La conferenza CUTRIC ha affrontato i temi del transito a zero emissioni

Il Canadian Urban Transit Research & Innovation Consortium (CUTRIC) ha tenuto la sua sesta conferenza annuale "Zero Emission Transit & Mobility" (ZETM) a Burlington, Ontario, a fine ottobre. CUTRIC ha promesso che l'evento avrebbe approfondito una varietà di argomenti, tra cui l'elettrificazione dei trasporti pubblici canadesi, l'introduzione di autobus a zero emissioni e l'uso dell'idrogeno nei trasporti.

Power Progress ha parlato con alcuni degli organizzatori della conferenza ZETM presso CUTRIC in merito alla conferenza e ai suoi risultati.

Temi comuni

Fatima Al-Setri, responsabile della comunicazione e degli eventi di CUTRIC, ha affermato che sono emersi alcuni temi comuni tra le presentazioni dell'evento di due giorni, tra cui le discussioni sull'integrazione di diverse soluzioni energetiche per i trasporti in tutto il Canada.

Un autobus dell'Edmonton Transit Service alimentato a idrogeno alla Canadian Hydrogen Convention 2024, il 23 aprile 2024 a Edmonton, Alberta, Canada. (Foto: Artur Widak/NurPhoto)

"Da un lato, abbiamo avuto un panel che ha esplorato il percorso verso l'elettrificazione dei trasporti pubblici", ha affermato. "Dall'altro, abbiamo discusso dell'idrogeno come fonte di carburante per i trasporti pubblici. Ma abbiamo anche parlato di RNG e del ruolo che il gas naturale rinnovabile può svolgere nella decarbonizzazione dei trasporti pubblici".

Al-Setri ha affermato che la discussione ha chiarito che non esiste un approccio universale per il trasporto pubblico canadese. La discussione si è invece concentrata su quali fonti di energia fossero più adatte a diversi contesti, come la posizione geografica, il terreno e il clima.

"In generale, gli autobus elettrici a batteria (BE) hanno funzionato bene nei centri urbani dove esiste un'infrastruttura di ricarica in grado di supportare tecnologie di ricarica o percorsi più brevi", ha affermato Al-Setri. "Mentre le celle a combustibile a idrogeno offrono una maggiore autonomia e resistenza nei climi più freddi – condizioni invernali più rigide – rendendole ideali per le regioni rurali e settentrionali".

Al-Setri ha aggiunto che l'RNG è generalmente un'alternativa più conveniente per le città che dispongono già di reti di gas naturale.

"Per le aziende di trasporto pubblico che necessitano di una transizione graduale dai combustibili fossili, ma che per questioni di finanziamento o altre considerazioni hanno bisogno di finanziamenti, si tratta di un naturale passo avanti verso la decarbonizzazione", ha affermato.

Il dominio di BE è messo in discussione

L'edizione più recente del database sugli autobus a zero emissioni (ZEB) di CUTRIC (la cui nuova edizione verrà lanciata il 6 novembre, ha affermato CUTRIC) ha rivelato che gli autobus a emissioni zero costituiscono la netta maggioranza degli ZEB in Canada, seguiti dagli autobus a gas naturale compresso (CNG) e dagli autobus elettrici a celle a combustibile, un lontano terzo.

Un autobus elettrico in funzione a Toronto, Ontario, Canada, il 6 luglio 2024. (Foto: Creative Touch Imaging Ltd./NurPhoto)

Jess Smith, responsabile della commercializzazione e delle operazioni di CUTRIC, ha commentato le conversazioni svoltesi presso ZETM, secondo cui gli autobus BE rimarranno a breve termine la tecnologia a zero emissioni dominante per i trasporti pubblici in Canada. Tuttavia, i progressi tecnologici, tra cui le celle a combustibile a idrogeno, potrebbero cambiare la situazione.

Utilizzando come esempio la tecnologia delle celle a combustibile a idrogeno, hanno affermato che le agenzie di trasporto stanno riscontrando applicazioni comprovate della tecnologia .

"Se osserviamo più analisi empiriche, e siamo in grado di dimostrare questa tecnologia, vedremo altri progressi in tal senso", ha affermato Smith.

Anche le politiche e gli incentivi governativi avranno un impatto sulle scelte di energia alternativa effettuate dalle agenzie di trasporto pubblico canadesi.

"Se all'improvviso si presentasse un'opportunità di finanziamento a supporto dell'RNG, assisteremmo a una ripresa di questa tecnologia, così come per gli autobus a celle a combustibile e per gli autobus elettrici a batteria", ha affermato Smith.

Infine, hanno sottolineato che, nel tempo, i vincoli operativi spingeranno le aziende di trasporto pubblico verso particolari tecnologie a zero emissioni.

"Stiamo esaminando le nostre aziende di trasporto pubblico per capire quali siano davvero gli elementi importanti e il valore per ciascuna azienda e come la tecnologia si inserirà tra i vari pezzi del puzzle", ha affermato Smith. Hanno usato gli autobus BE come esempio.

"Un autobus elettrico a batteria può funzionare davvero bene in un'area in cui è possibile installare caricabatterie in modo casuale lungo il percorso in tutta l'area urbana, così come in zone collinari e con un clima mite: ci sono molti fattori che possono rendere un autobus elettrico a batteria la soluzione perfetta", ha affermato Smith.

Hanno tuttavia aggiunto che esistono delle difficoltà nell'implementazione degli autobus BE.

"Quando vedi che i percorsi sono più difficili, pensi che [si] intenda smantellare quel percorso e modificare parte della struttura operativa di ciò che accade all'interno di quell'agenzia di trasporto pubblico o che si intenda valutare una tecnologia diversa? Queste scelte avranno un impatto significativo."

Focus sull'innovazione

Alla conferenza ZETM si è parlato anche di innovazioni che vanno oltre le fonti di energia alternative. Una di queste è la ricarica induttiva dei veicoli elettrici (EV) .

"La ricarica induttiva è già nel nostro mirino", ha detto Smith, "e lo è perché le aziende di trasporto pubblico ci contattano e bussano alla porta dicendoci che, a proposito di questa tecnologia, la stiamo vedendo eccellere in altri settori. Potrebbe essere davvero grandiosa".

Come nel caso delle soluzioni energetiche alternative, Smith ha affermato che la ricarica induttiva si presta alle regioni in cui altre tecnologie incontrano ostacoli.

"Uno dei nostri relatori ha parlato molto apertamente", ha detto. "Vivono sulla costa orientale, in una zona dove i venti sono forti e frequenti. Quindi, vivono sicuramente in una zona in cui, se si guarda uno di quei caricatori a pantografo, si nota che rimbalza, e le capacità di connessione che si possono ottenere con quelle rotaie avrebbero un impatto significativo. La ricarica induttiva potrebbe essere un po' più adatta."

Smith ha aggiunto che CUTRIC non è estranea alla ricerca di soluzioni innovative per i trasporti pubblici.

"L'innovazione è ciò che amiamo fare. Non vogliamo prendere una tecnologia già collaudata e a un livello di maturità tecnologica (TRL) che chiunque può acquistare, installare e che funziona. Vogliamo essere in grado di aiutare le aziende di trasporto pubblico in quegli aspetti che potrebbero causare loro qualche esitazione in più."

Autobus elettrici a celle a combustibile in arrivo a Mississauga, Ontario La città intende acquistare 10 autobus elettrici a celle a combustibile entro la fine del 2025.