Esperteza de rua: Talvez precisássemos de uma redefinição das normas de emissões o tempo todo

A reeleição de Donald Trump como presidente dos Estados Unidos no outono passado foi um golpe no estômago para os ativistas das mudanças climáticas em todo o mundo.

Os participantes da ACT Expo foram recebidos por este Freightliner movido a GNC ao entrarem no Centro de Convenções de Anaheim. (Foto: Becky Schultz)

Estamos há apenas cinco meses no segundo governo Trump, mas o presidente e a maioria republicana (por pouco) no Congresso já começaram a reverter as regulamentações sobre emissões de gases de escape de motores a diesel, lideradas pelo Conselho de Recursos do Ar da Califórnia (CARB) e apoiadas pela Agência de Proteção Ambiental dos EUA (EPA).

Digam o que quiserem sobre a CARB, ela claramente sabe quando está derrotada. Em 7 de maio, a agência anunciou que estava abandonando suas controversas e impopulares Regras de Frotas Limpas Avançadas, diante das iniciativas proativas dos republicanos para reverter as regulamentações ambientais – lideradas pelo estado de Nebraska, por incrível que pareça.

O clima ainda é otimista no ACT

Diante de tudo isso, fiquei curioso para saber qual seria o clima geral em direção à Advanced Clean Transportation Expo (ACT Expo) em Anaheim, Califórnia, no final de abril.

A ACT Expo emergiu como uma das feiras de caminhões/transporte mais importantes do mundo na última década. É uma feira com foco inabalável em ajudar o setor de caminhões na transição dos combustíveis fósseis para um futuro com zero emissões líquidas.

Então, fiquei naturalmente curioso ao entrar no Centro de Convenções de Anaheim quando o show começou.

Apesar do esforço concentrado do governo Trump para reverter as regulamentações sobre emissões de gases de escape de motores a diesel, o clima no ACT 2025 era otimista – e até mesmo esperançoso. (Foto: ACT Expo)

O público diminuiria? Qual seria o clima entre expositores e participantes? Qual seria o foco da feira?

Por coincidência, o evento estava lotado. O clima era decididamente otimista. Fabricantes de equipamentos originais (OEMs) e fornecedores tinham muitas tecnologias novas, limpas e sustentáveis para exibir. E ainda havia muita tecnologia nova para discutir – o gás natural como combustível para caminhões e a sensação de que a implantação real de caminhões autônomos está próxima.

Houve um consenso geral entre os especialistas do setor com quem conversei de que a atual redução nas emissões era apenas um obstáculo na jornada em direção a um setor de transporte rodoviário mais limpo.

Viés de combustão do CARB

É importante observar que os formuladores de políticas da CARB são verdadeiros defensores do combate às mudanças climáticas, e é por isso que a agência vem promovendo uma agenda bastante agressiva que eliminaria completamente os caminhões movidos a diesel até 2036. O problema era que a CARB também parecia estar sofrendo do que alguns especialistas do setor chamavam de "viés da combustão".

Como observei no passado, a CARB e a EPA (em menor grau) pareciam estar ignorando excelentes combustíveis de transição — como o óleo diesel renovável e o gás natural renovável — em favor de novas tecnologias, como caminhões movidos a bateria elétrica e células de combustível de hidrogênio.

Mas atualmente existem problemas substanciais com essas tecnologias. Os custos de aquisição são proibitivos. A infraestrutura é praticamente inexistente. E, embora esses sistemas de propulsão funcionem bem em algumas aplicações (transporte rodoviário, entrega urbana, curtas e regionais), eles estão longe de ser uma opção viável para frotas de longa distância.

Como costumo dizer, o setor de transporte rodoviário deveria estar neste ponto da guerra contra as mudanças climáticas há 20 anos. Portanto, entendo o senso de urgência por parte dos reguladores ambientais.

No entanto, é preciso dizer que as políticas que a CARB estava impondo goela abaixo da indústria de caminhões eram uma bagunça incoerente e impraticável.

E ignorar as preocupações legítimas da indústria de caminhões e combustíveis limpos provisórios perfeitamente viáveis, como o diesel renovável e o gás natural renovável, foi um erro de cálculo estratégico grave por parte da CARB, que transformou potenciais aliados em adversários intratáveis.

Pausa de boas-vindas

Agora, graças às eleições do último outono, houve uma redefinição. E há uma esperança muito real de que essa pausa eventualmente leve a iniciativas climáticas mais razoáveis e viáveis, com as quais o setor de transporte rodoviário de cargas possa não apenas conviver, mas até mesmo abraçar.

Jack Roberts é um jornalista independente e motorista comercial licenciado de Tuscaloosa, Alabama, com mais de 20 anos de experiência cobrindo os setores de transporte rodoviário da América do Norte e do mundo.

Será interessante ver se a CARB e outros reguladores ambientais aprenderão alguma coisa com esse revés.

No mínimo, os próximos quatro anos darão aos fabricantes de equipamentos originais (OEMs) e desenvolvedores de tecnologia mais tempo para desenvolver suas soluções de emissão zero. Também darão mais tempo para instalar e colocar em operação infraestrutura elétrica e de hidrogênio viável.

Minha esperança é que também veremos mais movimento em direção a soluções que forneçam combustíveis mais limpos e confiáveis, que permitirão que frotas de longa distância continuem a transportar cargas de forma lucrativa, ao mesmo tempo em que limpam o ar que respiramos.