Street Smarts: i camion autonomi sono una modalità di trasporto completamente nuova

Volvo Trucks è stata relativamente silenziosa sul fronte della tecnologia di guida autonoma negli ultimi anni. Questo approccio discreto si è mantenuto nonostante l'enorme quantità di lavoro svolto dagli ingegneri dell'azienda in tutto il mondo per sviluppare e implementare camion autonomi sicuri e affidabili.

La nuova Volvo VNL è stata progettata fin dalle fondamenta come piattaforma per veicoli a guida autonoma. (Foto: Jack Roberts)

Ultimamente, Volvo ha lasciato intendere che la sua tecnologia per camion a guida autonoma arriverà sul mercato prima del previsto. All'inizio di dicembre 2024, l'OEM svedese ha annunciato che Volvo Autonomous Solutions (VAS), la sua divisione dedicata ai camion a guida autonoma, e DHL Supply Chain hanno avviato servizi di trasporto merci a lungo raggio senza conducente tra diverse importanti città del Texas. I nuovi modelli Volvo VNL sono dotati della tecnologia di guida autonoma Aurora Driver.

Secondo Sasko Cuklev, responsabile delle soluzioni on-road per VAS, queste operazioni rappresentano un passaggio fondamentale nell'ambito dell'impegno di Volvo per lo sviluppo di un ecosistema completo a supporto del trasporto merci autonomo su larga scala.

Percorsi più lunghi in vista

Durante un briefing presso la sede centrale di Volvo Trucks North America a Greensboro, NC, lo scorso autunno, Cuklev ha preparato il terreno in vista delle sessioni di validazione in Texas. Ha osservato che, sebbene il Gruppo Volvo abbia ottenuto buoni risultati con i camion autonomi operanti nelle cave norvegesi, le applicazioni a lungo raggio, in particolare in Nord America, rimangono il "Santo Graal" per gli sviluppatori di tecnologie autonome.

"La tecnologia autonoma non è così semplice come molti sono stati indotti a credere", ha affermato Cuklev, "ed è per questo che oggi, in Volvo, riteniamo che la tecnologia autonoma debba essere considerata un modo completamente nuovo di trasportare merci. La nostra società dovrebbe considerare la guida autonoma come una nuova modalità di trasporto, proprio come lo sono l'aereo, il treno, il trasporto marittimo e l'autotrasporto".

I percorsi autonomi Volvo-DHL in Texas riflettono questa filosofia, ha continuato. Sono in arrivo percorsi più lunghi e ogni nuovo percorso costituirà un tassello fondamentale di quella che Volvo vede come una futura rete di punti di assistenza nazionali, progettati per supportare pienamente i camion autonomi impiegati nelle operazioni quotidiane della flotta.

"Siamo estremamente fiduciosi in quello che stiamo facendo", ha detto Cuklev. "Abbiamo un ottimo piano su come commercializzare questa tecnologia. Abbiamo definito i passi da compiere, sempre con particolare attenzione alla sicurezza".

Progettato per la tecnologia

Un elemento fondamentale della formula, ha affermato Cuklev, è il trattore stradale VNL Classe 8, presentato all'inizio dello scorso anno. È stato progettato fin da zero per essere una piattaforma tecnologicamente avanzata, in grado di accogliere sia tecnologie nuove che future.

In termini pratici, ciò significa essere progettato e costruito con Aurora Driver completamente integrato nel design e con la tecnologia completamente integrata nel processo di produzione presso lo stabilimento di New River Valley, in Virginia.

"Questi non sono camion retrofittati", ha affermato Cuklev. "Questa tecnologia è completamente integrata nella progettazione e nella produzione del veicolo sulla linea di assemblaggio. E riceve il pieno supporto tecnico dai concessionari Volvo in tutto il paese, direttamente sul campo."

Jack Roberts è un giornalista indipendente e autista commerciale autorizzato con sede a Tuscaloosa, Alabama, con oltre 20 anni di esperienza nel settore dei trasporti su camion nel Nord America e nel mondo.

Volvo ha già costruito il suo primo lotto di trattori VNL con Aurora Driver. Ma l'obiettivo non è produrre camion a guida autonoma completamente integrati in numeri a due cifre, ha affermato Cuklev: l'obiettivo finale è la produzione su larga scala.

Cuklev ha affermato che Volvo prevede di iniziare ad aumentare la produzione nel prossimo futuro, mentre le operazioni in Texas con DHL convalidano la tecnologia. I piani immediati di VAS si concentrano sullo sviluppo di un sistema autonomo completamente maturo.

"Vogliamo davvero che questa tecnologia si estenda rapidamente e ci stiamo preparando fin da ora", ha aggiunto. "Perché quando lanceremo la nostra soluzione autonoma, vogliamo essere in grado di portarla in produzione su larga scala il più rapidamente possibile".