Rivians aiuterà le miniere a decarbonizzare

Matt Cahir, CEO e Direttore Esecutivo di MEVCO, ha affermato che i veicoli elettrici a batteria come il Rivian possono essere il catalizzatore di una trasformazione su larga scala nel settore minerario. (Foto: MEVCO)

Molte società minerarie hanno fissato il 2050 come anno in cui raggiungeranno zero emissioni nette di carbonio e hanno dichiarato obiettivi a breve termine per gli anni intermedi, come una riduzione del 30% entro il 2030.

L'integrazione delle energie rinnovabili è fondamentale per raggiungere questi obiettivi. A quanto pare, c'è ancora molto lavoro da fare. Si stima che ci siano quasi 200.000 veicoli utilitari leggeri impiegati nelle miniere di tutto il mondo. Il tempo stringe. La transizione dei veicoli leggeri delle flotte all'elettrico può essere un primo passo relativamente semplice verso il raggiungimento degli obiettivi di emissione, che può consentire di dedicare tempo alle macchine direttamente coinvolte nella produzione.

MEVCO (Mining Electric Vehicle Co.) ha sviluppato una soluzione per accelerare il percorso dell'industria mineraria verso l'elettrico e la decarbonizzazione e, nel 2024, ha permesso ai minatori del Nord America e dell'Australia di testarne il risultato. L'esperienza ha sorpreso tutti, ha affermato l'amministratore delegato, fondatore e direttore esecutivo Matt Cahir. Un elemento importante della soluzione è il Rivian R1T a trazione integrale, specifico per l'attività mineraria.

"Quando andiamo nei loro siti minerari, o loro partecipano alle nostre giornate di guida, spesso incontriamo minatori incalliti, che 'guidano solo diesel' al volante del Rivian, e ne escono davvero colpiti", ha detto Cahir. "Di recente abbiamo organizzato una giornata di guida a Perth [Australia] per 28 compagnie minerarie. C'erano ragazzi che guidavano i Rivian e che estraevano da 30 anni. Poi è salito un dirigente di una grande compagnia mineraria e ha iniziato a guidare. Dopo soli cinque minuti di guida lungo i binari e attraverso l'acqua, ha fermato il camion. Abbiamo pensato... 'uh-oh'. Ma poi mi ha guardato e ha detto: 'Questo cambierà radicalmente i veicoli leggeri nel settore minerario'. È un appassionato di diesel da sempre, ed è rimasto a bocca aperta davanti al Rivian.

"È questo l'aspetto entusiasmante di questi camion. I veicoli leggeri possono essere il catalizzatore di una trasformazione su larga scala."

Un integratore di sistemi

Cahir ha fondato MEVCO in Australia nel 2022. È una società del portafoglio di Resource Capital Funds (RCF), una società di private equity specializzata nel settore minerario. Attraverso il suo fondo RCF Innovation, l'azienda investe in aziende di attrezzature, tecnologie e servizi per l'industria mineraria, con particolare attenzione alla sicurezza e alla sostenibilità.

MEVCO è stata creata per operare come integratore di sistemi, focalizzandosi sulla fornitura di tutti i componenti necessari alle miniere a cielo aperto e sotterranee per aggiungere con successo e sicurezza veicoli elettrici a batteria alle loro flotte.

Il primo pezzo è il veicolo stesso.

Rivian ha affermato di aver apportato oltre 600 modifiche interne ai suoi ultimi veicoli R1, molte delle quali sono ideali per l'attività mineraria, sia in superficie che in sotterraneo. (Foto: MEVCO)

"Il motivo per cui MEVCO esiste è che i grandi OEM del settore automobilistico sono ben lontani da dove dovrebbero essere per contribuire alla decarbonizzazione dell'attività mineraria", ha affermato Cahir. "Abbiamo cercato in tutto il mondo il miglior veicolo elettrico appositamente progettato per funzionare sia nelle miniere sotterranee che a cielo aperto in ogni tipo di clima, da -50 gradi Fahrenheit fino a +50 gradi Celsius nell'Outback australiano. Abbiamo visitato i produttori tedeschi e abbiamo incontrato quelli americani. Ci siamo rivolti a chiunque cercasse la soluzione perfetta per l'attività mineraria e il Rivian era la risposta giusta."

In quasi tutti i paesi minerari, fatta eccezione per gli Stati Uniti, i Toyota Land Cruiser e i pick-up HiLux sono stati storicamente i veicoli utilitari di serie più popolari nel settore minerario. Il primo veicolo utilitario elettrico a batteria di MEVCO è stato un telaio cabinato HiLux WorkMate, a cui è stato rimosso il motore turbodiesel e sostituito con una batteria agli ioni di litio NMC (nichel-manganese-cobalto) da 88 kWh. Il veicolo utilitario MEVCO EV 4X4 è stato introdotto nell'autunno del 2022 ed è ancora disponibile in Australia.

"Quel camion funziona ancora oggi", ha detto Cahir, "ma abbiamo imparato molto da esso. Il mercato delle macchine allestite è maturato e nessuna miniera vuole un prodotto che non sia supportato dagli OEM. I requisiti della catena di fornitura sono un percorso molto difficile da seguire, dato che si ha letteralmente a che fare con migliaia di singoli pezzi. Non volevo che MEVCO diventasse un'azienda automobilistica".

A tal fine, Rivian Automotive Inc., con sede a Irvine (California), e MEVCO hanno annunciato una partnership globale per fornire pick-up elettrici a batteria al settore minerario.

"Una delle maggiori differenze tra Rivian e gli altri OEM del settore automobilistico è che quando li abbiamo contattati, Rivian ci ha detto: 'Sì, possiamo farlo. E coinvolgeremo i nostri team di ingegneri e i nostri team software per realizzarlo'. Non è una cosa che si ottiene da nessun altro OEM del settore automobilistico, e questo è davvero importante.

Abbiamo iniziato a collaborare con Rivian più di un anno fa e abbiamo fatto enormi progressi in poco tempo. Entrambe le aziende hanno investito molte risorse nel progetto e lavorare con Rivian è stato davvero fantastico. Il nostro primo prototipo, sviluppato con entrambi i team di ingegneri, è stato costruito nella loro officina prototipi.

Sono stati effettuati test approfonditi in Australia e presso singoli siti minerari per garantire che il veicolo soddisfacesse i requisiti di sicurezza specifici della miniera.

L'ultimo veicolo utilitario per miniere di MEVCO si basa sul modello R1T a doppio motore di seconda generazione, introdotto lo scorso anno. Viene prodotto nello stabilimento Rivian dedicato a Normal, Illinois.

MEVCO equipaggia ogni Rivian per applicazioni minerarie a Normal, Illinois, la stessa città in cui Rivian produce i suoi veicoli per il trasporto passeggeri e i furgoni commerciali. (Foto: MEVCO)

Rivian ha affermato di aver apportato più di 600 modifiche interne ai suoi ultimi veicoli R1, tra cui motori raffreddati ad olio progettati e prodotti internamente.

Forse la novità più importante per il settore minerario è la nuova architettura elettrica, che ha visto una riduzione del numero di centraline elettroniche (ECU) da 17 nella prima generazione a sette nell'ultima. Passando all'architettura zonale e aumentando le capacità di calcolo di ciascuna ECU, gli ingegneri Rivian hanno rimosso oltre 2,6 km di cavi da ciascun veicolo.

Sia nel settore minerario che nella guida su strada, meno pezzi significano meno parti da riparare.

Rivian e MEVCO offrono due diversi pacchi batteria. Il pacco Max utilizza la chimica NCA (nichel-cobalto-alluminio) per offrire un'autonomia stimata fino a 675 km, mentre il nuovo pacco Standard utilizza la chimica litio-ferro-fosfato (LFP) per un'autonomia fino a 415 km nel camion da miniera.

Fatto in Normale

I camion R1T destinati al lavoro nelle miniere vengono completamente assemblati nello stabilimento Rivian e poi trasferiti nell'officina dedicata di MEVCO a Normal per essere allestiti. "Abbiamo pensato a tutto per allestire al meglio l'R1T", ha affermato Cahir. "Rimuoviamo i tappetini e li sostituiamo con quelli in gomma, per poi iniziare il processo di allestimento. Quando spediamo il veicolo, è un mezzo completo, pronto per il lavoro, con tutto il necessario integrato."

MEVCO ha dichiarato di essere attualmente concentrata sulla fornitura di veicoli per i mercati di Canada, Stati Uniti e Australia. I modelli destinati all'Australia saranno presto dotati di guida a destra.

L'azienda supporta inoltre le miniere con infrastrutture di ricarica, manutenzione e flussi di lavoro. Altri elementi progettati per contribuire al raggiungimento degli obiettivi di emissione includono informazioni basate sui dati con MEVConnect, supporto per l'infrastruttura di ricarica con MEVCO Charging e supporto continuo con MEVCO Support.