Cinquenta anos vendendo motores

O motor diesel Isuzu 4LE2X é oferecido em uma opção de velocidade constante de 66 cv, juntamente com uma opção de velocidade variável de 62 cv. (Foto: Isuzu Motors)

Em 1983, uma concessionária de motores na região centro-norte do Nebraska adquiriu vários motores a diesel Isuzu 6BG1 para acionar bombas de irrigação para agricultores locais. A região da concessionária abriga as Sandhills, um dos lugares menos povoados e com os ecossistemas mais diversos do mundo. É uma região de fazendas e ranchos. A agricultura ali depende da irrigação, incluindo os métodos de tubulação com comporta e pivô central.

Recentemente, um desses motores a diesel parou de funcionar após mais de 70.000 horas de serviço. Embora a manutenção regular tenha contribuído para a longevidade do motor – o óleo era trocado a cada 300 horas –, ele bombeou água por mais de quatro décadas, mesmo exposto a todas as intempéries do norte do Nebraska.

Unidades de energia de irrigação

Dave Swanson fazia parte da empresa que hoje é a Husker Power Products e vendeu os primeiros motores Isuzu na região. "Vendi várias marcas diferentes de motores ao longo dos anos", disse Swanson, que agora administra a Northern Plains Supply, uma concessionária de motores Isuzu Diesel em Bassett, Nebraska. "A primeira unidade de energia para irrigação que vendi foi um motor Minneapolis-Moline em 1963, e desde então notei quantas outras marcas de motores eram vendidas aqui para irrigação. Não demorou muito para que começássemos a vender Isuzu e percebêssemos que os motores Isuzu eram superiores em muitos aspectos. Principalmente porque eram econômicos."

Swanson atribui à engenharia a longa vida útil do motor de irrigação, incluindo camisas de pistão cromadas que ajudaram a evitar contaminação e ferrugem, e um trocador de calor que utilizava água subterrânea em vez de um radiador de ar ambiente. Segundo relatos, os únicos componentes que foram substituídos devido ao uso normal foram a bomba d'água, o motor de partida e o alternador.

A aplicação mais recente do motor diesel Isuzu da Isuzu Diesel Midwest foi este coletor de pó móvel da EnTech Industries. O Cyclone 20DC utiliza um motor diesel Isuzu 4JJ1T Tier 4 Final. (Foto: Isuzu Diesel Midwest)

“Isso é um fato”, disse Joe Vandeventer, gerente de contas da Husker Power Products, quando questionado sobre o motor de irrigação a diesel Isuzu com 70.000 horas de uso, “e ter um motor parado no meio de um milharal por tanto tempo, com apenas manutenção regular, é impressionante. Mas isso não é algo tão incomum para um motor Isuzu. Aliás, acabei de falar por telefone com um revendedor na Califórnia que possui vários motores geradores, incluindo um Isuzu 4BG1T, um 6BG1T e até um 4HK1, com mais de 70.000 horas de uso por serem geradores de energia primária. Um dos motores é um 4BG1T que, segundo ele, tem mais de 120.000 horas.”

O pai de Joe, Jon Vandeventer, comprou a Husker Power Products em 1981. Originalmente localizada na cidade de Ainsworth, em Sandhill, a distribuidora de motores mudou sua sede para Hastings, Nebraska, em 1999.

“No início, a economia de combustível era o maior benefício dos motores Isuzu”, disse Jon Vandeventer, presidente e CEO da Husker Power Products. “A economia de combustível era muito superior à das outras empresas. Foi isso que realmente colocou os motores em evidência naquela época, e depois descobriu-se que eles também duravam mais do que os de todos os outros. Foi aí que a qualidade e a confiabilidade passaram a ser prioridade. Mas tudo começou com a economia de combustível, basicamente no meio do nada, nas Sandhills, no norte do Nebraska.”

Novo motor de quatro cilindros 5.2 L 4H da Isuzu. (Foto: Isuzu Motors)

Meio século vendendo motores

Quando se trata de motores, marcos são medidos em anos e também em horas. Já se passou meio século desde que os motores a diesel Isuzu foram vendidos pela primeira vez nos Estados Unidos. Com sede em Plymouth, Michigan, a atual Isuzu Motors America LLC é a distribuidora de motores a diesel Isuzu para aplicações industriais off-road nos EUA, Canadá e América Latina. É uma subsidiária da Isuzu Motors Ltd., que conta com quase 45.000 funcionários em todo o mundo e projeta e constrói caminhões e ônibus comerciais, bem como motores para aplicações industriais e de veículos de passeio.

A empresa comemorou vários aniversários (com base em incrementos de cinco anos) de seus distribuidores durante uma reunião corporativa no início deste ano.

Esses distribuidores foram reconhecidos pelo tempo em que venderam motores Isuzu: Isuzu Diesel Midwest, Fargo, ND, 45 anos; M&L Engine LLC, Schriever, La., 45 anos; Husker Power Products, Hastings, Neb., 40 anos; Hamilton Power Solutions, Vancouver, Washington, 40 anos; Mack Boring & Parts Co., Somerset, NJ, 30 anos; Westquip Diesel Sales, Edmonton, Alberta, Canadá, 30 anos; ADF Diesel, Ontário e Quebec, Canadá, 20 anos; United Engines LLC, Oklahoma City, Okla., 15 anos; Valley Power Systems Inc. da Califórnia, 15 anos; e Isuzu Diesel Mid Canada em Winnipeg, Manitoba, Canadá, 5 anos.

“Nossos distribuidores desempenham um papel vital no fornecimento de soluções a diesel Isuzu para clientes de todos os setores”, disse Masaaki Sugino, vice-presidente executivo da Isuzu Motors America. “Agradecemos profundamente sua dedicação, expertise e comprometimento, e nos sentimos honrados em reconhecer formalmente essas conquistas históricas.”

O motor diesel Isuzu 6UZ1 de 9,8 L é oferecido com 362 cv a 2.000 rpm e rotação variável. (Foto: Isuzu Motors)

Mercados em expansão

“Nossa área de responsabilidade se expandiu muito desde que começamos a vender motores Isuzu”, disse Jon Vandeventer. “Quando começamos, tínhamos apenas um quarto do estado de Nebraska, que basicamente ficava na região centro-norte. Hoje, nossa fronteira oeste é a divisa entre Nevada e Utah, as Dakotas ao norte e Ohio, Kentucky e Tennessee a leste, e Kansas e Missouri ao sul. Nosso foco principal é a região central do país.”

Quando começamos, não trabalhávamos com nenhuma montadora e vendíamos quase todos os nossos motores no atacado para concessionárias. Havia um bom número de lojas de varejo que vendiam diretamente ao usuário final, geralmente agricultores, e nós vendíamos esses motores rapidamente. Com o tempo, conquistamos cada vez mais concessionárias e tudo era vendido no atacado para essas concessionárias autorizadas Isuzu. Só entramos de fato no negócio de montadoras no final da década de 1980. Quando começamos, nosso negócio era 100% voltado para irrigação. Agora, cerca de 80% para uma variedade de montadoras e 20% para irrigação.

A Isuzu Diesel Midwest também evoluiu conforme seu mercado mudava. Quando a distribuidora assumiu a linha de motores Isuzu, a maioria dos motores foi vendida para abastecer bombas d'água em fazendas e campos de petróleo.

"A qualidade é incomparável, na minha opinião", disse Richard Springer, presidente e CEO da Isuzu Diesel Midwest, com sede em Fargo. "Vemos alguns motores começando a chegar para reparos agora, depois de 40 e poucos anos."

Em 1958, os irmãos Melroe, que administravam a Melroe Manufacturing Co. em Gwinner, Dakota do Norte, construíram uma carregadeira autopropelida compacta para um criador de perus local e lançaram uma nova categoria de equipamentos. A primeira minicarregadeira da marca Bobcat foi lançada em 1962, e os irmãos venderam a empresa em 1969. Esse sucesso fez com que, na década de 1980, o território da Isuzu Diesel Midwest se tornasse a capital não oficial da engenharia e fabricação de minicarregadeiras.

“Muitas pessoas conheciam os irmãos Melroe, e o sucesso deles se expandiu para que outras pessoas tentassem construir uma ratoeira melhor”, disse Springer.

Bill Springer, pai de Richard Springer, da Isuzu Diesel Midwest, e um dos primeiros motores construídos pela distribuidora. (Foto: Isuzu Diesel Midwest)

Experiência em minicarregadeiras

A Oakes Manufacturing lançou a minicarregadeira Rounder, enquanto a Hydra-Mac Inc. fabricava unidades para aplicações agrícolas e de construção em diversos tamanhos. Ambas também tinham marca própria para outros OEMs. A Mustang Manufacturing construiu sua primeira minicarregadeira em 1965, e muitas outras surgiram na região.

“Tínhamos 60% ou 70% do mercado de minicarregadeiras no final da década de 1980”, disse Springer. “Fornecíamos cerca de dois contêineres e meio por mês, e havia 72 motores Isuzu em um contêiner.”

A Isuzu Diesel Midwest e os engenheiros da Isuzu trabalharam em estreita colaboração com esses clientes OEM, instalando motores quando necessário ou realizando testes de resfriamento e outras tarefas para ajudar a garantir uma parceria bem-sucedida.

“Vendemos motores para uma empresa em Marcell, Minnesota, chamada ASV por muitos anos”, disse Springer. “Eles construíram o Track Truck e, depois, também construíram minicarregadeiras com esteiras. Ainda conversamos com Gary Lemke, o inventor original. Tínhamos um relacionamento muito próximo com ele, assim como com todos os nossos fabricantes de equipamentos originais (OEMs). Vendemos motores a diesel Isuzu para provavelmente 70% dos nossos fabricantes de equipamentos originais (OEMs) há pelo menos 30 anos.”

A Isuzu Diesel Midwest estava em West Yellowstone, Montana, quando os engenheiros da Isuzu testaram o ASV Track Truck nos anos 80. (Foto: Isuzu Diesel Midwest)

A Isuzu Diesel Midwest estava presente com os engenheiros da Isuzu quando a ASV testou seu novo Track Truck em West Yellowstone, Montana, na década de 80. (Foto: Isuzu Diesel Midwest)

A viagem para West Yellowstone

Fundada em 1983, o primeiro produto da ASV, o Caminhão de Trilhos Isuzu a diesel, era um caminhão para todas as estações e todo-terreno, com esteiras na traseira e pneus tipo balão ou esquis na dianteira. Popular para preparar trilhas de snowmobile, a baixa pressão do veículo sobre o solo fez com que os clientes pedissem mais.

A ASV lançaria um protótipo de carregadeira compacta de esteiras em 1988. Após alguns anos de testes em campo, a carregadeira compacta de esteiras Posi-Track MD-70 chegou ao mercado com um motor Isuzu.

“Tivemos a oportunidade de ir a West Yellowstone porque a ASV estava fazendo alguns testes em alta altitude com o motor 4JGB1-T”, disse Joel C. Kuhl, que tinha acabado de se juntar à distribuidora na época e hoje é vice-presidente de Vendas e Marketing da Isuzu Diesel Midwest. “A Isuzu queria testá-lo a 8.500 pés. Então, pegamos o Crown Victoria de Dick e partimos para West Yellowstone. Foi na época em que as empresas faziam todas as suas sessões de fotos para snowmobiles. A Isuzu tinha quatro engenheiros do Japão lá e todos eles entraram no Track Truck e aceleraram a coisa com força. Trocamos os turbocompressores e as válvulas de descarga do motor para ver onde estavam as pressões do coletor. Foi realmente incrível ver os engenheiros realmente testando aquela unidade. Foi a primeira vez que vi um motor sendo realmente testado daquela forma. Como era um motor automotivo que eles haviam industrializado, a Isuzu queria ter certeza de que funcionaria.”

“Joel e eu nos divertimos muito com todos os fabricantes de equipamentos originais”, disse Springer, “porque muitas vezes íamos visitá-los e precisávamos fazer alguns testes, e eles diziam: 'Bem, vá em frente, ligue a máquina e faça o que você quiser'. Passávamos muitas horas operando máquinas e fazendo testes.”

“Há muitas memórias ali”, disse Kuhl.

A base de clientes da Isuzu Diesel Midwest expandiu-se para aquecedores sem chama, geradores, plataformas aéreas, coletores de pó, equipamentos de construção e muitos outros produtos. Cerca de 95% dos motores Isuzu que a empresa vende atualmente são destinados a fabricantes de equipamentos originais (OEMs) em um território que inclui Dakota do Norte, Dakota do Sul, Minnesota, Iowa e parte de Wisconsin.

A unidade do distribuidor em Winnipeg, Manitoba, Canadá, tem uma máquina Oakes na folha de pagamento até hoje.

“Tínhamos acabado de instalar um motor Isuzu e estávamos fazendo testes, quando a Oakes faliu, então acabamos ficando com ele”, disse Kuhl. “É literalmente o último que eles produziram.”

Sonhos de aço inoxidável

A empresa controladora da Isuzu Motors, sediada em Michigan, remonta sua história a 1916, no Japão, quando duas empresas industriais se fundiram para construir automóveis. Caminhões movidos por seus próprios motores a gasolina vieram em seguida, e então a empresa lançou seu primeiro motor a diesel em 1933.

Os motores já haviam sido testados nos produtos da própria empresa muito antes de chegarem às páginas da Diesel Progress . A fábrica de Tochigi, sede da produção de motores da empresa no Japão, foi inaugurada em 1972. Os editores cobriram o início das vendas de motores industriais na América do Norte em 1975, bem como os automóveis e picapes Isuzu movidos a diesel que a empresa começou a importar no início da década de 1980.

Springer entrou no mundo dos motores em 1975, quando se juntou à empresa de distribuição do pai. "A pessoa que ajudou meu pai a começar foi John Z. DeLorean. Naquela época, ele veio para Fargo e eles assinaram um contrato com a empresa que então se chamava DeLorean Diesel. Aí Ray Prussing se envolveu. Então, conheci John DeLorean e passei muito tempo com Ray Prussing Sr. e, anos depois, foi com Ray Prussing Jr. que negociei bastante."

DeLorean deixou a carreira na General Motors em 1973 e, por um breve período, trabalhou com o ex-executivo da GM, Ray Prussing, atuando como DeLorean Diesel Corp. Em 1975, a empresa garantiu o direito de importar motores Isuzu Diesel para aplicações não automotivas. DeLorean, no entanto, não permaneceu na empresa por muito tempo, pois estava focado na construção de seu carro esportivo homônimo, com carroceria de aço inoxidável e motor central. Karl Story, um bem-sucedido revendedor de Oldsmobile em Lansing, Michigan, comprou as ações de DeLorean na importadora de motores. Sob Prussing e Story, a empresa abandonou o sobrenome da montadora em favor de Isuzu.

Então, “em setembro de 1985, a Isuzu Diesel se tornou uma subsidiária integral da Isuzu Motors Ltd., e Toshio Tanaka foi nomeado presidente da empresa”, escreveram os editores do Diesel Progress na edição de junho de 1986 do Engine Yearbook.

“Temos uma parceria de longa data entre a Isuzu e a Isuzu Diesel Midwest, é quase como uma família, de certa forma”, disse Kuhl. “O Japão sempre nos apoiou, e agora temos a Isuzu Motors America perto de Detroit, com sua enorme equipe de engenharia e serviços. Eles nos apoiam muito, muito mesmo.”

Atualmente, os motores Isuzu impulsionam aplicações nos mercados agrícola, de construção, industrial, médico e de locação. Em fazendas, o motor diesel 4LE2 de quatro cilindros e 2,2 L refrigerado a água fornece energia para grandes sistemas de irrigação há décadas. O mercado de equipamentos de construção utiliza motores como o 6UZ1 de seis cilindros e 9,8 L com 362 cv para ajudar a reduzir o tempo de inatividade e as emissões. Os motores industriais da empresa também acionam conjuntos de geração de energia em espera críticos e não críticos com menor manutenção e garantias limitadas para motores de até 5 anos/5.000 horas. A Isuzu Motors afirmou que o mercado de locação também se beneficia de seus produtos Isuzu REDTech Tier 4 Final, oferecendo aos clientes soluções de energia por meio de sua rede de distribuidores e revendedores, além de ferramentas de diagnóstico de problemas e treinamento prático relacionado à manutenção geral para suporte ao cliente.

A Isuzu Diesel Midwest instalou um motor a diesel Isuzu nesta grande semeadeira pneumática Concord, fabricada na Dakota do Norte. (Foto: Isuzu Diesel Midwest)

A Bor-Mor Inc. fabricou perfuratrizes direcionais movidas a Isuzu em Hugo, Minnesota. A Case Corp. adquiriu a empresa em 1997. (Foto: Isuzu Diesel Midwest)

Paisagem em mudança

O mercado de motores de combustão interna em geral evoluiu para atender às necessidades dos usuários finais e fabricantes de equipamentos, além de atender às regulamentações nacionais e regionais. A Husker Power Products e a Isuzu Diesel Midwest esperam que isso continue, mesmo com a adoção de baterias por alguns fabricantes de equipamentos.

“Muitos fabricantes entendem que haverá espaço para motores a diesel pelos próximos 30 anos, pelo menos”, disse Kuhl, “mas acho que muitos deles ainda estão de olho nesse setor porque, nas áreas metropolitanas, estão exigindo eletrificação. Nas áreas rurais, onde fica o nosso território, ainda é tudo diesel.”

“Em alguns casos, a eletrificação de certos equipamentos nos trouxe negócios”, disse Joe Vandeventer. “As aplicações exigem o carregamento das baterias, mas, a menos que você esteja perto de uma concessionária de energia, como isso é feito? Bem, é feito com o gerador a diesel. E a construção de geradores para essas aplicações, na verdade, nos gerou bastante negócio. Agora é um mercado em que estamos nos concentrando.”

Tomemos como exemplo os veículos agrícolas autônomos. Eles são movidos a eletricidade porque isso faz sentido com seus sistemas de acionamento autônomo. Mas todos eles têm energia a bordo que precisa ser fornecida por um gerador, e isso tem um potencial enorme para nós. E é um mercado totalmente novo com muito espaço para crescer. Drones aéreos movidos a bateria estão sendo usados na pulverização de herbicidas e fertilizantes, e esse também está se tornando um mercado em expansão. Obviamente, esses equipamentos são usados em áreas remotas, em grandes áreas, e precisam de energia. É um mercado totalmente novo para motores a diesel.

Cruzando gerações

“Os maiores pontos que sempre enfatizamos sobre os motores Isuzu se resumem à qualidade e à confiabilidade”, disse Joe Vandeventer. “A fidelidade à marca Isuzu é muito boa porque, uma vez que os caras os têm em campo, normalmente permanecem com eles, e isso se baseia na experiência de 70.000 ou 100.000 horas de uso.

Meu pai começou há 40 anos e começou a vender motores para o mercado de irrigação. Ainda estamos trabalhando em alguns desses motores, e eles ainda estão nos campos irrigando as plantações. Esse é o melhor elogio que posso dar. Os motores atravessaram gerações.

Este artigo foi publicado originalmente na edição de maio de 2025 da Power Progress.