

Becky Schultz di Power Progress parla con Bert van Hasselt al Bauma 2025 (Foto: Power Progress)

Come accennato da Schulte, il compito della divisione New Tech è quello di agire come una startup all'interno della gerarchia Deutz. Con la direttiva di "mettere tutto in discussione", Van Hasselt afferma che ci si aspetta che ciascuno dei suoi colleghi si chieda perché le cose vengono fatte in un certo modo e poi, ove possibile, trovi modi migliori per raggiungere quegli obiettivi. "In azienda sono già conosciuto come quello che fa le domande divertenti", spiega ridendo.

Con schietta onestà, Van Hasselt sottolinea che l'idrogeno non sta decollando come previsto, il che, a suo dire, è dovuto alla mancanza di una soluzione di distribuzione che possa portare il carburante al consumatore finale. "Come far arrivare l'idrogeno al cliente non è la domanda da un milione di dollari, ma quella da 100 milioni di dollari".

In quest'ottica, afferma che l'attenzione si è ora spostata sull'elettrificazione e sui prodotti elettrici. È proprio questo che ha spinto all'acquisizione di UMS: l'accordo dovrebbe concludersi nei prossimi mesi. Van Hasselt afferma che l'azienda svolgerà un ruolo chiave nella fornitura di una soluzione di alimentazione a batteria LiFePO4 ad alta potenza da 800 V "tutto in uno", che può occupare lo stesso spazio a bordo di un veicolo con motore a combustione interna.

La ciliegina sulla torta di questa soluzione di propulsione è che UMS stava già collaborando con OEM come Komatsu, il secondo produttore di macchine edili al mondo, per sviluppare una soluzione di propulsione elettrica.

"Komatsu è un'azienda di riferimento per l'elettrificazione", afferma Van Hasselt. "Sulla base di questo, stiamo ora dialogando con tutti gli altri grandi OEM nel settore delle macchine edili". Afferma persino che gli appaltatori della difesa sono ora potenziali clienti, mentre una catena nazionale di supermercati negli Stati Uniti ha chiesto a UMS di valutare lo sviluppo di una soluzione ibrida per la propria flotta di camion.

"L'acquisizione di UMS ci ha permesso di ampliare la nostra offerta oltre i macchinari mobili fuoristrada e di offrire soluzioni per una vasta gamma di mercati. Grazie al supporto di un eccellente team di ingegneri, ora disponiamo di una formidabile presenza di Ricerca e Sviluppo in grado di analizzare l'intero mercato, sia su strada che fuoristrada, per sviluppare soluzioni in base alle esigenze dei nostri clienti", spiega.

Il sistema elettrico del Deutz e360 è stato presentato all'Intermat 2024 (Foto: Deutz)

Ciò porta all'idea che Deutz potrebbe diventare un integratore in grado di fornire sistemi di propulsione completi, ma Van Hasselt afferma che questo sarebbe un passo troppo al di fuori delle attuali conoscenze dell'azienda, con una complessità aggiuntiva che non necessariamente restituirebbe risultati positivi.

Van Hasselt: "Non voglio essere il più grande, voglio essere il migliore. Questo significa i migliori prodotti, il miglior servizio, il miglior supporto. Fornire soluzioni complete metterebbe a rischio tutto questo e ci porterebbe a competere con i partner, e non sono disposto a farlo ora".

Nuova acquisizione

Van Hasselt racconta di essersi interessato a UMS quando l'azienda ha contattato Deutz per l'acquisto di un sistema di gestione delle batterie. In seguito a quel contatto, si è recato presso la sede centrale dell'azienda a Oss, nei Paesi Bassi, per saperne di più.

"Mi hanno chiesto: 'Cosa ci fai qui?' e io ho risposto: 'Sono qui per darti un'occhiata'. Mi sono piaciuti subito; sono stati molto schietti. Mi hanno fatto fare un giro e ho chiesto se l'azienda fosse in vendita. Per farla breve, ora fanno parte del nostro portafoglio. C'è un trucco negli affari: essere nel posto giusto al momento giusto e avere un pizzico di fortuna."

A seguito di questo incontro, la due diligence richiesta è stata completata in tempi sorprendentemente brevi. Van Hasselt afferma che questo è indicativo del suo desiderio che la divisione New Tech agisca come una startup, muovendosi rapidamente per far sì che le cose accadano rapidamente.

Oltre al sistema di batterie LFP da 800 V, UMS vanta collaborazioni consolidate con fornitori di motori, controller e software correlati. Fondamentale è la tecnologia proprietaria che supporta il bilanciamento tra celle e pacchi batteria multipli, migliorando l'erogazione di potenza e prolungando la durata delle batterie.

Considerando il sistema a 800 V, Van Hasselt lo descrive come un "kit di erogazione di potenza" che utilizza un telaio ausiliario personalizzato per ospitare un sistema elettrico completo, escluse le batterie. Il vantaggio, afferma, è che questo telaio ausiliario può essere alloggiato nello stesso spazio di un motore diesel su una varietà di veicoli fuoristrada con poche o nessuna modifica al telaio.

"Possiamo fornire il carrello e le batterie. Con questo, forniamo anche alcuni dadi e bulloni e voi potete montare il sistema completo. Lo stesso kit può essere installato come unità di retrofit per elettrificare la macchina – la garanzia rimane valida perché il sistema è approvato dall'OEM."

Forse la cosa più importante è che l'unità può offrire flessibilità al costruttore di macchine. Come osserva Van Hasselt, l'ondata di elettrificazione è in arrivo, ma nessuno sa con quale rapidità o in quale quantità. Supportare la capacità di assemblare varianti diesel ed elettriche della stessa macchina sulla stessa linea di produzione, in qualsiasi ordine o volume, contribuirà ad agevolare la transizione.

Sostituzione della batteria

UMS e Deutz stanno inoltre lavorando a un sistema di sostituzione delle batterie che consentirà alle macchine elettriche di continuare a funzionare mentre le batterie di riserva vengono ricaricate. Con un tempo di sostituzione di circa 10 minuti e un'elevata densità di potenza, prossima ai 700 kWh, il sistema è stato testato su diversi escavatori di grandi dimensioni.

I pacchi batteria UMS possono essere sostituiti per mantenere in funzione le macchine elettriche (Foto: UMS)

È risaputo che i veicoli elettrici presentano un costo iniziale più elevato rispetto ai loro equivalenti diesel, ma Van Hasselt afferma che questo deve essere bilanciato con i numeri favorevoli del costo totale di proprietà (TCO).

"Alcuni paesi hanno un prezzo elevato per kilowatt, mentre altri, come i Paesi Bassi, hanno un prezzo dell'energia più basso. Dove i prezzi dell'energia sono bassi, l'ammortamento di una macchina elettrica è migliore di quello di un modello diesel.

Abbiamo anche sentito che i clienti stanno pianificando di utilizzare le macchine più a lungo di prima: i mercati che un tempo accettavano macchine usate non le vogliono più, vogliono modelli nuovi. Far funzionare le macchine più a lungo offrirà vantaggi ancora maggiori.

Van Hasselt ritiene che anche gli Stati Uniti alla fine passeranno alle macchine elettriche, il che potrebbe spingere Deutz a investire nella produzione locale di batterie. Sebbene l'attuale politica energetica statunitense possa essere descritta al meglio come un obiettivo in movimento, ritiene che rapidi cambiamenti porteranno grandi vantaggi.

Posso aspettare e vedere, oppure posso fare la mossa ora ed essere il primo. È quello che farebbe una startup. Mi è stata data la libertà di iniziare a scoprire. Mi è stato affidato il compito di apripista interno, perché preferiamo questo ruolo piuttosto che subire una disruption imposta dall'esterno. Essere un imprenditore significa assumersi dei rischi e prevedere le tendenze del mercato. E se il business case può essere giustificato per una macchina elettrica, perché mai qualcuno dovrebbe optare per il diesel?

Van Hasselt prende il comando

Bert van Hasselt (foto: Deutz)

L'annuncio della conferma di Bert van Hasselt come CEO del Segmento Verde – successivamente denominato Deutz New Tech – è stato fatto nell'agosto 2024. La nomina è avvenuta a seguito di una ristrutturazione della divisione, con la relativa dichiarazione che recitava: "[Van Hasselt] sarà responsabile dello sviluppo mirato di propulsori alternativi".

In un comunicato stampa correlato, Sebastian Schulte, CEO di Deutz, ha dichiarato: "Gli azionamenti elettrici svolgono un ruolo importante nelle macchine più piccole e negli ultimi anni ci siamo posizionati bene in questo settore. Ma sta diventando sempre più chiaro che molte delle macchine per le quali forniamo azionamenti non saranno in grado di funzionare senza un motore a combustione interna, nemmeno in futuro".

"Dovremmo riconoscerlo e concentrarci sulle aree in cui noi, come Deutz, abbiamo esperienza e un vantaggio rispetto alla concorrenza."

Van Hasselt è la persona ideale per la posizione. In Deutz dal 2021, porta con sé oltre 25 anni di esperienza manageriale nei settori dell'ingegneria e dei veicoli commerciali, per la divisione New Tech.