John Deere Electronics: A tecnologia vai além das aplicações agrícolas

Ao mencionar o nome John Deere, muitas pessoas imaginam tratores verdes no campo ou ferro amarelo em um canteiro de obras. Mas a empresa também fornece produtos de escopo muito menor, que são igualmente robustos e impactantes por si só.

O portfólio da John Deere Electronics inclui inversores (mostrado), displays, controladores e muito mais. (Foto: Becky Schultz)

A John Deere Electronics oferece um portfólio que inclui inversores, displays, controladores, hardware de comunicação (módulos telemáticos), sensores e até switches Ethernet robustos. Sua linha também inclui plataformas de computação de ponta, como a Unidade de Processamento de Visão (VPU), que foi parte fundamental da plataforma de produtos See & Spray da empresa para o setor agrícola.

Agora, a divisão anunciou a disponibilidade comercial da VPU de alto desempenho para OEMs de vários setores, permitindo o uso da tecnologia em aplicações rodoviárias e fora de estrada.

Componentes do módulo

A VPU é um módulo projetado para ambientes agressivos e aplicações avançadas de Aprendizado de Máquina por Visão Computacional (CVML). É o componente central por trás da tecnologia See & Spray da John Deere para aplicações de agricultura de precisão.

O módulo oferece uma plataforma com alta capacidade de GPU e CPU que, segundo a empresa, permite que OEMs em vários setores integrem automação baseada em visão em seus próprios produtos.

A Unidade de Processamento de Visão é uma parte essencial da plataforma de produtos See & Spray da John Deere para o setor agrícola. (Foto: Becky Schultz)

“Essa tecnologia já existe no setor de automóveis de passeio há algum tempo, mas estamos vendo seu crescimento aumentar nas áreas industriais”, disse Jason Weishaar, gerente de vendas OEM da John Deere Electronics.

O módulo inclui 12 portas para integração de câmeras para permitir a captura abrangente de dados visuais, facilitando aplicações como:

• Sistemas de visão avançados para melhor percepção situacional em vários tipos de veículos e máquinas.
• Navegação autônoma, robótica avançada e processamento de imagens e vídeos em tempo real, juntamente com controle de qualidade e inspeção orientados por IA em um amplo espectro de setores industriais.

O módulo foi criado para interagir perfeitamente com veículos e máquinas por meio de protocolos de comunicação padrão da indústria, incluindo CAN e Ethernet.

“O que estamos fazendo é fornecer a unidade de processamento de visão e, potencialmente, algumas recomendações de câmera, e [os OEMs] vão cuidar disso”, disse Weishaar.

Atualmente, a empresa planeja oferecer um pacote de software básico que pode ser adaptado à aplicação. Personalizações adicionais – como câmeras adicionais, um switch Ethernet ou outros componentes – podem ser fornecidas conforme necessário.

“No futuro, planejamos fornecer soluções completas de tecnologia com múltiplos componentes – VPU, câmeras, etc. – que seriam projetados para atender a necessidades ou funcionalidades específicas, como detecção de obstáculos. Essas soluções também incluiriam o conjunto completo de software necessário para viabilizar a solução”, explicou Weishaar.

Design robusto e simplificado

A origem da VPU decorre inicialmente de uma colaboração e posterior aquisição da Blue River Technology pela John Deere em setembro de 2017. Sua mais nova iteração foi projetada especificamente para os ambientes adversos nos quais os equipamentos da John Deere operam.

O módulo altamente robusto foi projetado para aplicações avançadas de aprendizado de máquina em visão computacional. (Foto: John Deere Electronics)

De acordo com Nicholas Weisbeck, gerente de módulos de sistemas eletrônicos da John Deere, "Projetamos este módulo para operar nos ambientes mais adversos, com foco em desempenho térmico e de vibração robusto. Ao contrário de outros no mercado, conseguimos isso sem refrigeração líquida ou ventiladores internos, contando com refrigeração a ar inovadora e um design robusto com classificação IP67."

“Nossa verdadeira singularidade nessa área é a nossa tecnologia de resfriamento”, acrescentou Weishaar. “A maioria desses módulos de alta computação possui um ventilador, ou são refrigerados a líquido, ou são muito mais complexos do que os que temos em vigor. Não precisamos de nenhum resfriamento ativo. É tudo condutivo... apenas resfriamento por fluxo de ar, o que facilita sua adoção em diversas aplicações.”

Essa combinação de robustez e tecnologia de resfriamento inovadora resulta em “uma plataforma altamente confiável para aplicações CVML de ponta”, disse Weisbeck, o que permitirá que os OEMs tragam capacidades de processamento avançadas e maior autonomia para seus produtos.

“Acreditamos que há uma ampla gama de aplicações onde isso poderia ser usado”, afirmou Weishaar. “Já está no mercado agrícola. Acredito que poderia ser usado no segmento de veículos comerciais, e outras aplicações industriais fora de estrada poderiam se beneficiar desse tipo de tecnologia. Esse é o nosso plano: oferecê-lo aos fabricantes de equipamentos originais (OEMs).”