A geração comercial de energia apresenta oportunidades para o propano

A PERC afirmou que o propano pode fornecer a flexibilidade e a resiliência energética necessárias para aplicações comerciais. (Foto: Propane Education & Research Council)

Como diretor de Desenvolvimento de Negócios Comerciais do Conselho de Educação e Pesquisa de Propano (PERC), Bert Warner é o arquiteto-chefe do portfólio comercial da organização sem fins lucrativos, liderando esforços para maximizar a conscientização sobre o propano e as vendas de galões em diversos mercados comerciais. Portanto, não é surpresa que ele veja as aplicações comerciais como algumas das maiores oportunidades para o crescimento do propano.

“O setor comercial é realmente onde a oportunidade está se desenvolvendo”, projetou ele. “Quando você fica sem energia no setor comercial, não é apenas um inconveniente como quando você está em casa e fica sem energia.” Se faltar energia em um estabelecimento como um restaurante, isso significa que os clientes não podem ser atendidos, os padrões de segurança são comprometidos, a comida pode estragar e os salários são perdidos. “Isso afeta a receita.”

A resiliência energética também é essencial para aplicações de missão crítica, como data centers e hospitais. "Pense especificamente na área da saúde e em toda a energia de reserva necessária para sistemas e equipamentos, respiradores, etc.", observou Warner.

O propano pode proporcionar essa resiliência em caso de queda de energia e, de forma ambientalmente mais limpa do que o diesel, afirmou. "Há muitas vantagens em ter propano como fonte de energia em geradores tradicionais, sejam eles de reserva ou de energia principal. É muito mais limpo, muito mais econômico. Não requer a mesma manutenção que o diesel."

O propano padrão também está disponível em abundância. "Exportamos três vezes mais do que usamos nos EUA", disse Warner. "E, portanto, as aplicações que o exigirem – com certeza podemos suprir essa necessidade. Ele está sempre pronto e disponível."

Chegue cedo

O propano pode ser uma alternativa viável para geradores como este modelo rebocável CIPR-25K da Eco Power Equipment, mostrado no estande da PERC PowerGen. (Foto: Equipe KHL)

Embora o propano esteja deixando de ser visto como uma "energia de reserva" usada quando não há outra opção além de "energia de primeira escolha" em certas aplicações, Warner afirmou que persiste o estereótipo de que o diesel é o combustível preferido para geração de energia. É por isso que o PERC incentiva os defensores do propano a consultar engenheiros de projeto em projetos comerciais logo no início do processo.

“Você pode ter... conversas com os engenheiros, com os especificadores que estão projetando [novos] edifícios ou essas reformas, que consideram o propano desde o primeiro dia”, disse Warner. “Vamos decidir isso na frente, por causa dos aspectos ecológicos, da resiliência... Essas discussões precisam ser feitas nos estágios iniciais.

“Precisamos ser mais proativos”, acrescentou. “Ao reagir às coisas, nem sempre somos bons em participar delas. Isso nos permite ser um 'herói' na linha de frente.”

É verdade que há muita competição por esse lugar de "herói". Outros combustíveis gasosos, biocombustíveis e até sistemas de energia alternativos estão disputando a posição, e alguns parecem estar ganhando mais do que outros. Por exemplo, na Califórnia – antes uma forte defensora dos combustíveis alternativos – a discussão mudou quase inteiramente para a eletrificação.

Aumentando a conscientização

No entanto, há um lado positivo. "Por maior que seja o impulso da eletrificação, e tudo o que aconteceu especificamente na Califórnia, o lado positivo é que trouxe consciência energética para muitas pessoas que talvez não tivessem pensado nisso antes", disse Warner.

Os OEMs e seus fornecedores estão sendo pressionados a pensar além do que historicamente fizeram. "Em qualquer setor de manufatura, acho que os negócios normais não existem mais", disse Warner. "Eles terão que buscar expandir seus negócios para além dos métodos tradicionais."

Motor G-18SL de 18 L da Guascor Energy para geração de energia em operações de larga escala. (Foto: Propane Education & Research Council)

“O que as pessoas estão reconhecendo é que precisamos diversificar a energia, e isso precisa ser feito de forma responsável. É aí que o propano pode entrar”, afirmou. “Para atender às necessidades da nossa sociedade em constante crescimento, precisamos de eletrificação. Precisamos de gás natural. Precisamos de propano. Precisamos de propano renovável. Precisamos de tudo isso, e precisamos dele em sua melhor versão.”

A economia também entra em jogo, é claro. "Eles não vão investir a menos que seja lucrativo para eles também. Eles precisam ter consumidores que comprem seus produtos", reconheceu Warner. "E é aí que estamos nos alinhando para dizer: 'Ei, há uma demanda por equipamentos movidos a propano por aí. Você constrói, e haverá um lugar para eles.'"

“É uma conversa que precisa ser travada de um lado para o outro... um diálogo aberto precisa acontecer”, continuou ele. “E acho que, do ponto de vista da manufatura, precisamos garantir que eles vejam isso como algo lucrativo e factível, o que significa que não precisam reinventar a roda para lançar algo no mercado.”

Felizmente, o propano torna isso bastante simples. "Quanto ao equipamento, essa é a beleza da coisa. Não há necessidade de ajustes ou modificações", disse Warner. Chega a um ponto, afirmou ele, que se você não soubesse como o combustível era abastecido, "você não saberia que estava usando propano renovável ou comum".

Flexibilidade em exibição

Para demonstrar essa flexibilidade, a PERC convidou cinco OEMs e fornecedores diferentes para exibir produtos em seu estande na PowerGen International deste ano, todos capazes de serem abastecidos com propano.

A PERC lançou um programa para incentivar empresas a instalar sistemas de resfriamento e cogeração movidos a propano. (Foto: PERC)

Dois motores foram apresentados: o motor G-18SL de 18 litros da Guascor Energy, com sede na Espanha, para geração de energia em operações de grande porte; e um motor gerador a propano da Power Solutions International (PSI), com sede em Illinois. Também estavam presentes o gerador Wildcat Power Roughneck e o gerador rebocável CIPR-25K da Eco Power Equipment.

Um destaque foi o sistema de carregamento e cogeração de calor e energia (CHP) para veículos elétricos (VEs) móveis integrados montados em reboques Volt Express. Ele pode carregar totalmente VEs comerciais leves em apenas 40 minutos, afirmou seu fabricante, Clarus, e é adequado para energia temporária, locais remotos, eventos especiais e continuidade de negócios.

"Poderia ser uma unidade de cogeração autônoma usada em uma instalação, [mas também] pode ser colocada em um trailer e operar o carregamento de veículos elétricos em diferentes ocasiões", disse Warner. Se houver interrupções significativas, ela também pode ser usada para reduzir a sobrecarga do sistema quando a rede elétrica voltar a funcionar.

Programa de Financiamento

Além de mostrar a flexibilidade do propano, o sistema de carregamento e cogeração de veículos elétricos Volt Express ajudou a chamar a atenção para o Programa de Demonstração e Pesquisa de Tecnologia Alternativa lançado recentemente pela PERC, um programa de financiamento projetado para incentivar empresas comerciais e industriais a instalar sistemas de resfriamento e cogeração movidos a propano para fins de demonstração e pesquisa.

O financiamento do programa está disponível para os seguintes equipamentos qualificados:

• US$ 30.000 para unidades de cogeração de propano em locais com potência superior a 15 kW
• US$ 12.000 para unidades de cogeração de propano em locais com menos de 15 kW
• US$ 300/tonelada para equipamentos de resfriamento de propano, desde comerciais leves (5T-25T) até comerciais pesados (100T+)

Os dados coletados dos participantes ajudarão a subsidiar pesquisas sobre o uso de propano, especificamente na adoção de equipamentos de resfriamento e cogeração a propano. Esses dados, por sua vez, serão usados para ajudar a educar e expandir o mercado para esses produtos.

“Os maiores beneficiados com isso serão aqueles que receberão esse financiamento”, disse Warner. “E isso nos permite construir estudos de caso e obter dados tangíveis que podemos usar para promover e adotar melhor o equipamento.”

Nota do editor: esta história apareceu originalmente na edição de abril de 2025 da Power Progress.