Fabricante de baterias Natron Energy encerra operações

Usina Natron Energy em Holland, Michigan (Foto: Natron Energy)

A Natron Energy, fabricante de baterias com sede em Santa Clara, Califórnia, encerrou suas operações, incluindo sua fábrica em Michigan.

O fabricante especialista em células de íons de sódio anunciou planos para uma nova fábrica de baterias de US$ 1,4 bilhão na Carolina do Norte, que teria uma produção anual de 24 GW — um aumento de 40 vezes na produção existente.

Mas apenas um ano depois, planos de capital intensivo para aumentar a produção fizeram a empresa entrar em colapso.

As baterias de íons de sódio apresentam uma série de vantagens em relação às de íons de lítio. Além de suportar consideravelmente mais ciclos de carga do que as de íons de lítio, as células utilizam materiais disponíveis nos EUA e na Europa, o que ajuda a diversificar a cadeia de suprimentos.

Mas a produção ainda dependia de materiais de cátodo e ânodo fornecidos em grande parte pela China, o que tornava a empresa vulnerável a preços fora de seu controle.

Outros fatores prejudicaram a Natron Energy. A certificação UL (Underwriters Laboratory) das baterias de íons de sódio foi adiada, o que impediu a empresa de atender US$ 25 milhões em pedidos de clientes. Além disso, uma queda de 70% nos preços do lítio prejudicou a proposta de valor do íon de sódio.

Baterias de íons de sódio são particularmente adequadas para uso em projetos de armazenamento de energia em larga escala. No entanto, mesmo na China, a S&P Global relatou que as baterias custam mais que o dobro do preço das células LFP – isso, porém, é compensado pelo número de ciclos de carga/descarga.

Resta saber se outra empresa sediada nos EUA conseguirá ter sucesso na produção em massa de células de íons de sódio.