A Schottel lança um sistema de controle de propulsão repleto de recursos.

Como diz o ditado, potência sem controle não é nada. Embora essa frase tenha sido popularizada por um fabricante italiano de pneus, ela se aplica a qualquer sistema de transmissão onde potência e torque precisam ser gerenciados com a máxima precisão.

A Schottel é conhecida mundialmente como fabricante de sistemas de propulsão para aplicações marítimas. Fundada em 1921, a empresa alemã é talvez mais famosa por suas hélices azimutais. Com a capacidade de girar 360 graus, esses sistemas podem direcionar uma embarcação sem a necessidade de um leme.

Atualmente, os sistemas de energia da empresa são utilizados em uma ampla gama de aplicações, incluindo balsas e arrastões. Eles também estão presentes em muitos rebocadores, já que estes exigem manobrabilidade superior ao guiar navios maiores para dentro do cais.

Novo projeto de ponte

Além de soluções de propulsão, a Schottel tem um histórico no desenvolvimento de sistemas para gerenciamento de energia em embarcações, com cada nova geração buscando alcançar a melhor interface homem-máquina possível. Lançado em setembro de 2026, o mais recente desses sistemas é o PropControl4, que, segundo Alexander Neideck, gerente de Produto e Inteligência de Negócios, pode ser descrito como a "interface cérebro-controle" entre a tripulação e o hardware de propulsão do navio.

Christian Böttinger (à esquerda) e Alexander Neideck, Schottel (Foto: Power Progress)

“Com este novo sistema, partimos do zero”, explicou ele em entrevista à Power Progress na feira de tecnologia marítima SMM 2026, em Hamburgo, Alemanha.

“Temos um novo layout de ponte, combinando controles físicos e um painel de exibição totalmente novo”, continua ele. “Mas todo o hardware interno também é novo. Fundamental para isso é a conectividade, por isso projetamos o sistema para atender a todos os requisitos de segurança cibernética necessários.”

Os controles da ponte são apresentados em um layout simples. Neideck explica que, onde antes havia telas individuais para cada propulsor, agora o acesso a elas é feito por meio de um único monitor sensível ao toque. “Os layouts [do painel] são baseados nas diretrizes de design do OpenBridge, um sistema de design de código aberto para IHMs industriais”, explica Neideck. “Essas diretrizes definem características comuns de design em interfaces de usuário marítimas, incluindo layout e esquemas de cores. Ter um layout padrão em diferentes embarcações significa menos confusão para o operador e menos chances de alguém cometer um erro.”

Design especializado

O demonstrador digital no estande da Schottel na SMM apresentava um rebocador com dois propulsores azimutais, cada um controlado por uma alavanca multifuncional. "Trabalhamos com uma empresa especializada para projetar os controladores", diz Neideck. "Percebemos que, embora sejamos especialistas em sistemas de controle, precisávamos de uma empresa com experiência em ergonomia para desenvolver uma unidade com a sensação correta."

“Foi interessante trabalhar com um designer industrial para ouvir suas ideias sobre o projeto”, acrescentou Christian Böttinger, chefe de Engenharia Eletrônica e de Software. “Também trabalhamos com diversos capitães de navio para observar como eles usam os controles, para que pudéssemos oferecer uma solução melhor.”

O PropControl4 é um sistema de comunicação entre a ponte de comando e a hélice, mas Neideck afirma que não há necessidade de instalar um sistema completo da Schottel. "Um integrador pode especificar diferentes controles de ponte e nós podemos fornecer apenas a interface. Dependerá realmente da preferência do cliente."

Ele também observou que a possibilidade de usar outras interfaces para controlar embarcações remotamente (fora da ponte) dependeria de cada caso específico. Para isso, existem funções de controle específicas e exclusivas que podem exigir hardware fornecido pela Schottel.

Retomando o lema "poder sem controle não é nada", embora os comandos sejam iniciados na ponte de comando, essas instruções são finalmente transmitidas ao propulsor por meio de painéis de controle a bordo. Desenvolvidas pela Schottel, essas unidades possuem todo o hardware e software necessários para fornecer a precisão exigida pelas embarcações em operação.

“Esses gabinetes são o núcleo do sistema, eles contêm a 'inteligência'”, explicou Neideck. “Geralmente há um para cada propulsor e desenvolvemos todas as funções relacionadas ao PLC, IHM, etc.”

Funcionalidade rica em recursos

Demonstrador digital do sistema PropControl4 na SMM 2026 (Foto: Power Progress)

Os novos controles incluem uma série de recursos e funções para auxiliar na melhoria das manobras e garantir a operação segura da embarcação.

No painel de demonstração, a Neideck mostrou como a base da alavanca se ilumina com um anel de LED azul para indicar que está em controle – isso é particularmente útil quando a embarcação possui vários locais de controle.

“Azul significa que este é o controle principal”, continuou ele. “A outra alavanca de controle seguirá esta unidade usando os motores internos, que são sincronizados.”

As alavancas também possuem feedback tátil. A Neideck demonstra como o envio da alavanca de controle excessivamente para a esquerda ou para a direita durante a viagem em alta velocidade acionará vibrações para alertar o operador.

Além disso, o acelerador, operado por um controle deslizante na parte superior da alavanca, vibrará ao se aproximar de um limite predefinido para ajudar a controlar a velocidade da embarcação.

A redundância aumenta a segurança.

O sistema PropControl4 é totalmente "fly-by-wire", sem conexões mecânicas entre os componentes individuais. Essa configuração exigiu uma série de redundâncias em todo o sistema para garantir a operação segura.

Neideck: “As alavancas de controle possuem interfaces independentes com os painéis de distribuição. Existe um sistema de barramento global que suporta a comunicação em todo o sistema.”

Nas versões anteriores, o sistema de backup envolvia botões separados para controlar os propulsores. Agora, os próprios controles possuem sistemas secundários redundantes que transferem o controle para a unidade em funcionamento. Isso se estende à presença de dois PLCs em cada painel de controle para maior segurança.

“Ninguém gostou da interface com botões”, diz Neideck. “Portanto, a decisão de ter redundância nas alavancas de controle é uma resposta direta aos comentários dos clientes. É claro que, se houver algum problema, a embarcação deve retornar ao porto, mas se um rebocador estiver rebocando um navio, essa é uma manobra crítica, então isso permite que a tarefa seja concluída.”

Tipo de aplicação

A operação do sistema PropControl4 pode parecer complicada à primeira vista, mas Neideck afirma que isso se deve principalmente ao controle dos propulsores azimutais. A Schottel pode auxiliar com treinamentos relacionados, mas se um operador estiver migrando diretamente de um sistema de eixo de transmissão, recomenda-se que ele receba treinamento em propulsores antes de aprender sobre a configuração do PropControl4.

“O PropControl4 foi projetado para uso com propulsores de túnel, propulsores de eixo e propulsores azimutais”, diz Böttinger. “Fornecemos todos os tipos de acionamentos, então o sistema precisava ser capaz de funcionar com cada uma dessas soluções.”

Mais importante ainda, segundo ele, é a capacidade do PropControl4 de se adaptar conforme a necessidade, seja para sistemas de propulsão complexos ou básicos. "Por exemplo, o tamanho da hélice não tem relação com o sistema; ele pode ser usado desde embarcações de recreio até navios porta-contentores."