Inteligência de rua: a Kenworth combina o passado e o futuro dos caminhões com novos modelos.

O Kenworth C580 não foi projetado para transportar batatas fritas pela rodovia – o caminhão é ágil e responsivo em velocidades de estrada. (Foto: Jack Roberts)

Existem poucos lugares onde o passado, o presente e o futuro do transporte rodoviário se encontram tão perfeitamente quanto no Centro Técnico da PACCAR em Mount Vernon, Washington.

Meu anfitrião no Centro Técnico foi a Kenworth, que, claro, há muito tempo é uma das marcas mais icônicas do setor de caminhões americano. O dia na pista, dando voltas na parte de trás do Centro Técnico, foi um lembrete de que essa fabricante tem uma capacidade única de combinar tradições do setor de caminhões com tecnologia totalmente moderna.

Força à moda antiga, modos modernos

O primeiro caminhão que dirigi foi o novo C580, o sucessor para serviço pesado do lendário C500 da Kenworth. Este caminhão era configurado como um trator com guincho. E, claro, suas proporções enormes, capô longo e postura imponente remetem a uma era anterior do transporte rodoviário.

Sob o capô, havia um motor Cummins X15 que produzia 605 hp e 2.050 lb.-ft. de torque, acoplado a uma transmissão automatizada Eaton Endurant XD Pro de 18 velocidades.

Este não é um caminhão projetado para transportar batatas fritas em rodovias. É uma máquina robusta, para uso fora de estrada, projetada para campos petrolíferos, minas e trabalhos de transporte extremamente pesado. Mesmo assim, apesar do seu tamanho, o C580 era surpreendentemente fácil de dirigir. A entrega de potência era suave e a dirigibilidade, tanto em estradas pavimentadas quanto em terrenos acidentados, era surpreendentemente precisa.

A cabine era espaçosa, confortável e contava com um painel de instrumentos e uma interface entre o motorista e o veículo totalmente modernos. É um caminhão com visual clássico, mas que certamente não se comporta como tal.

A Kenworth também tinha disponível uma versão C580 6x6 com especificações para exportação. Equipada com um motor Cummins ISX15 Euro 5 de 525 cv e uma transmissão automática Allison 4500 RDS Gen 6 de seis velocidades, ela levava o conceito de serviço extremo ainda mais longe.

O T880E da Kenworth é um caminhão vocacional totalmente elétrico que apresenta aceleração impressionante e uma condução notavelmente silenciosa. (Foto: Kenworth)

Repito, este não é um caminhão projetado para rodar o dia todo a 120 km/h. Ele foi feito para continuar em movimento quando o asfalto — e possivelmente a própria estrada — desaparece. A transmissão Allison foi perfeitamente combinada ao motor, entregando potência imensa de forma suave e previsível. Caminhões especializados como este raramente aparecem em eventos para a imprensa, o que torna dirigi-lo um verdadeiro prazer.

Os dois T880 disponíveis para teste nos levaram de volta a um território vocacional mais familiar. O primeiro caminhão era uma configuração basculante da Northwest com um motor PACCAR MX-13 de 510 hp e transmissão TX-18 Pro. O segundo era um cavalo mecânico equipado com um motor Cummins X15 de 605 hp acoplado a uma transmissão Eaton Endurant XD Pro de 18 velocidades.

Ambos os caminhões se sentiram igualmente à vontade tanto no trecho de terra do Centro Técnico quanto na ampla pista pavimentada. Eles aceleraram com força, apresentaram excelente dirigibilidade em alta velocidade e ofereceram interiores silenciosos e confortáveis. A visibilidade sobre seus capôs inclinados era excepcional.

Os painéis digitais impressionaram particularmente. A Kenworth obviamente dedicou um esforço considerável à interface entre o motorista e a máquina, e fomos informados de que mais melhorias no painel estão a caminho em breve. Mesmo assim, o painel atual é impressionante, com gráficos nítidos e informações vitais apresentadas de forma fácil de entender à primeira vista.

O futuro chega silenciosamente.

Então chegou o futuro na forma do caminhão basculante elétrico a bateria T880E. A 3 metros de distância, o T800E parece praticamente idêntico aos seus irmãos a diesel. Mas este caminhão é movido por um motor elétrico ZF CeTrax 2 HD de 350 kW, que entrega o equivalente a aproximadamente 470 cv. Uma versão de 450 kW, que produz cerca de 605 cv, também está disponível.

A diferença entre o T880 a diesel e a versão elétrica é impressionante. O T880E era incrivelmente silencioso, com resposta imediata do acelerador e aceleração vigorosa. A entrega de potência era suave, tanto em estradas de terra quanto em alta velocidade na pista.

A Kenworth integrou a tecnologia de veículos elétricos a bateria na plataforma T880 com tanto sucesso que o caminhão simplesmente parece um T880 – só que mais silencioso, mais suave e consideravelmente mais rápido.

Um ícone moderno do transporte rodoviário

A Kenworth reservou o ponto alto da viagem para o final. Pela primeira vez, jornalistas tiveram a oportunidade de dirigir o caminhão leito de longa distância W900 Legacy Edition nº 1.000 da fabricante.

Talvez nenhum caminhão capture melhor o espírito da Kenworth de combinar o estilo clássico com a tecnologia moderna de transporte rodoviário do que sua icônica Série W900 Legacy. (Foto: Jack Roberts)

Com seu longo capô, imponente grade cromada, faróis montados nos para-lamas, escapamentos duplos e enorme cabine-leito, o W900 continua sendo o caminhão que grande parte do mundo imagina quando pensa em um caminhão trator americano de Classe 8.

Este tinha um motor Cummins X15 de 605 cv e uma transmissão manual de 18 velocidades. Fazia tempo que eu não dirigia um caminhão manual, e admito que errei uma ou duas marchas ao reduzir quando saí da pista.

Ainda assim, não há experiência igual a olhar para o interminável capô do W900. Isso cria uma conexão imediata com as gerações de caminhoneiros que dirigiram essas máquinas desde a década de 1960.

Em seguida, você dá uma olhada ao redor da cabine e retorna ao presente. O interior é luxuoso e sofisticado. Assim como nos modelos T880, o painel moderno apresenta gráficos brilhantes, os controles são dispostos ergonomicamente e a visibilidade externa é excelente.

Os caminhões C580 e W900 são modernos e focados em sua missão, celebrando o passado do transporte rodoviário. Já os Kenworth T880 e T880E apontam para o futuro. Mas dirigir esses caminhões em sequência revela que o passado e o presente não estão tão distantes quanto às vezes parece. Isso porque a Kenworth entende que impulsionar o transporte rodoviário não exige abandonar tudo o que os motoristas sempre amaram nos caminhões.