New Holland fala sobre ecossistemas energéticos na sustentabilidade agrícola

A New Holland Agriculture, parte do grupo CNH Industrial, vem trabalhando há muitos anos para apoiar a transição para energia limpa. Isso incluiu o lançamento em 2021 do T6.180 Methane Power, o primeiro trator comercialmente disponível movido a biometano.

Trator elétrico New Holland T4. (Foto: New Holland)

Alessandro Zilli, gerente de negócios de Combustíveis Alternativos da New Holland Agriculture, explicou que a corrida por soluções de energia mais sustentáveis em aplicações agrícolas tem três principais concorrentes: hidrogênio, energia elétrica a bateria e gás.

“O principal desafio tecnológico para todos esses combustíveis é a densidade energética, ou melhor, a capacidade de atingir desempenho e autonomia quase equivalentes aos do diesel”, disse Zilli. “Por exemplo, para fornecer o mesmo potencial de um tanque de diesel, o gás natural comprimido (GNC) precisa de mais espaço; sua forma liquefeita (GNL) precisa de menos.”

Ecossistema de energia

“O mais importante, porém, é que todas essas novas tecnologias trazem consigo uma abordagem sistêmica inovadora que está mudando radicalmente a mentalidade dos diversos atores”, disse Zilli. “Na agricultura, isso se cristalizou na visão de um ecossistema completo, incluindo a geração descentralizada de energia utilizando fontes renováveis, como a solar ou a biomassa.”

Nesse cenário, o trator não é mais apenas uma máquina para trabalho de campo, mas um componente integral em uma operação comercial complexa que abrange toda a fazenda.

“Os agricultores interessados nessas novas tecnologias têm uma ideia bastante clara do potencial representado pela economia circular e de como produzir seu próprio combustível pode protegê-los das flutuações dos preços de mercado.”

Fotovoltaica

Cerca de € 1 bilhão foi destinado ao desenvolvimento de sistemas agrovoltaicos avançados. Estes utilizam painéis fotovoltaicos compatíveis com a terra cultivada onde são instalados, protegendo o solo e retardando a evaporação da água devido às mudanças climáticas.

Esses sistemas exigem que o agricultor equilibre a produção da terra com a coleta de energia. Essa nova geração de agricultores precisa possuir competências agronômicas avançadas, que vão desde o gerenciamento de uma usina fotovoltaica até as melhores maneiras de gerenciar as culturas cultivadas nessas condições em constante mudança.

“Essa nova abordagem anda de mãos dadas com a transformação digital e a automação de processos”, disse Zilli. “Imagine que as fazendas agrovoltaicas serão baseadas em um sistema interconectado entre agricultura e produção de energia.”

Em 2023, a New Holland Agriculture anunciou sua participação no projeto Agri Solar Demo Farm. Operado em cooperação com outras três empresas, Hubfarm, REM Tec e xFarm, este projeto piloto criará uma fazenda de 14 hectares com autonomia energética na província de Mântua, no norte da Itália.

Potencial do Biometano

A União Europeia também defende a criação de infraestrutura para a produção de biometano para uso na geração de energia e no transporte, embora, neste momento, a Itália esteja atrasada. De acordo com a Associação Europeia de Biogás (EBA), existem apenas 33 usinas de produção de biometano em operação no país.

Trator movido a metano New Holland T6.180. (Foto: New Holland)

“Mas [a Itália] tem uma grande capacidade instalada de biogás, com 1.039 usinas entre 0,5 e 2 MW”, disse Zilli. “Os incentivos públicos para essas usinas chegarão ao fim em 2027, quando algumas poderão ser convertidas para biometano.”

Qualquer fazenda que produza seu próprio biometano terá interesse em operar suas máquinas com o mesmo combustível. Zilli afirmou que o trator T6.180 Methane Power tem a mesma curva de potência e torque que o T6.180 Diesel.

Em vez de um tanque de combustível diesel, o modelo possui sete reservatórios de gás montados na carroceria central do trator, com capacidade para até 185 litros de combustível. A opção Range Extender adiciona mais reservatórios na traseira, para uma capacidade adicional de 270 litros.

Segundo Zilli, “o biometano oferece uma série de benefícios, incluindo a simplificação do layout da máquina. Não há sistema de pós-tratamento como no modelo a diesel Estágio 5 da UE. O ruído e a vibração também são muito menores.”

Agricultores que buscam produzir biometano também podem construir sua própria estação de recarga. "Já existem exemplos disso em uma economia circular, onde agricultores têm estações de recarga para biometano e máquinas elétricas. A energia até alimenta outros negócios, como cervejarias, laticínios e restaurantes", disse Zilli. "Também estamos vendo consórcios estabelecendo usinas de produção de biometano usando biomassa de vários agricultores locais."

Interruptor estendido

Alessandro Zilli, gerente de negócios de Combustíveis Alternativos da New Holland Agriculture. (Foto: New Holland)

Apesar dessas oportunidades, Zilli entende claramente que o mercado agrícola não pode simplesmente migrar para o biometano e a energia elétrica. "Haverá uma mudança do diesel fóssil para uma combinação gradual de outras tecnologias, incluindo biometano e energia elétrica, enquanto algumas atividades ainda utilizam diesel ou HVO", afirmou.

“O HVO [óleo vegetal hidrotratado] tem a vantagem de utilizar a infraestrutura atual de diesel. Além disso, não apresenta grandes desafios tecnológicos para uso com um motor de combustão interna. Atualmente, o verdadeiro desafio do HVO é a produção.”

Este é um cenário complexo e heterogêneo, mas os agricultores podem recorrer a diversos fornecedores de tecnologia, associações e cooperativas para ajudar a estabelecer as bases para a transição para a agricultura do futuro. Zilli está otimista de que os desenvolvimentos reunirão uma série de alternativas que, em última análise, se interligarão com a energia pública e ajudarão a atingir as metas futuras de eficiência.

Nota: este artigo foi publicado originalmente na edição de novembro de 2024 da Power Progress.