Empresa do Arizona busca reinventar a roda

A Global Air Cylinder Wheels (GACW), empresa de engenharia sediada em Phoenix, Arizona, criadora da Roda de Suspensão a Ar (ASW, na sigla em inglês) patenteada, alcançou um marco em 2026. Após anos de desenvolvimento de engenharia e testes de campo em larga escala, a empresa afirmou ter testado com sucesso o conceito da ASW em ensaios de validação em condições extremas em operações de mineração em Minnesota, EUA.

“Já comprovamos que nossa roda funciona no mundo real”, disse Harmen van Kamp, CEO da GACW. “A roda é real. Agora, estamos focados em aprimorá-la e prepará-la para o lançamento comercial.”

O teste de inverno submeteu o sistema de rodas mecânicas a condições reais, com temperaturas em dezembro variando de -20°F a -40°F sob cargas de produção e condições operacionais máximas. O teste teve como foco validar o desempenho da suspensão, os compostos da banda de rodagem, os sistemas de lubrificação e a tração em condições extremas de mineração com temperaturas abaixo de zero.

(Foto: GACW)

O programa avaliou vários compostos de poliuretano para banda de rodagem com diferentes níveis de dureza. Segundo a empresa, todas as três configurações apresentaram bom desempenho em condições de frio extremo, sem apresentar degradação ou falha observáveis nos cilindros de suspensão, anéis de vedação, rolamentos ou sistemas de contenção lateral durante os testes.

O desempenho em partidas a frio e os sistemas de lubrificação foram monitorados de perto durante todo o teste. A tração foi avaliada em rampas com inclinação acentuada sob condições de carga máxima.

Testes anteriores em condições de piso molhado e lamacento demonstraram que o design de carga pontual da roda mecânica consegue penetrar nas camadas superficiais de lama e argila para alcançar terrenos mais firmes, melhorando a tração e evitando a vulnerabilidade ao corte de rochas e o risco de furos associados aos pneus de borracha.

(Foto: GACW)

Resolvendo desafios

A roda ASW da GACW é uma roda não pneumática, feita principalmente de aço, que integra cilindros de suspensão e amortecedores preenchidos com nitrogênio. O projeto, segundo informações, elimina o risco de energia armazenada associado a falhas em pneus de alta pressão e reduz a exposição durante os procedimentos de manutenção.

A troca de pneus em equipamentos de mineração pode envolver componentes com peso superior a 4.500 kg e diâmetro superior a 4 metros, frequentemente exigindo longos períodos de inatividade. Em operações de grande escala, o tempo de inatividade pode se traduzir em perdas diárias de produção, colocando a segurança e o tempo de atividade no centro da tomada de decisões operacionais.

“Nosso foco sempre foi resolver um dos desafios de manutenção mais perigosos e logisticamente complexos da mineração”, disse Van Kamp. “A validação em campo, em condições de produção plena, dá aos operadores a confiança de que essa tecnologia pode funcionar onde mais importa.”

O teste validou o projeto de cilindro de suspensão de 13ª geração da empresa. Segundo a GACW, o sistema de suspensão principal não precisa mais de reformulação funcional, e os esforços atuais estão focados na maturidade da fabricação e na prontidão para a produção.

Para apoiar a transição para operações comerciais plenas, a GACW expandiu sua infraestrutura operacional, incluindo a nomeação de um gerente de qualidade dedicado e a implementação de sistemas de gestão da qualidade alinhados à ISO. A empresa concluiu sua auditoria preliminar e está progredindo nas etapas finais de acreditação, com a certificação ISO completa prevista para o primeiro semestre deste ano.

As negociações para a formalização de pedidos de compra com algumas mineradoras globais selecionadas estão em andamento, com a empresa em discussões avançadas para suas primeiras implantações comerciais. Segundo a direção da empresa, a primeira fase deverá envolver aproximadamente oito configurações de caminhões, representando uma receita potencial de cerca de US$ 8 milhões, com base no escopo inicial de implantação, e a previsão é de que a produção comece em meados de 2026, após a assinatura do pedido de compra definitivo.

O foco geográfico inicial da empresa inclui os EUA, Canadá, Austrália e mercados selecionados da América do Sul.