Blue Bird expande para o mercado de veículos comerciais

A Blue Bird Corporation, conhecida no setor por seus ônibus escolares elétricos e de baixa emissão, trouxe algo diferente para a recente ACT Expo: suas mais recentes plataformas de veículos comerciais de baixa e zero emissão. A empresa exibiu sua van elétrica e seu chassi despojado movido a propano no evento do setor em abril, em Anaheim, Califórnia.

Sobre a decisão da empresa de expandir de ônibus escolares para veículos comerciais, Andy Moore, diretor de chassis comerciais da Blue Bird, disse ao Power Progress : “Nós construímos nossos próprios chassis desde 1952 para nossos ônibus e sabíamos que poderíamos levar essa experiência ao mercado comercial.”

Van elétrica

Baseada em seu chassi despojado de Classe 5-6, a van elétrica da Blue Bird tem uma distância entre eixos de 178 pol. para veículos de entrega de última milha com classificação de peso bruto do veículo (GVWR) de até 23.000 lb.

A van elétrica da Blue Bird vista na ACT Expo. (Foto: Becky Schultz)

“Se compararmos o ciclo de trabalho de uma rota de ônibus escolar com a rota de entrega de uma van, há muitas semelhanças”, disse Moore. “Sejam eles buscando alunos, seja recolhendo ou entregando encomendas.”

Ele acrescentou que a quilometragem e a vida útil dos veículos também são semelhantes.

As baterias de íons de lítio da van, que oferecem ao veículo uma autonomia de até 209 quilômetros com uma única carga, são montadas dentro dos trilhos da estrutura do veículo.

“Com a nossa experiência em ônibus escolares, a segurança está sempre em primeiro lugar em tudo o que fazemos”, disse Moore. “E isso não mudaria só porque a carga que os veículos transportam mudaria. O posicionamento das baterias foi escolhido porque é o melhor lugar para protegê-las em caso de colisão ou acidente.”

A Blue Bird afirmou que, para aumentar a proteção e a familiaridade do motorista, oferece diversos recursos em sua van elétrica que não são padrão em veículos elétricos comparáveis. Entre eles, está o Hill Hold, que impede o veículo de capotar quando parado em uma ladeira.

Além disso, o deslocamento elétrico simula um motor de combustão interna (IC) engatado, permitindo que o veículo comece a se mover lentamente a partir de uma parada quando o motorista tira o pé do pedal do freio.

“Com motoristas profissionais, se eles alternam entre um veículo movido a combustão interna (ICE) em um dia e um veículo elétrico a bateria (BE) no dia seguinte, queremos garantir que seja uma experiência fluida”, disse Moore. “Com o modo de aceleração lenta, na maioria dos motores de combustão interna, você tira o pé do freio e ele começa a se mover lentamente para a frente. O mesmo acontece com o nosso VE.”

Por fim, um corte de roda de 55º melhora a manobrabilidade em ambientes urbanos apertados.

“Recebemos muitos comentários de clientes de que, em diversas frotas, parte da política é que os motoristas não podem engatar a marcha ré”, disse Moore, acrescentando que a maioria dos acidentes em frotas de veículos comerciais ocorre quando o veículo está em marcha ré. “Esse corte de 55º nas rodas ajuda no raio de giro, permitindo manobras muito mais eficientes em rotas estreitas, seja em uma rua sem saída em um bairro ou em vias urbanas estreitas no centro da cidade.”

Dependendo da infraestrutura de carregamento, a recarga da van elétrica leva entre uma e 12 horas.

Chassi movido a propano

A Blue Bird também exibiu seu chassi despojado, movido a propano, Classe 5-6. Baseado em uma distância entre eixos de 530 cm (208 pol.) e projetado para veículos de entrega de médio a longo alcance com um PBT de até 10.450 kg (23.000 libras), o chassi oferece um trem de força a propano instalado pelo fabricante com o motor V8 de 7,3 litros da Ford — algo que a Blue Bird considerou pioneiro no setor.

Chassi despojado movido a propano da Blue Bird. (Foto: Blue Bird)

Moore disse que, ao fornecer um chassi completo com um trem de força movido a propano, as frotas comerciais podem evitar a instalação de um motor de ignição por faísca.

“Estamos basicamente eliminando esse processo de adaptação, eliminando o intermediário e construindo-o desde o primeiro dia como um veículo a propano”, disse ele. “Isso economiza tempo para o cliente. Economiza dinheiro. Não há desperdício de peças. E eles também sabem que, por ser um produto fabricado por um fabricante original (OEM), estão lidando com um fabricante original — eles têm a confiança de que o produto tem o respaldo de um fabricante original.”

Ao desenvolver o chassi despojado movido a propano, a Blue Bird se baseou em sua colaboração de longa data com a Ford Motor Company e a Roush CleanTech.

“Desde 2008, integramos nossa tecnologia de propano em veículos comerciais da Ford e vendemos inúmeras frotas na América do Norte”, disse Todd Mouw, vice-presidente executivo de vendas, marketing e sucesso do cliente da Roush CleanTech. “Portanto, temos muita experiência em relação ao que essas frotas buscam.”

A Roush, que acumulou mais de três bilhões de milhas em milhares de frotas com sua tecnologia de propano, integrou o motor de 335 hp da Ford em uma opção de trem de força de baixa emissão para a plataforma de veículos comerciais movidos a propano da Blue Bird.

Mouw disse que o amplo uso do motor V8 de 7,3 L em veículos comerciais das Classes 2 a 7, bem como a disponibilidade de peças em longo prazo, foram fatores determinantes na decisão de usar o motor no chassi simplificado movido a propano da Blue Bird.

“A Ford gasta bilhões de dólares desenvolvendo um motor realmente bom — potência, desempenho, emissões”, acrescentou. “Depois, adaptando todos os benefícios do propano a ele — maior redução de emissões —, obviamente, o custo total de propriedade (TCO), que é realmente significativo em um motor de produção em massa, colocando-o em um chassi que a Blue Bird fabrica há anos para ônibus escolares, é simplesmente uma combinação perfeita.”

Andy Moore, da Blue Bird, fala durante uma coletiva de imprensa sobre o chassi comercial da empresa na ACT Expo 2025. (Foto: Becky Schultz)

A Blue Bird afirmou que o chassi despojado, movido a propano, utiliza materiais e componentes leves para maximizar a eficiência de combustível e a capacidade de carga do veículo, sem deixar de priorizar a segurança. Assim como a van elétrica, o chassi também apresenta um corte de 55º nas rodas.

Operadores de frotas de veículos comerciais que usam vans elétricas e movidas a propano da Blue Bird podem se beneficiar de economias de energia e custos de manutenção em comparação com veículos a diesel, disse a empresa.

A Blue Bird prevê que seu chassi despojado movido a eletricidade estará disponível comercialmente no primeiro trimestre de 2026, com o chassi despojado movido a propano a ser lançado no primeiro trimestre de 2026. Em antecipação, Moore disse que as equipes de engenharia da Blue Bird estão finalizando os testes, enquanto operacionalmente a empresa está se preparando para o processo de fabricação.

“Temos conversado com alguns clientes-alvo importantes durante o lançamento”, disse ele. “Sabemos que eles estão animados com a chegada do produto ao mercado. Há muito interesse nele — tanto em veículos elétricos quanto em propano.”