Lister Petter retorna ao mercado de energia

Motor LP430EG2 EU Stage 5 de 55 kW (Todas as fotos fornecidas por Lister Petter)

A Lister Petter é uma fabricante de motores sediada no Reino Unido cujas raízes remontam a 1865. Dito isso, a empresa só se tornou conhecida como Lister Petter em 1986, quando a Hawker Siddeley, grupo britânico de fabricação de aeronaves e então proprietária das marcas Lister e Petter, fundiu as duas em uma única empresa.

Como organizações independentes, a Lister desenvolveu motores a gasolina para uso agrícola. Por outro lado, a Petter concentrou-se em motores a diesel para aplicações veiculares. Reunidos em uma única entidade, o nome Lister Petter tornou-se sinônimo de energia a diesel para agricultura, bombas d'água e geração de energia.

Os motores eram conhecidos mundialmente por sua confiabilidade, mas a oferta tecnológica acabou ficando atrás da de outros fornecedores de motores. Hoje, Simon Lee, diretor de Desenvolvimento de Negócios e chefe de operações globais da Lister Petter, afirma que a empresa reformulada planeja criar um novo portfólio de produtos comparável ao de qualquer outro fabricante de motores.

Muita coisa aconteceu nos últimos anos. A família Mason [antigos proprietários] iniciou o processo de venda da empresa em 2021, que foi finalizado em fevereiro de 2022. A marca Lister Petter agora pertence a um consórcio de investidores chineses, mas é administrada predominantemente por um empresário com experiência no setor hoteleiro.

“Todos conhecem o nome Lister Petter, mas estamos reconstruindo a empresa praticamente do zero. A partir de 2022, lançamos os primeiros produtos novos fabricados na China e, em seguida, investimos em novas áreas de engenharia e desenvolvimento para preencher as lacunas da linha. Paralelamente, fortalecemos nossa fábrica em Gloucester para atender ao aumento da demanda por produtos tradicionais. Com tudo isso, 2023 acabou sendo nosso primeiro ano de vendas de verdade”, relata Lee.

Simon Lee, Lister Petter

Produção de motores

Os motores fabricados sob a marca Lister Petter são agora produzidos no Reino Unido e na China. A unidade britânica, operada sob licença da Sleeman & Hawken, produz modelos antigos utilizados em aplicações industriais e grupos geradores. Os modelos das séries TR e LPW montados lá foram lançados pela primeira vez na década de 1980.

“Os modelos TR1, TR2 e TR3 são motores não regulamentados”, explica Lee. “Continuaremos a fabricá-los enquanto ainda houver mercado, mas esse mercado está encolhendo rapidamente devido a regulamentações de emissões mais rigorosas. Mesmo em áreas onde não há regulamentações de emissões, os clientes estão pedindo modelos Estágio 2 e 3.”

Curiosamente, o líder do consórcio chinês que agora detém a Lister Petter é um anglófilo convicto. Assim, há um forte desejo de manter a fábrica no Reino Unido e, com ela, o elo com a história da Lister e da Petter. Portanto, apesar de alguns problemas de custo e qualidade, a unidade de Gloucestershire parece destinada a permanecer – no momento da redação deste texto, negociações estavam em andamento para estender o contrato com a Sleeman & Hawken.

Com um dar de ombros resignado, Lee tenta prever o futuro da série de motores TR: “Quanto tempo ainda resta para o TR? Talvez cinco ou dez anos? Talvez dois anos. Não sei. Mas sempre teremos uma unidade de fabricação e montagem no Reino Unido, isso é garantido.”

Em seguida, o plano para 2025 é iniciar a instalação de escritórios da Lister Petter em Peterborough. Isso incluirá um centro de treinamento para distribuidores e uma área para workshops e eventos de lançamento de produtos para clientes OEM globais.

“Essa é nossa principal prioridade agora: colocar essas instalações em funcionamento e prontas para uso”, diz Lee.

Ele faz uma pausa, como se estivesse avaliando a situação. "Sabe, as coisas estão acontecendo muito rápido e temos muita coisa acontecendo. Na minha época na Perkins, Lister Petter nem estava no radar. Havia muitas boas intenções, mas ninguém apareceu [para a empresa]. Mas agora, com o apoio que temos, tudo é possível."

Alcance e investimento

Com esse apoio, a Lister Petter continua expandindo seu portfólio de produtos. A gama atual de motores a diesel agora abrange de cinco a 960 kW; em 2025, será lançado um modelo a diesel de 2.000 kW.

Há também planos para introduzir uma gama de motores a combustível gasoso, com potências de 16 a 625 kW. Além disso, há um novo modelo compatível com o Estágio 5. Como Lee destaca, a empresa está em um caminho muito diferente daquele que pode ser mais familiar para os clientes da Lister Petter de uma certa idade.

Enquanto outros OEMs tiveram o benefício de observar o mercado e fazer mudanças incrementais em seus respectivos produtos em resposta às tendências do mercado, parece que o novo Lister Petter teve que atingir o mesmo nível do zero.

“Acho que isso reflete o quanto nossa alta gerência está envolvida com a empresa”, afirma Lee. “E o alto investimento que eles estavam dispostos a fazer. Eles claramente estão nisso pensando no longo prazo.”

Produção na China

Atualmente, os motores produzidos pela Lister Petter na China são montados em duas unidades em Xangai. Os motores são construídos por um fabricante contratado, de acordo com as especificações da empresa, desenvolvidas em 2022 por uma série de parceiros consultores, incluindo Ricardo e AVL.

Fim de linha na fábrica de montagem em Xangai

A Lister Petter não possui nem opera sua própria fábrica na China, mas isso pode mudar, pois há planos de instalar uma fábrica local para montagem de motores maiores, com mais de 25 litros e potência superior a 600 kW.

“As fábricas onde nossos motores são montados [na China] oferecem excelente qualidade”, afirma Lee. “Alguns dos processos de produção são mais tradicionais para os produtos do Estágio 2, mas quando se olha para os motores do Estágio 5, as instalações e os processos de produção estão à altura de qualquer fábrica europeia.”

Enquanto a fábrica no Reino Unido remonta a uma época mais antiga, com muitos dos processos de montagem ainda sendo realizados manualmente, a fábrica na China é quase 100% automatizada. Lee conta que viu apenas algumas pessoas nas linhas, principalmente para garantir que a robótica estivesse funcionando corretamente.

“No momento, a configuração na China está funcionando bem”, continua ele. “Podemos oferecer um prazo de entrega muito curto, nossos preços são excepcionais e a qualidade se destaca. Todos que foram testar um motor fizeram um pedido – acabamos de aprovar pedidos de uma série de empresas turcas que fornecem grupos geradores para a OTAN – tanto a OTAN quanto a UNICEF estão usando energia Lister Petter proveniente da China.”

Isso pode parecer um conflito de interesses, mas Lee afirma que não, já que os motores são fabricados por uma empresa que ainda é do Reino Unido, de acordo com suas próprias especificações. Componentes relacionados são fornecidos por marcas globais, incluindo Bosch, Denso e Liebherr.

Seguindo em frente

“Ainda temos clientes que querem o TR”, diz Lee. “É caro, comparado a outros produtos, mas é o que as pessoas querem. Esse motor tem uma ótima reputação.”

Mas com os modelos TR e LPW chegando ao fim de suas já longas séries de produção, Simon afirma que há uma série de opções para a fábrica do Reino Unido. A rota mais provável seria a importação do motor "central" da China, que seria então finalizado no Reino Unido com componentes europeus, incluindo o radiador e outros acessórios. O motor central seria entregue completo, com toda a usinagem necessária – a fábrica em Hardwicke, Gloucestershire, não possui essa capacidade especializada.

Montagem do motor TR2 na unidade de produção da Lister Petter em Gloucester

Olhando mais para o futuro, além dos escritórios de Peterborough, também poderá haver uma nova unidade de montagem no Reino Unido, que operaria apenas como um local CKD (completamente desmontado) para finalizar motores entregues da China com peças europeias.

Lister Petter esteve presente na Feira de Energia do Oriente Médio de Dubai em 2023, uma iniciativa que causou grande comoção. "As pessoas ficaram radiantes ao ver o nome de volta", diz Lee com um sorriso. "Mas, ao mesmo tempo, acho que muitas pessoas estavam se perguntando o que estava acontecendo, se havia um plano de longo prazo."

Alguns grandes clientes OEM duvidaram da validade do retorno, mas Lee explica que começar a trabalhar com eles imediatamente nunca foi o plano.

A estratégia desde o início foi trabalhar com fabricantes de equipamentos originais (OEMs) menores, semear o mercado e, em seguida, deixar que os clientes recorressem aos fabricantes de equipamentos originais maiores e solicitassem um motor Lister Petter – e foi isso que aconteceu. Estou em negociações com um fabricante de equipamentos originais (OEM) que costumava adquirir mais de 10.000 motores por ano da Lister Petter. Há também uma empresa na África do Sul que compra cerca de 7.500 unidades por ano para fornecer energia para telecomunicações. Já estamos fornecendo unidades para esse setor.

Questionado sobre a capacidade de produção, Lee afirma que as fábricas na China não teriam problemas para entregar 20.000 motores por ano. "200.000 pode ser um pouco mais difícil", observa. O senso comum diz que volumes maiores ajudarão a atingir um preço mais baixo, mas Lee afirma que não há planos para posicionar a Lister Petter como fabricante de grande volume e conquistar participação de mercado com produtos baratos.

“Não quero entrar numa corrida para o fundo do poço. Em vez de vender para todos em um território, escolheremos com quem trabalhar. Ainda não somos uma marca premium, mas também não queremos ser uma marca barata. Estamos comprometidos em fornecer soluções com boa relação custo-benefício”, conclui.

Recursos de automação em toda a produção na China