Chevron REG fecha indefinidamente duas usinas de biodiesel no Centro-Oeste

Um artigo de 4 de março no Carroll (Iowa) Times Herald relatou que a Chevron Renewable Energy Group (REG) está fechando por tempo indeterminado duas unidades de produção de biodiesel no Centro-Oeste — uma em Ralston, Iowa, e outra em DeForest, Wisconsin. Na matéria, Neville Fernandes, vice-presidente da Chevron REG, culpou as más condições de mercado pelos fechamentos, que afetarão um total de 50 funcionários.

Gráfico: Equipe KHL. Dados: Administração de Informação de Energia dos EUA.

Em um artigo de 1º de março no Des Moines Register , Fernandes afirmou que ambas as instalações estão fora de operação desde dezembro. Brian Coker, gerente da unidade de DeForest, afirmou em uma publicação no LinkedIn que o último dia de trabalho dos funcionários na unidade será 12 de abril. Um porta-voz da Chevron REG afirmou que ambas as unidades "serão fechadas de forma segura e metódica nas próximas semanas, em conformidade com as regulamentações federais, estaduais e locais".

A unidade de DeForest é a única unidade de produção de biodiesel em Wisconsin, de acordo com os dados mais recentes da Administração de Informação de Energia dos EUA (EIA), datados de 7 de agosto de 2023. Com o fechamento de Ralston, os dados da EIA indicam que Iowa ainda terá 10 unidades de produção — o maior número nos EUA.

Na matéria do Des Moines Register , Fernandes disse que se as margens de lucro da empresa melhorarem, há uma possibilidade de as fábricas serem reabertas.

Em 21 de junho de 2023, a Agência de Proteção Ambiental dos EUA (EPA) anunciou sua regra final sob o programa Renewable Fuel Standard (RFS), estabelecendo requisitos de volume de biocombustíveis de 2023 a 2025. Para 2024 e 2025, as metas de volume para diesel de biomassa — que inclui biodiesel e diesel renovável — eram 3,04 e 3,35 bilhões de galões, respectivamente.

Alguns grupos, como o Diesel Technology Forum (DTF), expressaram decepção com os requisitos de volume. O Power Progress relatou que o diretor executivo do DTF, Allen Schaeffer, classificou as metas para 2023, que para o diesel de biomassa eram de 2,82 bilhões de galões, como "desalinhadas com as condições atuais". O jornal também citou Kurt Kovarik, vice-presidente de assuntos federais da Clean Fuels Alliance America, dizendo: "A EPA está minando a certeza que nossa indústria esperava de uma regra RFS de três anos".

Uma reportagem do Des Moines Register de 22 de junho de 2023 afirmou que a EPA "levou em consideração as estimativas de produção. Mas a agência afirmou que a produção real tem ficado consistentemente abaixo da capacidade".

Os dados de capacidade de produção da usina de biodiesel da EIA, que os produtores de biodiesel são obrigados a enviar à EIA, mostram um declínio de 102 usinas e 2,55 bilhões de galões/ano em 1º de janeiro de 2019 para 59 usinas e 2,09 bilhões de galões/ano em 1º de janeiro de 2023. Em fevereiro de 2023, a EIA também estimou que a capacidade de produção de diesel renovável, que, diferentemente do biodiesel, é quimicamente equivalente ao diesel de petróleo, poderia atingir até 5,9 bilhões de galões/ano até o final de 2025. Além disso, a EIA anunciou em setembro de 2023 que a capacidade de produção de diesel renovável nos EUA excedeu o biodiesel pela primeira vez.

Dados da EIA mostram que a Chevron REG é uma das 48 produtoras de biodiesel nos Estados Unidos. É uma das quatro com múltiplas unidades. Excluindo as unidades de Ralston e DeForest, a Chevron REG possui sete unidades de produção nos EUA. A empresa possui duas unidades na Alemanha. Com base nos dados da Chevron (os dados da EIA não incluem a planta da empresa em Geismar, Louisiana), a capacidade total das unidades restantes nos EUA é de 370 milhões de galões/ano, ou aproximadamente 18% da capacidade de produção dos EUA em 2023, conforme relatado pela EIA.

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