Honda e Astrobotic vão explorar energia lunar escalável

Sistema Honda RFC integrado ao VSAT e ao LunaGrid da Astrobotic. (Imagem: Honda/Astrobotic)

A American Honda Motor Co., Inc. e a Astrobotic Technology, Inc., uma empresa dedicada ao avanço da exploração espacial e ao desenvolvimento de tecnologia, firmaram um acordo de desenvolvimento conjunto com o objetivo de desenvolver uma solução de energia escalável e integrada para missões sustentadas na superfície lunar.

As empresas conduzirão um estudo de viabilidade conjunto para explorar como o sistema de célula de combustível regenerativa (RFC) da Honda pode ser integrado à Tecnologia de Matriz Solar Vertical (VSAT) da Astrobotic e ao serviço de infraestrutura de energia escalável LunaGrid para fornecer energia contínua, mesmo durante períodos prolongados de escuridão na Lua. O objetivo é permitir capacidades de missão expandidas, apoiar uma presença humana sustentada na Lua, promover o desenvolvimento da infraestrutura da superfície lunar e alimentar futuras indústrias comerciais.

A Astrobotic está criando o serviço LunaGrid para fornecer energia contínua à superfície lunar para uma série de missões e clientes lunares. Um componente essencial é o VSAT, um sistema movido a energia solar que pode ser implantado, autonivelado e capaz de rastrear o sol para otimizar a captura de energia. A empresa está desenvolvendo um sistema VSAT de 10 kW, juntamente com a Tecnologia de Matriz Solar Vertical Extra Grande (VSAT-XL), que geraria 50 kW de energia para atender às crescentes necessidades energéticas das missões lunares planejadas.

O sistema RFC da Honda, conhecido como sistema circulatório de energia renovável, foi projetado para produzir continuamente oxigênio, hidrogênio e eletricidade usando energia solar e água. Em uma missão à superfície lunar, o sistema seria usado para armazenar energia solar como hidrogênio durante o dia lunar e convertê-la em eletricidade durante a noite lunar. O único subproduto do RFC é a água, que é reciclada no sistema de eletrólise de água de alta pressão da empresa para criar um ciclo de energia em circuito fechado.

O estudo de viabilidade conjunto das empresas se concentrará em três objetivos principais:

• Realização de estudos detalhados de iluminação para avaliar os requisitos de geração e armazenamento de energia em diferentes locais onde o sistema LunaGrid será implantado
• Avaliando a escalabilidade do sistema RFC para uso do LunaGrid
• Avaliar a integração de hardware e software com o RFC e o VSAT para definir os requisitos do sistema RFC que garantem uma operação confiável em implantações futuras

Durante o estudo, a Honda e a Astrobotic também simularão perfis de iluminação solar de um ano em vários locais do Polo Sul lunar, utilizando os sistemas VSAT de 10 kW e 50 kW. Esses perfis de iluminação simulados determinarão a quantidade de luz solar que os painéis solares VSAT receberão na superfície lunar para alimentar a eletrólise da água durante o dia, permitindo que o sistema RFC converta o hidrogênio armazenado em eletricidade durante a noite.

O sistema RFC da Honda armazenaria energia solar como hidrogênio durante o dia lunar e a converteria em eletricidade durante a noite lunar. (Imagem: Honda/Astrobotic)

Com base na produção de energia solar modelada, a Honda dimensionará seu sistema de célula de combustível regenerativa para atender às necessidades de armazenamento de energia de vários cenários de missão lunar.

Derek Adelman, engenheiro-chefe da Divisão de Desenvolvimento Espacial da American Honda Motor Co., Inc., descreveu a colaboração como “um passo fundamental para a criação de soluções de energia escaláveis para missões de longo prazo na superfície lunar”.

“Impulsionado pelas principais tecnologias da Honda, nosso sistema de célula de combustível regenerativa foi projetado para fornecer armazenamento e regeneração de energia eficientes para dar suporte à vida humana sustentada na Lua, bem como promover aplicações de emissão zero na Terra”, acrescentou.

“O LunaGrid da Astrobotic está sendo desenvolvido para fornecer energia confiável e contínua para missões na superfície lunar, revolucionando a economia da exploração”, afirmou Bobby Rolley, arquiteto de sistemas de energia lunar da Astrobotic. “Ao permitir a sobrevivência durante a rigorosa noite lunar e estender a duração das missões de dias para anos, o LunaGrid aumentará significativamente o desempenho das missões e o retorno de dados por dólar investido.”

“Nossa colaboração com a Honda é um grande passo nessa visão, pois sua tecnologia de armazenamento de energia escalável aprimorará tanto o LunaGrid quanto nossa tecnologia de matriz solar vertical, expandindo nossas capacidades gerais de geração e armazenamento de energia.”