Agência de trânsito de Minnesota descarboniza programa de microtrânsito com ônibus BE

No início de dezembro, a Autoridade de Trânsito do Vale de Minnesota (MVTA) comemorou o lançamento de cinco novos ônibus elétricos a bateria (BE). Com sede em Burnsville, Minnesota, e atendendo diversos subúrbios ao sul de Minneapolis e St. Paul, a MVTA anunciou que os novos ônibus Karsan e-Jest de 19 pés — os primeiros veículos BE de sua frota — acomodam até 10 passageiros e uma cadeira de rodas cada. Cada ônibus também conta com um bicicletário.

Os ônibus começaram a atender o programa de microtransporte MVTA Connect da agência, um serviço de transporte compartilhado sob demanda no qual os clientes podem reservar viagens por meio de um aplicativo para smartphone. O MVTA Connect oferece serviço em grande parte da área de cobertura da agência, sete dias por semana, das 6h às 21h.

Um dos ônibus elétricos e-Jest da Autoridade de Trânsito do Vale de Minnesota (MVTA). (Foto: MVTA)

“O Karsan foi selecionado devido ao tamanho, desempenho e alinhamento do e-Jest com as necessidades da agência e da comunidade por soluções de microtrânsito”, disse Richard Crawford, porta-voz da MVTA. Cada e-Jest tem autonomia de 209 quilômetros e pode ser totalmente carregado em quatro horas, informou a MVTA. A frenagem regenerativa também contribui para a recarga.

A MVTA instalou infraestrutura de carregamento BE em vários locais e continuará a fazê-lo.

Embora a Karsan seja uma fabricante turca de ônibus, as operações da montadora se expandiram para a América do Norte, garantindo produção local e suporte para a frota da MVTA, informou a agência. A MVTA adquiriu os veículos e-Jest da distribuidora norte-americana da Karsan, a Damera, que possui instalações em Mississauga, Ontário, Canadá, e Kissimmee, Flórida, nos Estados Unidos.

A MVTA afirmou que a seleção do e-Jest começou, em parte, com um projeto de demonstração em 2023. Em um comunicado à imprensa de março de 2023, a Damera afirmou que a demonstração ocorreu em Eagan, Minnesota, como parte do MVTA Connect.

Os motoristas que dirigiram o e-Jest citaram diversos benefícios, incluindo o para-brisa panorâmico, a iluminação LED integrada e o raio de giro, informou a MVTA. Os passageiros notaram a viagem suave e silenciosa do veículo, acrescentando que as barras de apoio eram fáceis de alcançar e o embarque foi fácil.

A MVTA afirmou que os ônibus e-Jest também se mostraram capazes de lidar com o clima de inverno de Minnesota, rodando bem mesmo em superfícies molhadas. No comunicado à imprensa da Damera, um representante da MVTA disse: "Eles grudaram na estrada como cola. Ficamos muito impressionados com a sua performance na neve."

Durante o projeto de demonstração, a velocidade máxima de cada e-Jest era de cerca de 72 km/h. Scott Poppenhagen, gerente de frota da MVTA, disse que a velocidade foi melhorada desde então, com cada ônibus capaz de atingir 104 km/h.

A agência também espera que os veículos economizem combustível. Segundo Poppenhagen, a economia anual de combustível dos veículos elétricos e-Jest cobrirá os custos de infraestrutura em 3,5 anos.

A sustentabilidade foi fundamental no investimento nos ônibus BE.

“Reduzir o carbono gerado por nossas próprias operações está na vanguarda do nosso plano de sustentabilidade, e estamos comprometidos em ser líderes do setor nessa frente”, disse Luther Wynder, CEO da MVTA.

A MVTA afirmou que cada ônibus e-Jest contribuirá para a redução de emissões de carbono na ordem de 50 toneladas métricas por ano em comparação com um veículo movido a motor de combustão interna (ICE). Estimativas da Agência de Proteção Ambiental dos EUA (EPA) indicam que usar um e-Jest em vez de um veículo movido a ICE equivale a remover 11 automóveis das ruas, afirmou a MVTA.

A agência afirmou que seu plano de sustentabilidade, adotado em 2023, destaca três prioridades principais de sustentabilidade: valor ambiental, social e econômico. Um dos objetivos é eliminar as emissões de gases de efeito estufa (GEE) até 2050. A MVTA também possui um plano de ônibus com emissão zero (ZEB), que, segundo Crawford, foi desenvolvido simultaneamente ao plano de sustentabilidade.

A agência disse que o plano ZEB serve como um roteiro para a transição para uma frota de ônibus BE com emissão zero e, como ambos os planos são considerados "documentos vivos", eles serão atualizados conforme necessário.

De acordo com o plano, a transição completa da frota para ônibus com emissão zero está prevista para 2035. A aquisição dos veículos estava programada para começar em 2026, mas a agência está adiantada com a adoção dos ônibus e-Jest.

Esse cronograma está alinhado com o Projeto de Lei de Transporte de 2024 da legislatura de Minnesota, que determina 100% de ônibus com emissão zero até 2035, disse a MVTA.

Crawford acrescentou que a tecnologia BE existente pode atender cerca de 70% das rotas atuais da MVTA, com avanços nas baterias previstos para dar suporte a uma transição completa até 2032.

Poppenhagen disse que os ônibus e-Jest da MVTA se juntam a outros em operação nos EUA. "Nos Estados Unidos, existem atualmente cerca de 40 ônibus e-Jest em serviço. Eles estão na Califórnia, Massachusetts, Carolina do Norte, Virgínia e agora em Minnesota."

Um comunicado à imprensa da Damera de abril de 2024 afirmou que a Autoridade Regional de Trânsito de Nantucket (Massachusetts) (NRTA) possui cinco ônibus e-Jest em sua frota. Um comunicado à imprensa da Karsan, em setembro, afirmou que a empresa entregou 14 ônibus e-Jest para a Santa Maria Regional Transit, na Califórnia.