3 razões pelas quais o HVO foi o Jornalista do Ano de 2023

Desde 1997, a Diesel Progress — renomeada este mês para Power Progress — concede o prêmio de Criador de Notícias do Ano à pessoa, empresa, produto, tecnologia, tendência ou assunto que gerou mais notícias e discussões ao longo do ano. Em 2023, a distinção foi para o óleo vegetal hidrotratado (HVO), frequentemente chamado de óleo diesel renovável.

Em um mundo com inúmeras fontes alternativas de energia para equipamentos e veículos, o que diferenciou a HVO em 2023?

1. O HVO tem um potencial significativo como combustível sustentável

Refinaria da Neste, fabricante de combustíveis sustentáveis, em Roterdã, Holanda, onde a empresa produz HVO. A empresa afirmou que a capacidade de 1,4 milhão de toneladas da refinaria para produtos renováveis em Roterdã é a maior da Europa. Além disso, a Neste também possui refinarias na Finlândia, Singapura e uma operação conjunta com a Marathon em Martinez, Califórnia, o que, segundo a Neste, a torna a única fornecedora global de diesel renovável, combustível de aviação sustentável e matéria-prima renovável para polímeros e produtos químicos, com presença em três continentes. (Foto: Neste Oyj)

Julian Buckley , editor da Power Progress International , fez parte da equipe que escolheu a HVO como a Criadora de Notícias do Ano. Ele afirmou que a sustentabilidade tem sido, há muito tempo, uma força motriz por trás das novas tecnologias de energia, com o combustível sustentável tendo um potencial único para gerar grandes conquistas em termos de desempenho ambiental.

“Isso levou a uma reflexão mais aprofundada sobre o mercado de combustíveis sustentáveis e seus diversos participantes, incluindo biodiesel, biometano, hidrogênio e HVO”, disse ele. “Embora a maioria deles exija um desenvolvimento considerável de infraestrutura para dar suporte à entrega ao usuário final, o HVO pode utilizar as linhas de abastecimento existentes e possui uma fonte cativa e local de matéria-prima que ajuda a manter as credenciais de sustentabilidade do combustível.”

Buckley disse que esses fatores, combinados com sua compatibilidade com as tecnologias de motores existentes, fazem do HVO o atual destaque em combustíveis sustentáveis.

2. O HVO é um substituto imediato para o óleo diesel

A compatibilidade do HVO com os motores atuais se deve ao processo de refino utilizado em sua fabricação, semelhante ao aplicado ao petróleo bruto. Portanto, o HVO é um combustível diesel semelhante a um hidrocarboneto e é quimicamente tão semelhante ao diesel que é considerado um substituto imediato, o que significa que um veículo ou equipamento com motor a diesel pode funcionar com diesel de petróleo ou HVO sem qualquer modificação.

“Não há moléculas no HVO que você não encontre no óleo diesel, então ele é quimicamente muito similar, exceto pelo fato de não ter algumas das substâncias nocivas que não queimam de forma limpa”, disse Markku Honkanen, chefe de serviços técnicos da fabricante de combustível renovável Neste, sediada em Espoo, Finlândia.

Assim como o diesel, o HVO atende às especificações ASTM D975. Também atende às especificações EN 15940 para combustíveis diesel parafínicos e à Diretiva de Qualidade de Combustíveis 2009/30/EC.

Honkanen acrescentou que o uso de HVO não exige uma certificação específica de emissões. "Existem alguns benefícios na combustão, de modo que, se você tiver um motor antigo sem nenhum sistema de pós-tratamento — digamos, em alguma aplicação fora de estrada onde eles ainda não são necessários — você obtém algum benefício nas emissões do escapamento", disse ele. "Se você tiver um motor moderno com catalisador, SCR, DPF e todos os recursos, verá praticamente as mesmas emissões do escapamento [que o diesel], embora exija menos do sistema de pós-tratamento."

Embora existam centenas de modelos de motores de fábrica no mercado teoricamente capazes de operar com HVO atualmente, é importante observar que um fabricante pode exigir que seus motores operem exclusivamente com óleo diesel derivado de petróleo como condição para sua garantia. Os fabricantes de motores que anunciaram publicamente uma ou mais séries de motores aprovados para HVO incluem AGCO , Caterpillar , Cummins , Deutz , FPT Industrial , Kubota , MAN , Perkins , Rolls-Royce e Scania .

3. O HVO oferece algumas vantagens em relação ao biodiesel

HVO e biodiesel não são a mesma coisa. São fabricados por métodos diferentes. Isso torna o biodiesel quimicamente diferente do diesel de petróleo, com propriedades distintas. Por exemplo, na concentração de 100% — conhecida como B100, ou biodiesel que não foi misturado ao diesel de petróleo — o biodiesel atua como solvente, o que pode frustrar os operadores caso não estejam preparados para seus efeitos.

“Quando o biodiesel surgiu, há cerca de 20 anos, muitos operadores tiveram problemas com filtros entupidos e outras coisas”, disse Matt Leuck, gerente de serviços técnicos da Neste. “Por causa da química do biodiesel, ele retém água e a transforma em solvente, o que o obriga a tentar limpar os tanques e tubulações de combustível que estavam em operação há muito tempo.” As trocas aceleradas de filtros causaram certa frustração, disse Leuck, acrescentando que o HVO não atrai água e, portanto, não tem um efeito semelhante.

Essa propriedade solvente do biodiesel também apresenta outras desvantagens. "Nem todos os materiais usados nos sistemas de combustível, na cadeia logística ou nos veículos são compatíveis com o B100", disse Honkanen.

Leuck acrescentou que a especificação D975 nos EUA abordou essa propriedade específica ao exigir que o biodiesel fosse misturado ao diesel de petróleo em uma concentração de apenas 5% — conhecido como diesel B5. "Os fabricantes de motores não se sentiam confortáveis com uma concentração maior que essa", disse ele. "Com o tempo, chegou-se à especificação B20, e quase todos os fabricantes de motores também aceitaram a B20."

Em um artigo de julho de 2022 em seu site, “Óleo vegetal hidrotratado (HVO) explicado”, a jornalista da marca Cummins, Catherine Morgenstern, disse que o HVO pode ser misturado ao diesel de petróleo — em qualquer proporção.

Honkanen afirmou que o armazenamento de biodiesel também é um problema. "O padrão de qualidade europeu determina que a marca seja de seis meses para ser usada, e não há uma limitação tão rígida para o HVO. [O HVO] é muito estável nesse sentido." Em seu site, a fabricante britânica de tanques de combustível Tuffa Tanks afirmou que o HVO pode ser armazenado por cerca de 10 anos.

Segundo Leuck, uma das maiores vantagens de usar HVO em vez de biodiesel é o processo de produção. "Basicamente, podemos escolher o ponto de turvação do combustível que queremos produzir. Portanto, seja um combustível de verão para os EUA ou um combustível de inverno para os países nórdicos e outros lugares, podemos incorporar algumas dessas propriedades físicas, enquanto o processo de produção de biodiesel não permite isso."