Nova aliança entre academia e indústria busca avançar o H2 na América do Norte

Representantes da Universidade da Califórnia, Riverside (UCR) e da Universidade de Michigan se uniram a diversos parceiros da indústria para lançar a Aliança de Motores a Hidrogênio da América do Norte (H2EA-NA). A aliança visa promover o hidrogênio (H2) como um combustível alternativo viável para motores de combustão interna (MCI), ao mesmo tempo em que apoia a transição para a eletrificação e outras tecnologias de emissão zero.

Wayne Miller, à esquerda, e Georgios Karavalakis, na sala do dinamômetro de motores de alta potência do Centro de Pesquisa e Tecnologia Ambiental (CE-CERT) da Universidade da Califórnia, Riverside (UCR). (Foto: UCR/Stan Lim)

“Nosso objetivo é alavancar o hidrogênio como uma solução de baixo carbono que pode aprimorar o desempenho e a sustentabilidade dos motores de combustão interna”, disse Georgios Karavalakis, codiretor do H2EA-NA e professor de engenharia química e ambiental na UCR. “Os motores de combustão interna (ICEs) movidos a hidrogênio podem fornecer uma solução confiável e de longo prazo, especialmente para aplicações em que veículos elétricos a bateria ou a célula de combustível podem não atender aos requisitos de desempenho do consumidor.”

Karavalakis traz para o H2EA-NA sua expertise em motores de combustão, combustíveis de baixo e zero carbono e emissões de transporte. Outro codiretor será Wayne Miller, também professor de engenharia química e ambiental na UCR. Miller é especialista em combustíveis de zero carbono, emissões de transporte e sistemas marítimos.

“Os motores de combustão de hidrogênio são um componente crítico da transição para energia limpa, oferecendo uma solução prática para setores onde a eletrificação ainda não é viável”, disse ele.

André Boehman, professor de engenharia mecânica da Universidade de Michigan, se juntará a eles como codiretor. A pesquisa de Boehman se concentra em combustíveis alternativos, produção de combustível e termodinâmica de sistemas de conversão de energia.

“Nossa aliança promoverá as vantagens dos ICEs movidos a hidrogênio”, disse ele. “Ao fomentar a inovação e a colaboração entre setores, a H2EA-NA garantirá que os ICEs contribuam significativamente para o ecossistema de hidrogênio e as metas de transporte da América do Norte.”

Ao reunir líderes dos setores automotivo, energético e governamental, a H2EA-NA disse que pretende educar o público sobre o potencial do hidrogênio nos EUA e gerar apoio para o desenvolvimento da infraestrutura de hidrogênio.

Outros membros fundadores da aliança incluem parceiros da indústria com experiência na construção de motores eficientes para operar com hidrogênio, como Cummins, Daimler Truck North America, Mahle e Tenneco.

Motor a hidrogênio Cummins B6.7H (Foto: Cummins)

De acordo com Steven Krause, diretor executivo de vendas e estratégia da Tenneco, a Universidade de Michigan contatou a Tenneco inicialmente sobre uma possível associação à H2EA-NA. Ele afirmou que a Tenneco mantém relações com diversas universidades envolvidas em pesquisa avançada de motores.

“Nossa decisão de ajudar foi baseada tanto em interesses comerciais estratégicos quanto nas necessidades de toda a indústria”, disse Krause. “Os motores de combustão interna a hidrogênio oferecem uma solução prática e escalável para indústrias quando outras alternativas, como baterias ou células de combustível, enfrentam limitações. O H2-ICE nos permite oferecer suporte aos nossos clientes com soluções de baixa emissão e alto desempenho para enfrentar os desafios de potência e autonomia, aproveitando as cadeias de suprimentos e a infraestrutura existentes.”

Imon Uduehi, gerente geral de combustíveis alternativos e sistemas de fornecimento de combustível da Cummins, disse que a fabricante de motores está investindo em hidrogênio para estar pronta para quando o mercado exigir motores movidos a H2.

Acreditamos que a integração do H2-ICE em um sistema doméstico com segurança energética promoveria o desenvolvimento acelerado da infraestrutura, resultando em uma adoção mais ampla. A Cummins está entusiasmada com o impacto colaborativo que nossa participação na fundação do H2EA-NA pode ter no fortalecimento da aceitação dessa tecnologia crucial entre as múltiplas soluções necessárias para descarbonizar o setor comercial.

A Daimler Truck North America (DTNA) disse que a empresa busca ajudar a moldar o futuro do transporte por meio da tecnologia certa, na hora certa e para as aplicações certas.

“A Hydrogen Engine Alliance se concentra na educação e no compartilhamento das últimas descobertas de pesquisas sobre motores de combustão interna a hidrogênio”, disse um porta-voz da DTNA. “Isso ajuda a conscientizar e informar o público e as partes interessadas sobre os motores de combustão interna a hidrogênio. Ao unir líderes da indústria automotiva, dos setores de energia e de agências governamentais, a aliança promove projetos colaborativos que impulsionam avanços tecnológicos em toda a América do Norte.”

André Boehman, professor de engenharia mecânica na Universidade de Michigan. (Foto: Universidade de Michigan/Marcin Szczepanski)

A associação oferece acesso às mais recentes tecnologias, tendências de mercado e padrões industriais em evolução. A Tenneco espera que sua associação à H2EA-NA produza resultados práticos.

“Por meio dessa colaboração, esperamos demonstrar a viabilidade real da tecnologia H2-ICE”, disse Krause, “ao mesmo tempo em que apoiamos o alinhamento da indústria e das políticas, avançamos a infraestrutura e fortalecemos as cadeias de suprimentos para impulsionar o crescimento econômico e o progresso ambiental nos próximos anos”.

Países como China, Alemanha e Japão estão na vanguarda do desenvolvimento de combustível de hidrogênio, afirmou a H2EA-NA, enquanto os EUA estão atrasados em inovação. A aliança citou a alemã Allianz Wasserstoffmotor, fundada em 2021, e a Aliança Europeia do Hidrogênio Limpo, lançada um ano antes — ambas com funções semelhantes às da H2EA-NA.

“Os EUA têm imenso potencial para liderar a inovação em combustíveis de hidrogênio, mas barreiras significativas em infraestrutura, políticas e conscientização pública têm retardado o progresso”, disse Karavalakis. “Embora as tecnologias existam, elas são caras devido à complexidade e à necessidade de matérias-primas caras.”

O financiamento da H2EA-NA virá por meio de taxas de adesão anuais das empresas participantes, com os fundos direcionados à Fundação UC Riverside, uma organização sem fins lucrativos. As taxas serão divididas igualmente entre a UCR e a Universidade de Michigan para apoiar as operações da aliança, informou a H2EA-NA.