A unidade NCM da Honda implementa mudanças para tratores de esteira zero elétricos.

A fábrica da Honda na Carolina do Norte (NCM), com aproximadamente 660.000 pés quadrados (cerca de 61.300 m²), assim como o Centro de P&D de Produtos de Energia adjacente, está situada em um terreno de 107 acres (cerca de 43 hectares) que também inclui 12 acres (cerca de 4,8 hectares) de área de testes (com seis variedades de grama), um parque de demonstração autônomo, pista de resistência, pista de ondulação e uma área de teste de inclinação. A fábrica já produziu mais de 50 milhões de produtos desde o início da produção em 1984.

Fábrica da Honda na Carolina do Norte (NCM) em Swepsonville, Carolina do Norte (Foto: Becky Schultz)

“Em determinado momento, antes da pandemia de COVID, produzíamos mais de 2,5 milhões de unidades por ano na fábrica, entre motores que vendíamos para outros fabricantes de equipamentos originais (OEMs), sopradores de neve, cortadores de grama manuais, cultivadores, geradores, etc.”, disse Mark Salsbury, gerente de produção da Honda NCM. “Então, com as mudanças e decisões de mercado, grande parte dessa produção migrou para os quadriciclos. Mantivemos os sopradores de neve e agora também a linha de cortadores de grama de raio zero (ZTR).”

Atualmente, a NCM é a fonte de produção exclusiva para todos os modelos de veículos todo-terreno (ATV) da Honda na América do Norte. Ela também continua produzindo equipamentos motorizados para uso comercial e residencial, como sopradores de neve.

“Nos últimos três anos, houve uma grande mudança nas instalações e no que estamos construindo aqui”, disse Salsbury. “O ZTR é o nosso equipamento mais recente… e estamos muito orgulhosos do que conseguimos realizar com ele.”

Abordagem em estilo modular

A produção dos novos modelos ProZision começou na NCM em janeiro de 2026. Os cortadores de grama são montados com peças nacionais e importadas e, no futuro, incluirão peças fabricadas no novo departamento de plásticos – parte de um investimento de US$ 9,7 milhões na fábrica, anunciado no outono passado.

Atualmente, as três principais linhas de produção da fábrica têm capacidade para produzir aproximadamente 74.000 quadriciclos, 25.000 sopradores de neve e 1.200 cortadores de grama de raio zero por ano, com possibilidade de expansão conforme a demanda. Mesmo assim, Salsbury reconheceu que esses números parecem estar muito aquém do pico da NCM antes da COVID-19.

Os ZTRs são montados usando uma abordagem modular, em vez de uma linha de montagem tradicional. (Foto: Honda)

“[Em termos de volume de unidades], parece que hoje em dia quase não estamos produzindo nada em comparação com o que fazíamos antes, mas são produtos muito mais complexos”, explicou ele. “Quando você compara um cortador de grama de raio zero com um cortador de grama manual, percebe que é uma coisa completamente diferente em termos do que é necessário para construí-lo.”

Os cortadores de grama de raio zero (ZTRs) são montados usando uma abordagem modular, em vez de uma linha de montagem tradicional; mesas de submontagem são usadas para componentes principais, como eletrônicos, alças, estruturas e plataformas de corte. No total, Salsbury disse que leva cerca de uma hora e 45 minutos para montar um modelo ProZision tradicional e um pouco mais para a versão autônoma devido aos componentes eletrônicos adicionais.

Colocado à prova

Após a montagem, cada modelo é testado em dinamômetro, com testes adicionais de lidar e radar para o modelo autônomo, antes de a máquina seguir para o campo de testes para uma avaliação mais aprofundada.

Testes adicionais dos principais sistemas e componentes – tanto durante o desenvolvimento do produto quanto após a produção – são realizados no Centro de P&D de Produtos de Energia, que oferece testes em bancada de eletroluminescência (EL), câmara acústica, testes de resistência às intempéries, capacidade completa de prototipagem, câmaras de teste ambiental, testes de ruído, vibração e aspereza (NVH), testes de impacto de lâminas e de arremesso de objetos, entre outros, para os cortadores de grama, bem como para uma ampla gama de outros produtos da Honda.