Inteligência de rua: caminhões autônomos são um modo de transporte totalmente novo

A Volvo Trucks tem se mantido relativamente silenciosa em relação à tecnologia autônoma nos últimos anos. Essa abordagem discreta se mantém apesar do incrível trabalho realizado pelos engenheiros da empresa em todo o mundo para desenvolver e implementar caminhões autônomos seguros e confiáveis.

O novo Volvo VNL foi projetado desde o início como uma plataforma de veículo autônomo. (Foto: Jack Roberts)

Ultimamente, a Volvo vem insinuando que sua tecnologia de caminhões autônomos chegará ao mercado em breve. No início de dezembro de 2024, a fabricante sueca anunciou que a Volvo Autonomous Solutions (VAS), sua divisão dedicada a caminhões autônomos, e a DHL Supply Chain iniciaram viagens de carga de longa distância sem motorista entre várias das principais cidades do Texas. Os novos modelos Volvo VNL são equipados com a tecnologia autônoma Aurora Driver.

De acordo com Sasko Cuklev, chefe de soluções rodoviárias da VAS, essas operações são um passo crítico na busca da Volvo para desenvolver um ecossistema completo para dar suporte ao transporte autônomo de carga em escala.

Rotas mais longas à frente

Em um briefing na sede da Volvo Trucks North America em Greensboro, Carolina do Norte, no outono passado, Cuklev preparou o cenário para as operações de validação no Texas. Ele observou que, embora o Grupo Volvo tenha obtido sucesso com caminhões autônomos operando em pedreiras norueguesas, as aplicações de longa distância, especialmente na América do Norte, continuam sendo o "Santo Graal" para os desenvolvedores de tecnologias autônomas.

“A tecnologia autônoma não é tão simples quanto muitas pessoas foram levadas a acreditar”, disse Cuklev, “e é por isso que hoje, na Volvo, acreditamos que a tecnologia autônoma precisa ser vista como uma forma totalmente nova de transportar mercadorias. Nossa sociedade deve encarar a autonomia como um novo modo de transporte – assim como temos o transporte aéreo, ferroviário, marítimo e rodoviário.”

As viagens autônomas da Volvo e da DHL no Texas refletem esse pensamento, continuou ele. Rotas mais longas estão chegando, e cada nova rota será um elemento fundamental do que a Volvo vê como uma futura rede de pontos de serviço nacionais, projetados para dar suporte total aos caminhões autônomos que trabalham nas operações diárias da frota.

“Estamos superconfiantes no que estamos fazendo”, disse Cuklev. “Temos um plano muito bom para comercializar essa tecnologia. Temos passos bem definidos para o futuro – sempre com ênfase na segurança.”

Projetado para tecnologia

Uma peça fundamental da fórmula, disse Cuklev, é o trator rodoviário VNL Classe 8, lançado no início do ano passado. Ele foi projetado do zero para ser uma plataforma tecnológica capaz de aceitar tecnologias novas e futuras.

Em termos práticos, isso significa ser projetado e construído com o Aurora Driver totalmente integrado ao seu design — e com a tecnologia totalmente integrada ao processo de produção na fábrica de New River Valley, Virgínia.

“Não se trata de caminhões adaptados”, disse Cuklev. “Essa tecnologia está totalmente integrada ao design e à produção do veículo na linha de montagem. E recebe total suporte técnico das concessionárias Volvo em todo o país, em campo.”

Jack Roberts é um jornalista independente e motorista comercial licenciado de Tuscaloosa, Alabama, com mais de 20 anos de experiência cobrindo os setores de transporte rodoviário da América do Norte e do mundo.

A Volvo já construiu seu primeiro lote de tratores VNL com o Aurora Driver. Mas o objetivo não é produzir caminhões autônomos totalmente integrados em números de dois dígitos, afirmou Cuklev – o objetivo final é a produção em alto volume.

À medida que as operações do Texas com a DHL validam a tecnologia, Cuklev disse que a Volvo espera começar a aumentar a produção em um futuro próximo. Os planos imediatos da VAS estão focados no desenvolvimento de um sistema autônomo totalmente maduro.

“Queremos muito escalar essa tecnologia rapidamente e estamos nos preparando para isso agora”, acrescentou. “Porque, quando lançarmos nossa solução autônoma, queremos poder colocá-la em produção em escala o mais rápido possível.”