New Holland parla degli ecosistemi energetici nella sostenibilità agricola

New Holland Agriculture, parte del gruppo CNH Industrial, lavora da molti anni per sostenere la transizione verso l'energia pulita. Questo impegno ha incluso il lancio nel 2021 del T6.180 Methane Power, il primo trattore disponibile in commercio alimentato a biometano.

Trattore New Holland T4 Electric Power. (Foto: New Holland)

Alessandro Zilli, responsabile commerciale della divisione Carburanti alternativi di New Holland Agriculture, ha spiegato che la corsa verso soluzioni energetiche più sostenibili nelle applicazioni agricole vede tre principali contendenti: idrogeno, batterie elettriche e gas.

"La sfida tecnologica chiave per tutti questi carburanti è la densità energetica, ovvero la capacità di raggiungere prestazioni e autonomia pressoché equivalenti a quelle del gasolio", ha affermato Zilli. "Ad esempio, per offrire lo stesso potenziale di un serbatoio di gasolio, il gas naturale compresso (CNG) necessita di più spazio; meno per la sua forma liquefatta (GNL)".

Ecosistema energetico

"Ma la cosa più importante è che tutte queste nuove tecnologie portano con sé un nuovo approccio sistemico che sta cambiando radicalmente la mentalità dei vari attori", ha affermato Zilli. "In agricoltura, questo si è cristallizzato in una visione di un intero ecosistema, che include la produzione di energia decentralizzata che utilizza fonti di energia rinnovabile come il solare o la biomassa".

In questo scenario, il trattore non è più semplicemente una macchina per il lavoro nei campi, ma una componente integrante di un'attività aziendale complessa che abbraccia l'intera azienda agricola.

“Gli agricoltori interessati a queste nuove tecnologie hanno un'idea piuttosto chiara del potenziale rappresentato dall'economia circolare e di come la produzione autonoma di carburante possa proteggerli dalle fluttuazioni dei prezzi di mercato.”

Fotovoltaico

Circa 1 miliardo di euro è stato destinato allo sviluppo di sistemi agrovoltaici avanzati. Questi utilizzano pannelli fotovoltaici compatibili con i terreni coltivati su cui vengono posizionati, proteggendo il suolo e rallentando l'evaporazione dell'acqua dovuta ai cambiamenti climatici.

Questi sistemi richiedono all'agricoltore di bilanciare la produzione del terreno con la produzione di energia. Questa nuova generazione di agricoltori deve possedere competenze agronomiche avanzate che spaziano dalla gestione di un impianto fotovoltaico alle migliori strategie per gestire le colture in queste condizioni mutevoli.

"Questo nuovo approccio va di pari passo con la trasformazione digitale e l'automazione dei processi", ha affermato Zilli. "Immaginate che gli impianti agrovoltaici si baseranno su un sistema interconnesso tra agricoltura e produzione di energia".

Nel 2023, New Holland Agriculture ha annunciato la sua partecipazione al progetto Agri Solar Demo Farm. Gestito in collaborazione con altre tre aziende, Hubfarm, REM Tec e xFarm, questo progetto pilota darà vita a un'azienda agricola di 14 ettari energeticamente indipendente nella provincia di Mantova, nel nord Italia.

Potenziale del biometano

Anche l'Unione Europea sta promuovendo la creazione di infrastrutture per la produzione di biometano da utilizzare nella produzione di energia e nei trasporti, sebbene l'Italia sia attualmente in ritardo. Secondo l'Associazione Europea del Biogas (EBA), nel Paese sono attualmente operativi solo 33 impianti per la produzione di biometano.

Trattore New Holland T6.180 a metano. (Foto: New Holland)

"Ma [l'Italia] ha una notevole capacità installata di biogas, con 1.039 impianti tra 0,5 e 2 MW", ha affermato Zilli. "Gli incentivi pubblici per questi impianti scadranno nel 2027, quando alcuni potrebbero essere convertiti a biometano".

Qualsiasi azienda agricola che produca il proprio biometano avrà un interesse legittimo a far funzionare le proprie macchine con lo stesso carburante. Zilli ha affermato che il trattore T6.180 Methane Power ha la stessa curva di potenza e coppia del T6.180 Diesel.

Invece del serbatoio del gasolio, il modello è dotato di sette serbatoi per il gas montati nel corpo centrale del trattore, che possono contenere fino a 185 litri di carburante. L'opzione Range Extender aggiunge ulteriori serbatoi nella parte posteriore, per una capacità aggiuntiva di 270 litri.

Secondo Zilli, "Il biometano offre una serie di vantaggi, tra cui la semplificazione del layout della macchina. Non è presente alcun sistema di post-trattamento come nel modello diesel EU Stage 5. Anche la rumorosità e le vibrazioni sono notevolmente inferiori".

Gli agricoltori che desiderano produrre biometano possono anche costruire la propria stazione di rifornimento. "Esistono già esempi di questo tipo nell'ambito dell'economia circolare, dove gli agricoltori dispongono di stazioni di ricarica sia per il biometano che per le macchine elettriche. L'energia elettrica sostiene anche altre attività, tra cui birrifici, caseifici o ristoranti", ha affermato Zilli. "Stiamo anche assistendo alla creazione di consorzi di impianti di produzione di biometano utilizzando la biomassa di diversi agricoltori locali".

Interruttore esteso

Alessandro Zilli, responsabile commerciale, Carburanti Alternativi, New Holland Agriculture. (Foto: New Holland)

Nonostante queste opportunità, Zilli è consapevole che il mercato agricolo non può limitarsi a una transizione verso il biometano e l'energia elettrica. "Ci sarà un passaggio graduale dal diesel fossile a un mix di altre tecnologie, tra cui biometano ed energia elettrica, mentre alcune attività utilizzano ancora diesel o HVO", ha affermato.

L'HVO [olio vegetale idrotrattato] ha il vantaggio di utilizzare l'attuale infrastruttura diesel. Inoltre, non presenta particolari sfide tecnologiche per l'utilizzo con un motore a combustione interna. Attualmente, la vera sfida con l'HVO è la produzione.

Si tratta di uno scenario complesso e variegato, ma gli agricoltori possono rivolgersi a diversi fornitori di tecnologie, associazioni e cooperative per contribuire a gettare le basi per la transizione verso l'agricoltura del futuro. Zilli è ottimista sul fatto che gli sviluppi riuniranno una serie di alternative che, in ultima analisi, diventeranno interconnesse con l'energia pubblica e contribuiranno al raggiungimento degli obiettivi di efficienza futuri.

Nota: questo articolo è stato originariamente pubblicato nel numero di novembre 2024 di Power Progress.