Busworld 2023: il cambio di potenza continua

Il Busworld 2023 si è tenuto in Belgio verso la fine dello scorso anno. Organizzato per la seconda volta presso l'Expo di Bruxelles, il salone ha visto la partecipazione di 75 produttori (in aumento rispetto ai 66 del 2019) provenienti da 38 paesi, con un totale di 251 veicoli esposti. Oltre agli OEM, l'evento ha presentato innovazioni tecnologiche di 451 fornitori.

Ritornata dopo una pausa di quattro anni dovuta alle preoccupazioni legate al COVID, la fiera ha accolto 40.100 visitatori da tutto il mondo. Come prevedibile, la maggior parte dei partecipanti proveniva dal Belgio e da altri paesi europei, ma si sono registrati numeri elevati di visitatori da Turchia e Cina, entrambi Paesi che investono considerevolmente nella produzione di autobus e pullman. Dei 526 espositori totali, 96 provenivano dalla Turchia e 61 dalla Cina.

Intorno agli spalti

Praticamente tutti i principali OEM di autobus erano presenti alla fiera, con Volvo Buses come eccezione degna di nota. La decisione dell'azienda di non partecipare alla fiera è riconducibile all'annuncio, all'inizio del 2023, del piano di interrompere la produzione di carrozzerie per autobus presso il suo stabilimento di Breslavia, in Polonia. I telai prodotti da Volvo saranno ora consegnati a MCV (Manufacturing Commercial Vehicles) in Egitto per l'aggiunta delle carrozzerie; le due aziende si preparano inoltre a sviluppare congiuntamente modelli elettrici a batteria.

Tra i produttori che hanno partecipato per la prima volta alla fiera Busworld figuravano Karadag , un OEM turco che produce principalmente autobus urbani e scolastici, e Habas , con sede nello stesso Paese, specializzata nella produzione di autobus a gas naturale. Anche JBM Group dall'India e Ikarus Bus dall'Ungheria erano nuove presenze.

Tendenze del gruppo propulsore

Un giro tra i padiglioni del Busworld 2023 ha rivelato che un'ampia percentuale dei nuovi veicoli esposti erano autobus urbani. E anziché diesel – o persino ibridi diesel/elettrici – la stragrande maggioranza di questi nuovi modelli vantava con orgoglio propulsori elettrici a batteria a zero emissioni.

L'amministratore delegato di Busworld, Mieke Glorieux, ha riassunto l'apparente passaggio improvviso all'alimentazione a batteria osservando: "Tra l'edizione precedente di Busworld e quella attuale sono trascorsi quattro anni a causa della pandemia di coronavirus. Quattro anni sono un lasso di tempo enorme... il mercato è cambiato enormemente nel frattempo".

Con la possibilità di scegliere tra l'elettrico e l'investimento di milioni nello sviluppo di motori diesel per ottenere riduzioni marginali di CO2 e altre emissioni, i produttori di autobus hanno chiaramente optato per l'opzione elettrificata. Ci sono anche vantaggi correlati: i modelli elettrici a batteria non saranno soggetti alle imminenti normative sulle emissioni dei motori Euro 7 (il particolato proveniente da pneumatici e freni rappresenta un altro problema). Inoltre, l'alimentazione elettrica garantisce la conformità immediata alle nuove zone a bassissime emissioni introdotte da molte grandi città europee.

autobus elettrici

Tra le aziende che hanno presentato le loro soluzioni per l'elettromobilità, c'era anche Daimler Buses , che ha presentato l'eCitaro aggiornato al Busworld 2023. Il modello da 12 metri è dotato dei nuovi pacchi batteria agli ioni di litio NMC3 di terza generazione. Questi alimentano motori ZF AVE 130 descritti come "posizionati vicino al mozzo della ruota". I nuovi pacchi batteria hanno un'elevatissima densità energetica. I modelli dotati di tre pacchi batteria (il precedente eCitaro ne richiedeva almeno quattro) hanno una capacità energetica totale di 294 kWh.

Mercedes-Benz eCitaro è dotato di batterie agli ioni di litio NMC3 di terza generazione

In esposizione anche il MAN Lion's City E. Questo autobus urbano completamente elettrico da 10,5 metri (disponibile anche nelle lunghezze 12,2 e 18,1 metri) è azionato da un singolo motore elettrico. Questo è alimentato da quattro o cinque pacchi batteria agli ioni di litio NMC con una capacità massima rispettivamente di 320 e 400 kWh. Questi possono erogare una potenza continua/di picco di 160 kW/240 kW. La capacità di ricarica massima è di 150 kW, che dovrebbe consentire una ricarica completa in un tempo compreso tra 2,5 e 5 ore.

Il Lion's City E è inoltre dotato di un sistema di climatizzazione a base di anidride carbonica. Il nuovo climatizzatore è più economico rispetto ai modelli che utilizzano il refrigerante R134a convenzionale, consumando anche meno energia. Questo contribuisce a prolungare l'autonomia e le ore di funzionamento del veicolo, riducendo al contempo l'impatto ambientale.

Il MAN Lion's City E ha vinto il premio Autobus dell'anno 2023 (Foto: PPI)

Isuzu ha presentato in anteprima mondiale la sua Novo Volt al Busworld 2023. Il modello da sette metri utilizza un sistema di trazione Allison eGen Power 100S che eroga una potenza massima di 320 kW. I pacchi batteria hanno una capacità massima di 165 kWh; sebbene non sia stata specificata alcuna velocità di ricarica, si dice che una ricarica a corrente continua richieda due ore. Questo garantisce un'autonomia di circa 225 km.

Il marchio turco Karsan ha presentato al Busworld la sua gamma di modelli di autobus completamente elettrici, tra cui l'e-Jest. Secondo l'azienda, le vendite totali di veicoli hanno già raggiunto le 1.000 unità in 22 paesi. Una versione con guida a destra è ora in fase di lancio in Giappone.

Pensata per i percorsi urbani più brevi, la e-Jest è dotata di un pacco batteria agli ioni di litio da 88 kWh. La potenza di 135 kW viene erogata tramite un cambio a singola velocità a un motore di origine BMW. La capacità di ricarica massima è di 22 kW (AC) e 80 kW (DC). Il modello può ospitare fino a 22 passeggeri (seduti e in piedi).

Isuzu Novo Volt può ospitare 29 passeggeri (Foto: PPI)

Fondata nel 1995, BYD era originariamente un produttore di batterie. Oggi, l'azienda cinese si è evoluta in un produttore OEM di veicoli che produce una varietà di autovetture e autobus completamente elettrici. Al Busworld, l'azienda ha presentato in anteprima europea due modelli: il B12 eBus e l'autobus a due piani UNVI DD13 Intercity, un modello da 13 metri prodotto grazie alla collaborazione tra BYD e l'allestitore europeo UNVI.

Il B12 eBus utilizza il sistema di batterie "Blade" agli ioni di litio fosfato (in cui i pacchi Blade costituiscono essenzialmente il telaio). Questo ha una capacità massima di 500 kWh, che può garantire un'autonomia fino a 600 km per carica completa. Il sistema è dotato di un nuovo controller 6 in 1 con tecnologia al "carburo di silicio" per massimizzare l'efficienza energetica, ulteriormente migliorata dall'utilizzo di motori a forcella sui mozzi ruota.

Futuro dell'idrogeno

Sebbene gli autobus elettrici siano ideali per operare in ambito urbano, i percorsi più lunghi richiedono qualcosa di più di semplici pacchi batteria aggiuntivi. In questi casi, gli OEM stanno pianificando di sfruttare l'energia a idrogeno per raggiungere l'autonomia necessaria.

Diversi produttori di autobus hanno rivelato i piani per i rispettivi modelli a idrogeno al Busworld 2023. In un caso, Caetanobus (parte di Toyota Caetano Portugal) e Temsa (parte di Škoda Transportation) stanno collaborando allo sviluppo di un modello alimentato a H2 in grado di utilizzare carburante erogato a 350 o 700 bar (H2 Dual System). Questa flessibilità dovrebbe aumentare il numero di potenziali punti di rifornimento. L'autonomia totale con un pieno potrebbe raggiungere i 1000 km.

I partner prevedono di lanciare un modello a idrogeno a due assi basato sul Temsa HD12 elettrico a batteria nel 2024, con inizio della produzione in serie nel 2025. L'autobus utilizzerà celle a combustibile Toyota fornite da Caetanobus, che ha già sul mercato un autobus urbano a idrogeno.

L'Audace 1050 Hydrogen può essere rifornito in circa cinque minuti

Un'altra collaborazione tra OEM e fornitore di celle a combustibile ha visto il produttore brasiliano Marco Polo collaborare con la cinese Sinosynergy. Presentato per la prima volta in Europa all'IAA del 2022 e presentato nell'area esterna del Busworld 2023, questo autobus utilizza due moduli di celle a combustibile da 80 kW che inviano elettricità a quattro pacchi batteria al litio-ferro (LiFEPo) (per un totale di 141 kWh) di CATL, che a loro volta azionano un motore Danfoss (140 kW, picco 222 kW).

Costruito in Cina da Allenbus , l'Audace 1050 Hydrogen da 12 metri ha una capacità di 38 kg di H₂ a 350 bar e può garantire un'autonomia di oltre 500 km. Altri fornitori chiave includono ZF (assali), Knorr (freni, sospensioni) ed Eaton (cambio a quattro velocità).

Iveco Bus ha presentato una serie di modelli nuovi e aggiornati al Busworld 2023, tra cui l'E-Way a batteria, lo StreetWay Elec e il Crossway LE Elec. Il produttore italiano di autobus ha inoltre presentato in anteprima mondiale il modello a celle a combustibile a idrogeno E-Way H2.

Costruito con il supporto del partner Hyundai Motor, attraverso la nuova divisione HTWO di quest'ultima, l'E-Way è un modello da 12 metri dotato di un motore da 310 kW. Dotato di quattro serbatoi che possono contenere fino a 7,8 kg di H2 e di pacchi batteria FPT Industrial da 69 kWh, l'autonomia totale è di circa 450 km. Il modello sarà assemblato presso lo stabilimento Iveco di Annonay, in Francia, specializzato nella produzione di autobus.

L'autobus Iveco E-Way H2 è dotato di una cella a combustibile Hyundai HTWO

Rimanendo in Francia, e come anticipato nella nostra anteprima di Busworld, il produttore di autobus Safra ha presentato il suo autobus a celle a combustibile a idrogeno HyCity di seconda generazione. Dotato di un modulo a celle a combustibile fornito da Symbio e di un pacco batterie al nichel-manganese-cobalto (NMC) di Microvast, il modello utilizza una coppia di motori da 115 kW montati sui mozzi ruota per una potenza totale di 230 kW. L'autobus da 12 metri dovrebbe avere un'autonomia di circa 350 km.

Safra prevede inoltre di lanciare sia la versione articolata che quella da 18 metri di questo autobus a idrogeno. Un'anteprima è prevista entro la fine del 2024. Inoltre, l'azienda lancerà il suo H2 Pack, un kit di retrofit per celle a combustibile a idrogeno.

Karsan e-ATA Hydrogen è una novità dell'OEM turco (Foto: PPI)

Un altro esempio di celle a combustibile presentato al Busworld è stato il Karsan e-ATA Hydrogen. L'autobus da 12 metri è dotato di una cella a combustibile da 70 kW che, tramite un pacco batterie da 30 kWh, fornisce energia ai motori nei mozzi, con una potenza totale di 250 kW. L'autonomia è di circa 500 km, a seconda del carico e delle condizioni.

Infine, l'azienda spagnola Irizar ha presentato il suo nuovo autobus turistico a celle a combustibile Hydrogen i6S Efficient. Pochi dettagli specifici erano disponibili su questo prototipo, sebbene l'azienda abbia affermato che l'Hydrogen i6S avrebbe un'autonomia fino a 1.000 km e un tempo di rifornimento di 20 minuti. Inoltre, la pila a celle a combustibile richiederebbe manutenzione solo dopo 30.000 ore di funzionamento.

Irizar Hydrogen i6S, autobus efficiente alimentato a celle a combustibile (Foto: PPI)

Le versioni della i6S Efficient con propulsori diesel, biodiesel, biocarburante e gas naturale sono state introdotte a maggio 2023. Si dice che queste beneficeranno di una riduzione del peso di 950 kg e di un miglioramento del 30% dell'aerodinamica, che dovrebbe aiutare la variante a idrogeno a raggiungere l'obiettivo di autonomia dichiarato.

Lato fornitore

Al Busworld 2023 erano presenti oltre 400 fornitori Tier, che hanno proposto una serie di tecnologie sviluppate appositamente per autobus e pullman.

Tra queste aziende c'era anche ZF Friedrichshafen . Oltre a una varietà di altri nuovi componenti, il fornitore di serie ha presentato in anteprima mondiale il suo assale a portale elettrico AxTrax 2 LF.

Progettato specificamente per autobus a pianale ribassato alimentati da motori elettrici a batteria e a celle a combustibile, l'AxTrax 2 è dotato di due inverter al carburo di silicio indipendenti e di una centralina elettronica ad alte prestazioni. Completamente compatibile con le sospensioni pneumatiche e le soluzioni per le ruote di ZF, il design compatto offre spazio aggiuntivo per passeggeri o pacchi batteria.

Saranno disponibili due varianti dell'AxTrax 2 LF, con una potenza di picco di 260 kW o 360 kW. La più potente è in grado di alimentare un autobus articolato con una pendenza del 20% con un solo asse motore.

Il nuovo assale a portale elettrico ZF AxTrax 2 LF è più efficiente del 10% rispetto alla versione precedente (Foto: PPI)

Sempre al Busworld, l'azienda italiana Thermobus ha presentato un sistema di riscaldamento a infrarossi (IR) a basso consumo energetico per autobus urbani e gran turismo. Utilizzando il principio di riscaldamento a infrarossi, il calore radiante viene trasferito alle superfici (persone incluse) senza dispersione di calore nell'aria. Mentre un sistema di riscaldamento standard a ventola consumerebbe fino a 700 W/km, il sistema a infrarossi ne richiederebbe solo tra 200 e 300 W/km.

I pannelli IR a bassa manutenzione sono relativamente leggeri e possono essere installati a soffitto, a pavimento o sulle pareti dei veicoli. Possono essere utilizzati in sostituzione dei tradizionali sistemi di riscaldamento ad acqua/glicole, con un ulteriore risparmio grazie alla riduzione del peso, oppure in abbinamento a sistemi di riscaldamento standard in climi molto freddi.

Arcol , produttore spagnolo di specchietti retrovisori per veicoli, ha presentato il suo sistema CMS eMirror. L'eMirror standard di categoria II e IV è composto da due telecamere e un monitor su ciascun lato del veicolo (l'aggiunta di ulteriori telecamere e di un monitor consente di raggiungere la conformità alle categorie V e VI).

Padiglione fornitori Busworld 2023 all'Expo di Bruxelles

Con un campo visivo più ampio rispetto a uno specchio standard per ridurre gli angoli ciechi, il sistema migliora la sicurezza dei veicoli e degli utenti della strada. Il costo totale di gestione per gli operatori di flotte dovrebbe essere inferiore grazie al ridotto rischio di incidenti. Inoltre, il sistema di telecamere restituisce un'immagine migliore in tutte le condizioni, inclusi giorno, notte e maltempo.

La prossima fiera Busworld Europe si terrà a Bruxelles dal 4 al 9 ottobre 2025.