Empresas demonstram especialização em soluções de alta tecnologia

O trator articulado autônomo e elétrico AT450X é capaz de trafegar por terrenos inclinados com implementos, acompanhando o contorno do solo. (Foto: Doosan Bobcat)

A CES 2024, realizada em Las Vegas em janeiro passado, contou com a presença de diversos fornecedores de equipamentos off-road de grande porte que apresentaram novos conceitos de máquinas e tecnologias. Curiosamente, dois desses fornecedores optaram por focar no setor de culturas especiais, lançando ferramentas exclusivas destinadas a aliviar problemas específicos enfrentados por vinhedos, pomares e operações agrícolas similares.

O primeiro a ser lançado foi o trator articulado autônomo e elétrico Bobcat AT450X, equipado com a Agtonomy, que foi revelado para uma sala lotada de jornalistas durante a apresentação do Doosan Group no CES Media Days, um dia antes da abertura oficial da CES. No dia seguinte, a Kubota North America revelou o New Agri Concept, seu próprio veículo elétrico e autônomo, também voltado para aplicações em culturas especiais.

Trator articulado Bobcat AT450X

O AT450X, descrito como o primeiro trator articulado elétrico e autônomo do setor, combina um trator articulado Bobcat tradicional com o software Agtonomy e tecnologia de computação embarcada para oferecer suporte à operação autônoma e sem emissões, explicou a Bobcat.

A unidade foi projetada para executar, de forma autônoma ou remota, tarefas agrícolas críticas em aplicações compactas, como vinhedos e pomares. Os agricultores podem controlar remotamente o trator para executar uma série de tarefas, incluindo corte de grama, pulverização, capina de precisão, transporte de produtos e materiais e outras atividades que exigem muita mão de obra, afirmou a Bobcat.

“Vinhedos e muitas fazendas especializadas têm um problema hoje em dia, e o problema é a falta de mão de obra. Isso significa que a sustentabilidade e o crescimento dessas fazendas são muito limitados”, disse Scott Park, CEO e vice-presidente da Doosan Bobcat. “[O AT450X] é uma máquina autônoma e ecologicamente correta que podemos instalar em um vinhedo para começar e depois cultivar outras culturas especializadas para que funcionem de forma autônoma, sem a intervenção humana – para poder fazer as coisas que as pessoas precisam fazer, mesmo quando não conseguimos fazê-las.”

“Então, no final das contas, isso realmente resolve o problema da agricultura sustentável e também um problema para a nossa saúde ambiental.”

Colaboração frutífera

O AT450X é fruto de uma colaboração entre a Doosan Bobcat e a Agtonomy, sediada na Califórnia, uma empresa de software e serviços especializada em agricultura autônoma avançada e com IA. As empresas anunciaram uma parceria no início de 2023, focada em aumentar a produtividade no setor agrícola por meio da colaboração nas áreas de eletrificação, operação autônoma e tecnologia digital. Em meados de 2023, a Bobcat deu um passo adiante e fez um investimento estratégico na Agtonomy.

O AT450X é o primeiro resultado do relacionamento entre as empresas, um produto que, segundo Joel Honeyman, vice-presidente de Inovação Global da Doosan Bobcat, é "verdadeiramente um portador de software" devido à quantidade de tecnologia e software incorporados à máquina. "É uma combinação poderosa para agricultura especializada e outros tipos de aplicações", continuou. "É conectado, elétrico e autônomo, o que significa que podemos programá-lo para realizar uma ampla gama de tarefas, incluindo corte de grama, pulverização, capina e outras atividades que exigem muita mão de obra. Esta solução realmente será um divisor de águas no setor agrícola."

“Ao transformar digitalmente os equipamentos que os agricultores conhecem e confiam, podemos ajudá-los a combater os desafios diários que enfrentam, como as restrições de mão de obra e a demanda cada vez maior por práticas agrícolas sustentáveis em culturas especiais”, disse Tim Bucher, CEO e cofundador da Agtonomy. “O Bobcat AT450X com a tecnologia TeleFarmer da Agtonomy é a solução completa perfeita para a agricultura e outros setores, permitindo que ambas as empresas tenham um impacto positivo, e é disso que se trata.”

Para operar o trator, os usuários traçam o caminho da máquina usando o aplicativo móvel da Agtonomy. (Foto: Doosan Bobcat)

Como não produz emissões, o trator autônomo também pode ser operado em instalações de armazenamento de alimentos e outras estruturas agrícolas fechadas, acrescentou Bobcat.

Operação baseada em aplicativo

Para operar o trator, os usuários traçam o caminho de missão da máquina usando o aplicativo móvel da Agtonomy. Eles podem planejar, executar e monitorar tarefas em execução em qualquer número de máquinas conectadas simultaneamente.

A máquina utiliza inteligência artificial para aprender continuamente e reagir dinamicamente ao ambiente. A máquina é capaz de navegar em terrenos inclinados com acessórios, acompanhando o contorno do solo para resultados profissionais em uma única passagem, afirmou a Bobcat. Sistemas baseados em visão permitem que ela detecte objetos conhecidos e desconhecidos em seu caminho e interrompa a operação automaticamente, se necessário.

O AT450X é capaz de operar 24 horas por dia, 7 dias por semana, graças à capacidade de auto-reabastecimento de sua fonte de energia. Quando a bateria está fraca, ele retorna à sua base, passa para uma bateria totalmente carregada e coloca a bateria descarregada de volta na estação de carregamento.

Os detalhes da comercialização do AT450X serão anunciados posteriormente, informou a Bobcat. Enquanto isso, a empresa está explorando outras soluções em seu portfólio para alavancar a tecnologia da Agtonomy.

Kubota estreia o novo conceito Agri

A CES 2024 também viu a Kubota Tractor Corp. revelar o New Agri Concept, um veículo multifuncional totalmente elétrico e autônomo para aplicações em culturas especiais, um mercado com o qual a empresa está muito familiarizada.

Um dos recursos mais exclusivos do veículo New Agri Concept é a capacidade de carregar a bateria de 10% a 80% em menos de seis minutos. (Foto: Equipe KHL)

“Temos muitos veículos no mercado de culturas especiais atualmente... Então, estamos construindo sobre o legado e toda a experiência que temos neste mercado”, disse Brett McMickells, tecnólogo sênior da Kubota América do Norte. “Temos uma conexão profunda com nossos clientes; agora estamos usando esse conhecimento para levar essa tecnologia a eles.”

O objetivo do Novo Conceito Agrícola é ajudar a resolver os desafios que os clientes, principalmente as fazendas menores, estão enfrentando, incluindo escassez de mão de obra, como aproveitar dados de IA, gerenciamento de recursos hídricos, lucratividade e muito mais.

“Em fazendas menores, o que importa é a sustentabilidade dessas fazendas. À medida que os custos com mão de obra aumentam, fica cada vez mais difícil para elas obter lucro. Portanto, há um problema grave que precisamos resolver”, disse McMickells. “A automação ajudará. Automação combinada com inteligência artificial (IA) e dados... agora você tem o ciclo completo.”

Carregamento de seis minutos

O New Agri Concept apresenta uma arquitetura avançada de veículo elétrico projetada para fornecer potência comparável a um trator de 90 hp, observou Kubota, mas com zero emissões e operação silenciosa.

O Novo Conceito Agri apresenta uma arquitetura avançada de veículo elétrico, projetada para fornecer potência comparável à de um trator de 90 cv. (Foto: Equipe KHL)

O veículo possui seis motores independentes que permitem manobrabilidade e curvas fechadas, além de sistema hidráulico e tomada de força independentes. Mas a característica mais exclusiva do veículo é a capacidade de carregar a bateria de 10% a 80% em menos de seis minutos.

“Passamos muito tempo pensando em como carregá-lo, porque o tempo de inatividade é, obviamente, caro e estressante, especialmente em uma situação de colheita”, disse McMickells. Ele descreveu o tempo de carregamento de seis minutos como um “grande alívio” para os operadores, que agora podem fazer uma pausa rápida e retornar a um veículo quase totalmente carregado.

"É claro que isso não é possível na tomada padrão, porque isso consumiria mais energia. Há um carregador separado onde você precisa armazenar a energia para transferir essa quantidade de energia tão rápido", explicou ele.

O veículo também suporta carregamento padrão. "Depende se o produtor valoriza ou não o carregamento rápido. Nem todos os produtores o fazem", observou McMickells. "Se você tem um vinhedo menor... e pode carregá-lo durante a noite, não queremos forçá-lo a comprar equipamentos especiais."

O engate padrão de três pontos permite o uso de muitos implementos existentes. (Foto: Equipe KHL)

O engate padrão de três pontos permite o uso de muitos implementos existentes para operações comuns, como roçada e cultivo. "Decidimos conscientemente manter o mesmo engate traseiro com o engate de três pontos e a tomada de força, porque não queremos um local onde o produtor precise adquirir equipamentos totalmente novos para realizar algo assim", disse McMickells.

“Este veículo suportará implementos tradicionais. Isso é muito importante para os produtores; eles não querem ter que mudar tudo”, continuou ele. “Então, a questão é como introduzir essa tecnologia sem comprometer o trabalho dos produtores. Isso está realmente no cerne deste projeto.”

Trabalho em andamento

Todd Stucke, presidente da Kubota Tractor Corp. e vice-presidente sênior da Kubota América do Norte, prevê que levará alguns anos até que o Novo Conceito Agrícola passe para a fase de produção. "Temos que aperfeiçoá-lo e, uma vez aperfeiçoado, descobrir em qual segmento entraremos", afirmou.

Isso inclui aprender a melhor forma de utilizar os dados coletados. "Todos os sensores coletarão dados, e o que realmente queremos fazer é usar a IA e os dados para dar ao cliente, o produtor, mais informações na ponta dos dedos", disse Stucke. "Como agregamos todos os diferentes dados – clima, água, precipitação, pulverização, fertilidade, irrigação – em um único sistema e usamos a IA para fazer recomendações práticas?"

O processo de design continua em andamento. "O desenvolvimento tem sido cíclico. Este veículo conceitual não está completo", disse McMickells. "Estamos constantemente adicionando sensores e removendo sensores."

À medida que o desenvolvimento avança, a empresa explorará outras maneiras de utilizar as tecnologias incorporadas ao veículo. "Parte da [tecnologia] poderia ser adaptada aos nossos equipamentos atuais. Uma vez que a tecnologia base esteja pronta, como a utilizaremos?", ponderou Stucke. "Não estamos analisando apenas uma coisa; estamos analisando várias coisas nas diferentes linhas de produtos."

Tomemos como exemplo a tecnologia autônoma. Segundo Stucke, a visão é aplicar o sistema autônomo usado no Novo Conceito Agrícola aos segmentos de gramados, culturas em fileiras e outros.

"Não se trata apenas da agricultura. Ao analisar a autonomia e os acionamentos elétricos, isso se aplica aos equipamentos de construção. Portanto, estamos analisando todas as plataformas", disse McMickells.

“Este conceito visa mudar a arquitetura, e o que estamos aprendendo aqui pode ser aplicado ao restante do nosso portfólio”, continuou ele. “Talvez não exatamente dessa forma, mas com certeza as lições aprendidas.”