ENTREVISTA: Dean Thornewell, Diretor Geral da LiuGong UK

Área de demonstração em Hillhead 2026 (Foto: Power Progress)

A Guangxi LiuGong Machinery, conhecida mundialmente simplesmente como LiuGong, é uma empresa chinesa que produz uma ampla gama de máquinas projetadas para uso em diversos setores da indústria pesada. A empresa produziu sua primeira pá carregadeira em 1966 e essas máquinas continuam sendo o carro-chefe de sua linha de produtos; estima-se que a LiuGong ainda seja uma das maiores fabricantes de pás carregadeiras do mundo.

Fundada em 1958, a LiuGong já vinha expandindo sua atuação para além do mercado doméstico muito antes do atual colapso do mercado imobiliário na China (e outros fatores atenuantes) que levaram muitas empresas a fazer o mesmo. Atualmente, a LiuGong vende equipamentos em cerca de 170 países ao redor do mundo, além de operar fábricas de montagem na Índia, Brasil, Argentina e Indonésia.

Uma das ações mais significativas foi a aquisição da empresa polonesa HSW Dressta em 2012. Isso proporcionou à LiuGong uma base europeia e acesso direto ao mercado da UE, incluindo o Reino Unido, onde a empresa opera um de seus centros de P&D.

Novos modelos em exposição

Dean Thornewell é diretor-geral da LiuGong UK desde 2024. Ele conversou com a Power Progress na feira de máquinas Hillhead, em Derbyshire, em junho, em um estande da empresa bastante movimentado. Questionado sobre o que estava atraindo visitantes para o estande da LiuGong, ele destacou os novos modelos adicionados à linha de produtos.

“Lançamos uma série de novos modelos; hoje, temos 10 estreias de modelos no Reino Unido. E acredito que a indústria da construção civil britânica está começando a se interessar pela tecnologia de máquinas elétricas a bateria. Os setores da construção civil e de extração de pedras estão buscando se beneficiar da nossa expertise em máquinas elétricas a bateria.”

Dean Thornewell, diretor-geral da LiuGong UK, no Hillhead 2026 (Foto: Power Progress)

Um pouco de contexto sobre a jornada de eletrificação das máquinas da LiuGong provavelmente se faz necessário aqui. Um programa de P&D relacionado foi iniciado em 2014, resultando na apresentação do primeiro protótipo de máquina BE da empresa em 2018 – os primeiros modelos incluíam uma pá carregadeira (como era de se esperar) e uma escavadeira.

O lançamento comercial da primeira pá carregadeira elétrica 856HE ocorreu em 2020, visando operadores que trabalham em locais com baixas emissões e baixo nível de ruído. Em 2023, a empresa já oferecia essas máquinas na Europa, e nesse momento, as vendas globais ultrapassaram 3.000 unidades. Desde então, foram introduzidas variantes BE de diversos tipos de máquinas, incluindo escavadeiras, caminhões de mineração e o que é considerado a primeira motoniveladora elétrica do mundo.

É claro que o grande problema quando se trata de máquinas elétricas a bateria é o alto custo inicial desses modelos. Mas Thornewell afirma que olhar apenas por essa perspectiva é perder o ponto principal. “O essencial é o custo total de propriedade. Assim que discutimos isso com os clientes, eles percebem que seus custos operacionais serão 40%, possivelmente 50% menores do que um modelo a diesel comparável, e que o retorno sobre o investimento compensará o custo inicial.”

Thornewell acrescenta que não se trata apenas de uma questão de eletricidade versus diesel. Ele destaca como as máquinas elétricas têm consideravelmente menos peças móveis, o que pode reduzir os custos de manutenção e proporcionar maior tempo de atividade.

Parece ótimo, mas Thornewell admite que não é uma solução universal: “Não é para todos, sabemos disso. Mas, com o nosso foco em aplicações específicas, podemos analisar a função que a máquina precisa desempenhar e oferecer ao cliente a solução ideal. Às vezes é a diesel, às vezes é elétrica. Eu diria que oferecemos consultoria especializada fora das instalações do cliente e depois comprovamos o que dissemos no local.”

A energia elétrica ganha grande escala

A crença comum é que as soluções de energia BE são melhores para máquinas menores. Esses modelos utilizam a energia de forma mais eficiente, enquanto as baterias menores custam menos e recarregam mais rapidamente.

LiuGong discordaria veementemente dessa visão. Em Hillhead, a empresa reuniu a pá carregadeira 8110TE, o caminhão de mineração rígido DR50CE e a motoniveladora 4280DE, que passaram a operar em conjunto como uma frota movida a eletricidade. Esses equipamentos contavam com o suporte de sistemas de carregamento rápido dos parceiros Vital Power Group e DENS.

Pá carregadeira elétrica a bateria LiuGong 8110TE (Foto: LiuGong)

Analisando apenas o modelo 8110TE, trata-se de uma pá carregadeira de 41 toneladas equipada com uma bateria de fosfato de ferro-lítio (LFP) de 706 kWh. Com recarga de até 720 kW, uma carga de 12% a 95% pode ser concluída em cerca de 60 minutos. A bateria possui refrigeração líquida para manter a temperatura ideal.

“Acho interessante como nossos projetos de máquinas evoluíram”, disse Thornewell. “Estamos agora na quarta e quinta gerações de nossas máquinas elétricas. Já passamos pelo ciclo de projeto e teste diversas vezes. E a tecnologia de baterias, as composições químicas fornecidas pela CATL, nos permitem concentrar mais energia em máquinas maiores, o que proporciona os tempos de operação necessários.”

“Considerando os tempos de recarga, você não está muito longe do tempo necessário para abastecer duas ou três máquinas com um caminhão-tanque de diesel”, acrescentou.

A intenção era demonstrar claramente que a energia elétrica proveniente de baterias não se limita mais a máquinas menores e mais leves. Mas há mais.

Thornewell: “Os clientes que visitam nosso estande em Hillhead podem ver que a máquina é apenas parte da história. Eles querem ter confiança nas pessoas, nas peças, no serviço e no suporte. É aí que continuamos a ganhar impulso no Reino Unido. Queremos encontrar os clientes pessoalmente, ouvir o que eles precisam e mostrar as soluções que estamos implementando.”

Diferenças de mercado

Deixando de lado as máquinas específicas, a conversa passou a analisar a diferença entre as necessidades dos clientes – e até mesmo as expectativas – em diferentes países e regiões.

“Quando analisamos alguns mercados europeus, como Alemanha e França, percebemos que eles são muito mais maduros do que alguns mercados asiáticos”, disse Thornewell. “Constatamos que os clientes do Reino Unido e da Europa são muito exigentes em termos de conforto do operador. Isso inclui funcionalidade, uma ótima resposta do joystick que melhora a facilidade de uso, além do tamanho da cabine, controle de temperatura e um assento confortável. As cabines podem ser pressurizadas para reduzir a entrada de poeira.”

“Nos mercados asiáticos, isso não é tão importante. Claro que esses recursos ainda existem, mas talvez não sejam executados com o mesmo nível de qualidade.”

As novas tecnologias também têm maior destaque nos mercados europeus, mas isso se deve em grande parte ao preço das máquinas e à expectativa de que esse preço inclua os sistemas mais avançados disponíveis.

Investigação TRA

Iniciada em 2023, uma investigação da TRA (Autoridade de Remédios Comerciais) foi aberta para apurar se escavadeiras importadas da China estavam sendo vendidas no mercado do Reino Unido a preços mais baixos que prejudicavam os fabricantes nacionais. A investigação foi motivada por uma denúncia da JCB.

Motoniveladora 4280DE elétrica a bateria da LiuGong (Foto: LiuGong)

Especificamente, a investigação analisou três pontos: se as escavadeiras fabricadas na China estavam sendo vendidas abaixo do seu valor normal; se os fabricantes do Reino Unido sofreram prejuízos em consequência disso; e se as taxas antidumping seriam do interesse econômico geral do Reino Unido.

Após a investigação, a TRA concluiu que houve dumping e, em maio de 2025, implementou tarifas que variam de 18,81% a 40,08% (uma taxa residual). Em resposta, a LiuGong argumentou que as máquinas elétricas a bateria não deveriam estar sujeitas a essas tarifas, pois constituem uma categoria de produto distinta. Ao mesmo tempo, a Caterpillar contestou os cálculos da TRA e solicitou uma revisão desses valores.

Em julho do mesmo ano, a TRA anunciou que manteria sua decisão original. Mas o caso foi notável por levantar a questão de se as máquinas elétricas a bateria deveriam ser consideradas separadamente dos modelos movidos a diesel.

“Passamos pela investigação da TRA, comprovamos que nossos custos e despesas gerais estavam corretos e que estávamos entregando máquinas a um preço justo”, afirma Thornewell. “Não havia subsídios ou qualquer outro tipo de apoio para manter nossos preços baixos. Éramos simplesmente mais eficientes operacionalmente. Havia uma pequena tarifa, mas já superamos isso.”

Questionado sobre se o governo do Reino Unido deveria fazer mais para promover a adoção de máquinas elétricas a bateria, Thornewell explicou que há espaço para máquinas que utilizam todos os tipos de energia – e que o mercado continuará a oferecer essas soluções de energia variadas num futuro próximo.

“Não importa se a geração de eletricidade é feita com diesel ou HVO, eletricidade ou hidrogênio. Há espaço para todas essas opções. Mas, contanto que o Reino Unido continue avançando em suas metas ambientais, todos nós chegaremos, eventualmente, a uma indústria mais verde.”