A Antares fornece suporte de hardware legado

Jens Haehn é cofundador e sócio-gerente da Antares Life Cycle Solutions . Antes da formação da empresa, Haehn trabalhou na Mann + Hummel por 18 anos; o outro cofundador tem formação semelhante em engenharia.

“[Na Mann + Hummel] eu estava envolvido no desenvolvimento de novos produtos, o que era muito divertido”, explicou ele em entrevista à Power Progress International. “Mas eu também era responsável pela 'cauda longa', o gerenciamento de peças para máquinas mais antigas. Foi lá que vi quantos fornecedores e fabricantes de peças têm problemas com a entrega de peças para máquinas mais antigas.”

Jens Haehn, Antares (Foto: Antares)

Após um retórico "Por que isso?", Haehn continuou: "A fase de produção ativa de um motor ou máquina pode durar até 15 anos, mas o mesmo equipamento pode permanecer em serviço por 40 anos. Após o fim da produção (EOP), a vida útil pode ser duas ou três vezes maior que o ciclo de produção."

Muita coisa pode acontecer nesse período. Um fornecedor pode ser vendido e desmembrado, pode realizar uma reorganização interna que mude o foco da empresa ou pode simplesmente fechar as portas. Em qualquer uma dessas circunstâncias, ferramentas podem desaparecer ou ficar em mau estado. O resultado final é escassez ou ausência de peças de reposição. Mesmo quando um fabricante original ainda tem peças em estoque, Haehn disse que a maioria não possui os processos internos necessários para providenciar reparos nas máquinas dos clientes após o fim do prazo de fabricação.

Normalmente, as empresas se concentram em inovação e desenvolvimento de novos produtos. Quando se trata de cauda longa, geralmente não há estrutura interna para gerenciar essas solicitações. Mas isso significa que há muitos clientes em potencial e achamos que poderíamos fazer melhor por eles.

Estratégia de processo

O foco principal da Antares é manter equipamentos legados em operação. A empresa pode fornecer serviços de consultoria, mas Haehn disse que a maior parte do trabalho gira em torno de engenharia reversa e fornecimento de peças – algumas das quais podem remontar às décadas de 1960 ou 1970.

O trabalho pode envolver máquinas de uma ampla gama de setores, incluindo construção, agricultura, naval, mineração e ferroviário; onde quer que haja equipamentos de alto valor, a Antares pode ajudar a mantê-los operacionais. Mas o maquinário precisa representar um valor suficientemente alto para que o processo valha a pena.

"Se o custo for muito alto e a reforma exceder o valor do maquinário, é aí que o processo não funciona. Mas, embora não sejamos baratos, acho que somos competitivos em termos de preço."

Haehn acrescentou: “Veja desta forma: nossos clientes precisam revender nossos serviços aos clientes deles, então precisamos ser competitivos.”

Modelo de negócios

Embora se possa presumir que a Antares trabalhe diretamente com os proprietários dos motores e das máquinas, esse não é o caso. Em vez disso, Haehn explicou que o modelo de negócios envolve a empresa desempenhando um papel de suporte ao fabricante original (OEM).

O construtor naval pode ter produzido uma embarcação equipada com um motor Wartsila. Se houver algum problema com esse motor, o construtor naval é obrigado a realizar a manutenção prevista em qualquer contrato de serviço existente. Mas ele possivelmente não tem condições de concluir esse trabalho; é aí que podemos entrar. Podemos obter as ferramentas, produzir os componentes e entregá-los para que o contrato de serviço seja cumprido.

Filtros duplex para motores marítimos (Foto: Antares)

O primeiro passo para ajudar o fabricante original (OEM) e seus clientes é procurar peças existentes. O foco em novas máquinas é tão grande que, à medida que os produtos são lançados, peças para máquinas mais antigas podem desaparecer dos estoques ou simplesmente acabar esquecidas em um canto não utilizado do depósito – até que a Antares venha buscá-las.

Caso não seja possível localizar peças originais do OEM ou do fornecedor de nível, a Antares utiliza sua expertise para realizar a engenharia reversa dos componentes ou conjuntos. Esses detalhes são então encaminhados para uma subsidiária na Índia, que produz peças fundidas e usinadas, aproveitando o mercado de menor custo. Haehn afirmou que as peças acabadas são idênticas às originais em forma, encaixe e função.

Tínhamos um cliente que precisava de um filtro específico produzido pela Mahle, mas eles haviam parado de fabricar exatamente aquele item. O cliente havia contatado vários outros fabricantes de filtros, mas todos se recusaram a ajudar. Nosso desafio era produzir filtros exatamente com as mesmas especificações.

A produção dessas peças envolve uma quantidade considerável de trabalho – com resultados em volumes muito baixos. Haehn explicou que, com esse modelo, o cliente seria cobrado pelo ferramental e pela engenharia relacionada. "Isso é engenharia como serviço. Com volumes tão baixos, o preço unitário da peça não consegue absorver os custos de engenharia", disse ele.

Cabeça do queimador para câmara de combustão industrial (Foto: Antares)

Impressão 3D

Quando não é viável produzir as ferramentas e outros elementos necessários para a produção de peças de reposição, a Antares busca aproveitar rotas alternativas para a entrega de peças acabadas.

"Em alguns casos, não conseguimos produzir o ferramental a um preço acessível, o que nos obrigou a procurar outro método de produção. Em vez do ferramental, digitalizamos a peça e depois a entregamos por meio de impressão 3D", disse Haehn.

A Antares utiliza impressão aditiva ou por deposição desde 2019. Embora o processo tenha sido originalmente limitado a polímeros e plásticos, máquinas mais recentes podem trabalhar com metais. Para demonstrar, Haehn mostrou uma carcaça de filtro de alumínio produzida com essa técnica.

“As peças são idênticas, então a qualidade é garantida. O problema é que, se eu comprar de uma fundição, o custo é de cerca de € 50. O custo de uma peça impressa em 3D é de cerca de € 1.500. Portanto, é uma estratégia de um por um, não usaremos esse método para nenhum tipo de produção em massa”, explicou ele com um sorriso.

A sustentabilidade vende

Além de manter máquinas antigas funcionando para reduzir gastos de capital, o processo de manter equipamentos antigos operacionais é claramente um caminho para melhor sustentabilidade.

Engenharia reversa auxilia no desenvolvimento de peças (Foto: Antares)

“As empresas obviamente querem vender equipamentos novos”, disse Haehn. “Mas há a obrigação de reduzir a pegada de carbono de cada um. A remanufatura e o recondicionamento de máquinas e motores contribuem favoravelmente para a equação da sustentabilidade.”

No fim das contas, confiar em empresas como a Antares para a manutenção de equipamentos e máquinas em serviço contribui para a ampliação do relacionamento entre o fabricante original e o cliente. Quando o fabricante original é visto como alguém que apoia ativamente o cliente, especialmente fora de qualquer obrigação definida (legal ou não), é provável que o mesmo cliente retorne ao fabricante original quando chegar a hora de comprar hardware de reposição.

“Trabalhamos nos bastidores para o fabricante original”, explicou Haehn. “Em vez de o fabricante original ajudar os clientes caso a caso, tentamos ter uma visão estratégica de longo prazo. Estamos lá para ajudar o fabricante original a dar suporte aos seus clientes. Além de qualquer faturamento de ferramental e trabalhos relacionados, é improvável que o cliente saiba que estamos envolvidos.”