Un'azienda dell'Arizona cerca di reinventare la ruota

Global Air Cylinder Wheels (GACW), società di ingegneria con sede a Phoenix, in Arizona, ideatrice della ruota a sospensione pneumatica brevettata (ASW), ha raggiunto un traguardo importante nel 2026. Dopo anni di sviluppo ingegneristico e test sul campo su larga scala, l'azienda ha annunciato di aver testato con successo il concetto ASW in prove di validazione in condizioni estreme presso miniere in Minnesota, negli Stati Uniti.

"Abbiamo già dimostrato che la nostra ruota funziona nel mondo reale", ha affermato Harmen van Kamp, CEO di GACW. "La ruota è reale. Ora ci stiamo concentrando sul migliorarla e prepararla per il lancio commerciale."

Secondo quanto riferito, la prova invernale ha sottoposto il sistema di ruote meccaniche a condizioni reali, con temperature di dicembre comprese tra -20° F e -40° F a pieno carico di produzione e in condizioni operative. Il test si è concentrato sulla validazione delle prestazioni delle sospensioni, delle mescole del battistrada, dei sistemi di lubrificazione e della trazione in condizioni di miniera estreme a temperature sotto zero.

(Foto: GACW)

Il programma ha valutato diverse mescole di poliuretano per battistrada con vari livelli di durezza. Secondo l'azienda, tutte e tre le configurazioni hanno dato buoni risultati a temperature estremamente basse, senza mostrare alcun degrado o guasto osservabile nei cilindri delle sospensioni, negli O-ring, nei cuscinetti o nei sistemi di ritenuta laterale durante i test.

Le prestazioni all'avviamento a freddo e i sistemi di lubrificazione sono stati attentamente monitorati durante tutta la prova. La trazione è stata valutata su rampe con pendenze significative in condizioni di pieno carico.

Precedenti test in condizioni di bagnato e fango hanno dimostrato che il design a carico puntuale della ruota meccanica è in grado di penetrare strati superficiali di fango e argilla per raggiungere terreni più solidi, migliorando la trazione ed evitando al contempo la vulnerabilità ai tagli causati dalle rocce e il rischio di forature tipici degli pneumatici in gomma.

(Foto: GACW)

Risolvere le sfide

La ruota ASW di GACW è una ruota non pneumatica, realizzata principalmente in acciaio, che integra cilindri di sospensione e ammortizzatori riempiti di azoto. Secondo quanto riportato, questo design elimina il rischio di accumulo di energia associato ai cedimenti degli pneumatici ad alta pressione e riduce l'esposizione durante le procedure di manutenzione.

La sostituzione degli pneumatici nelle miniere può coinvolgere componenti che pesano più di 4.500 kg e hanno un diametro superiore a 4 metri, richiedendo spesso lunghi tempi di inattività. Nelle operazioni su larga scala, i tempi di inattività possono tradursi in perdite di produzione giornaliere, rendendo la sicurezza e la continuità operativa elementi centrali nel processo decisionale.

"Il nostro obiettivo è sempre stato quello di risolvere una delle sfide di manutenzione più pericolose e logisticamente complesse del settore minerario", ha affermato Van Kamp. "La validazione sul campo in condizioni di piena produzione offre agli operatori la certezza che questa tecnologia possa funzionare dove conta di più."

La sperimentazione ha confermato la validità del design del cilindro di sospensione di tredicesima generazione dell'azienda. Secondo GACW, il sistema di sospensione principale non necessita più di una riprogettazione funzionale, e gli sforzi attuali sono concentrati sulla maturità produttiva e sulla prontezza alla produzione.

Per supportare la transizione verso la piena operatività commerciale, GACW ha ampliato la propria infrastruttura operativa, includendo la nomina di un responsabile qualità dedicato e l'implementazione di sistemi di gestione della qualità conformi agli standard ISO. L'azienda ha completato l'audit preliminare e sta procedendo con le fasi finali dell'accreditamento, con la certificazione ISO completa prevista entro la prima metà di quest'anno.

Secondo quanto riportato, sono in corso trattative per ordini di acquisto con alcuni operatori minerari globali selezionati, e l'azienda è entrata in fase avanzata di discussione per le prime implementazioni commerciali. Secondo i vertici aziendali, la prima fase dovrebbe coinvolgere circa otto configurazioni di autocarri, che rappresentano un potenziale fatturato di circa 8 milioni di dollari in base all'ambito di implementazione iniziale, con l'obiettivo di avviare la produzione a metà del 2026, dopo la firma dell'ordine di acquisto definitivo.

L'attenzione geografica iniziale dell'azienda comprende Stati Uniti, Canada, Australia e alcuni mercati sudamericani.