Autonomous Tractor Corp. testa sistema de controle de voz

A Autonomous Tractor Corporation (ATC), sediada em Minnesota, lançou uma plataforma de equipamentos semiautônomos, controlada por voz e guiada por câmera, equipada com seu sistema proprietário eDrive. Atualmente em testes, a ATC afirmou que o sistema eDrive é uma reformulação do funcionamento da agricultura moderna. Utilizando quatro câmeras sobrepostas de alta resolução de 120 graus em vez de GPS para agricultura de precisão, o sistema oferece às máquinas autônomas "olhos" ópticos para navegação e controle superiores.

Com a interface de voz, os agricultores podem chamar seus tratores, dar instruções e supervisionar as operações sem precisar navegar por interfaces complexas. "Não é diferente de dizer a um trabalhador contratado o que fazer", disse Terry Anderson, fundador da ATC. "Só que, desta vez, o trabalhador é uma máquina."

Lançado originalmente como o conceito de trator Spirit em 2012, a ATC afirmou que sua solução autônoma evoluiu significativamente. A equipe afirmou ter descoberto que os sistemas baseados em GPS não conseguiam oferecer a precisão exigida pelos agricultores de hoje. Em vez disso, a ATC afirmou ter recorrido à óptica, à física e ao reconhecimento de voz para criar algo mais intuitivo, acessível e amigável ao agricultor.

Anderson, com formação em física, engenharia mecânica e elétrica, além de décadas de liderança empresarial, afirmou: “Os equipamentos atuais são muito caros, complexos e difíceis de consertar. Acreditamos que os agricultores merecem algo melhor.”

Um dos principais focos do lançamento de produto previsto pela ATC são os pacotes de conversão para equipamentos existentes. A empresa afirmou que o processo de conversão é eficiente, leva cerca de uma semana e envolve a remoção do sistema de transmissão existente e sua substituição pelo módulo diesel-elétrico da ATC. O sistema remove componentes como transmissões e eixos de transmissão e os substitui por um sistema de transmissão elétrica direta às rodas, conectado por fibra óptica a um controlador central.

"Estamos trabalhando com equipamentos movidos a diesel ou amônia. Qualquer equipamento que funcione com qualquer um desses combustíveis pode ser atualizado para usar o eDrive", disse Anderson.

Anderson e a ATC são intencionais quanto ao significado da autonomia para a agricultura. "Não acreditamos em máquinas de 36 toneladas operando sem supervisão", disse ele. "Isso é autonomia supervisionada. As máquinas estão fazendo o trabalho, mas sempre sob o olhar atento de um agricultor ou técnico. É como supervisionar uma equipe contratada."

Essa abordagem pragmática, disse Anderson, combina o melhor da inovação com as realidades da vida na fazenda, permitindo a supervisão humana e, ao mesmo tempo, livrando os agricultores do trabalho manual exaustivo e dos custos altíssimos com máquinas.

Ao equipar tratores existentes com o sistema eDrive, a ATC disse que remove pontos de falha frequentes, como transmissões hidrostáticas, e rolamentos, o que tornará os reparos mais rápidos e mais acessíveis.