Fabricante de ônibus escolares elétricos recebe subsídio de US$ 80 milhões do DOE

A fabricante de ônibus escolares elétricos e de baixa emissão Blue Bird Corp. anunciou que foi selecionada para receber uma doação de US$ 80 milhões do Departamento de Energia dos EUA (DOE) para expandir as capacidades de fabricação de veículos elétricos (VE) da empresa e os esforços relacionados ao desenvolvimento da força de trabalho.

A conversão da unidade de Fort Valley, Geórgia, ajudará a empresa a aumentar a produção de seus ônibus escolares elétricos Tipo D para atender à crescente demanda. (Foto: Blue Bird)

O financiamento do DOE faz parte da agenda de US$ 1,7 bilhão do atual governo dos EUA, "Investing in America" , que busca converter instalações automotivas tradicionais para a fabricação de veículos elétricos e componentes, reter e expandir empregos na indústria e fortalecer as cadeias de suprimentos nacionais. O subsídio concedido à Blue Bird faz parte do programa de Subsídios para Conversão da Fabricação Automotiva Doméstica, administrado pelo Escritório de Manufatura e Cadeias de Suprimento de Energia do DOE. Representa 50% do investimento total de US$ 160 milhões necessário para concluir o projeto de conversão. A Blue Bird é uma das 11 selecionadas, incluindo a Cummins , parceira da Blue Bird na cadeia de suprimentos de motores elétricos.

O prêmio financeiro será usado para ajudar a Blue Bird a converter uma antiga fábrica de motorhomes movidos a diesel em Fort Valley, Geórgia, em uma unidade de fabricação de veículos elétricos com aproximadamente 56.000 m². A Blue Bird iniciou a fabricação de motorhomes da marca Wanderlodge, baseados em seus grandes projetos de ônibus escolares Tipo D, no local em 1963; encerrou suas operações em 2019. A conversão ajudará a empresa a aumentar a produção de seus ônibus escolares elétricos Tipo D para atender à crescente demanda. Além disso, a unidade convertida criará mais de 400 novos empregos na indústria.

“Estamos muito satisfeitos que o Departamento de Energia dos EUA apoie nosso projeto de conversão de usina, apesar dos muitos pedidos que foram enviados”, disse Phil Horlock, CEO da Blue Bird Corporation. “A doação permitirá que a Blue Bird reinvista na região central da Geórgia, construindo em um local que anteriormente fabricava motorhomes de alto padrão. Também permitirá que a Blue Bird expanda sua força de trabalho e invista em uma comunidade que é essencial para sua história e sucesso contínuo. Estamos ansiosos para participar plenamente da próxima fase do processo de negociação com o Departamento de Energia.”

A seleção do prêmio está sujeita às negociações finais do contrato e do financiamento entre o DOE e a Blue Bird, que podem levar até 120 dias para serem concluídas.